Split / Second: Velocity, Impresiones

 Hay estudios que nacen con estrella, otros nacen estrellados. El caso de Black Rock Studios, afortunadamente es de los primeros. Su historia se remonta al año 1996, cuando Tony Beckwith fundó Pixel Planet. Sólo tres años después este estudio fue absorbido por el Climax Group, donde se ocupó de desarrollar varios juegos de la saga MotoGP. En 2006 fue adquirido por Buena Vista Games, para ser renombrado en 2007 como Black Rock Studios (en honor a un barrio de Brighton, la ciudad en que tienen su sede).

Desde este último movimiento del mercado estos británicos han tenido la suficiente tranquilidad como para desarrollar los juegos que más les gustan, basados en la velocidad. Hace tan sólo un par de años lanzaron Pure, un arcade de quads que sorprendió a propios y extraños por los altos valores de producción que presentaba. A su vez, mientras el grueso del estudio desarrollaba este juego, una pequeña parte de miembros del equipo empezaba a madurar la idea que ha dado fruto a Split/Second.

Lo cierto es que desde que aparece en la pantalla el logo del juego se nota que hay algo que distingue a esta producción de Black Rock Studio. Sin ir más lejos se ambienta como si fuera un programa televisivo, siendo cada evento parte de alguno de los programas de la primera temporada. En total son 12 emisiones con distinto número de eventos cada una, durante las que tendremos que conseguir evitar la eliminación de la parrilla de conductores protagonistas. La manera de aprovechar este marco incomparable una vez en la pista se plasma de una manera directa y sencilla, haciendo de Split/Second una verdadera maravilla dentro del apartado de arcades de conducción.  Tanto es así que para el control de los vehículos se usan únicamente cinco botones. Los clásicos para acelerar y frenar, el freno y mano y los botones para usar el medidor de Powerplay, que es la clave sobre la que gira la ‘gracia' de este título.

Y es que durante cada carrera nuestras acciones extremas sobre el asfalto (ir a rebufo, derrapes, saltos, adelantamientos peligrosos…) irán rellenando un medidor especial, dividido en tres espacios que podremos ver bajo nuestro parachoques. Los dos primeros niveles se muestran con un color azulado y nos permitirá activar distintos eventos de potencia media en determinados puntos en el escenario que perjudicarán a nuestros rivales. Serán explosiones, lanzamientos de escombros sobre la pista, objetos que entran en movimiento, etc…

Sin embargo, si somos capaces de evitar la tentación de pulsar el botón a las primeras de cambio, conseguiremos rellenar completamente el medidor hasta llegar a una zona roja, preparada para cuando una zona del escenario se tiña de rojo. En esos momentos la explosión o evento que se desate tendrá una potencia mucho más elevada, llegando al extremo de incluso modificar las rutas de la carrera. Por ejemplo en un circuito basado en el aeropuerto podremos hacer que el asfalto se derrumbe a nuestro paso, permitiendo el acceso a un nivel inferior cuyo trazado es más rápido que el normal. Incluso en algunos circuitos será posible activar de nuevo este powerplay rojo en esta misma zona para modificar el trazado una vez más. En el caso de este circuito y en este punto concreto, el derrumbe de un edificio cercano cambiará el recorrido de nuevo.

Será en estos momentos cuando el espectáculo gráfico alcance su máxima expresión, aunque hay que destacar el nivel de detalle conseguido por los chicos de Black Rock. A pesar de funcionar únicamente a 30 FPS (pero siempre constantes), la velocidad de los coches y el movimiento de pantalla es simplemente impecable, aún a pesar de no estar ante una versión final. En todo momento estarán pasando cosas en pantalla, con chispazos, objetos en el fondo del trazado, explosiones provocadas por nuestros competidores, efectos de luces y sombras dinámicos… Aquellos que lo han podido probar afirman tajantemente que está como mínimo al nivel del último Burnout en cuanto a los momentos de carrera normal, incluso superándolo cuando activamos cualquiera de las powerplay.

Los puntos en común con la citada saga de EA son muchos, ya que los coches también sufrirán daños dinámicos conforme avance la partida y los choques destruirán nuestro coche con todo lujo de detalles y mucho escombro de por medio. Sí que es cierto que el acento en este caso está en la interacción con los escenarios, por lo que los golpes con otros vehículos tienen una importancia mucho menor (a la vez que su implementación no es, ni de lejos, perfecta).

Otra línea común con Burnout son los vehículos incluidos, imaginarios todos ellos aunque muchos tengan ciertas reminiscencias a coches reales. Por ejemplo hay un modelo que es extremadamente similar al reciente Audi R8. Por otra parte, las máquinas disponibles (todas de cuatro ruedas) están divididas en tres categorías distintas: muscle cars, deportivos y de potencia. Los primeros serán el punto intermedio entre dureza y velocidad, mientras que los deportivos serán los más rápidos y los de potencia verdaderos tanques capaces de aguantar golpes que el resto de vehículos no podrían.

Se permitirá además la personalización de estos con distintos colores y sets de pegatinas sobre la carrocería. Un detalle que nos ha sorprendido es que los logros y trofeos que vayamos consiguiendo se irán reflejando sobre nuestro coche con la disponibilidad de distintas pegatinas  para usar en las carreras. En esta ocasión, por el tono arcade de la producción, no se ha incluido ningún tipo de mejora o retoque en la parte mecánica, con lo que sólo podremos dar nuestro toque a cada coche de una manera meramente cosmética.

Y es que, como ya hemos dicho, el acento está en crear una experiencia intensa. Incluso el apartado sonoro pretende seguir esta misma estela, con una banda sonora completamente original y dinámica. Se han dejado de lado los temas licenciados, según  Jay Green, por una razón muy simple, 'las influencias cinematográficas nos hacen incluir una banda sonora que se modifica con nuestra acciones. Así, al hacer explotar la torre de control de un aeropuerto, la música se modificará para remarcar ese momento de tensión. De igual modo, cuando lleguen las últimas curvas, la melodía se acelerará para que el jugador note que ese es el momento de dar el último empujón.'

Pero, ¿qué sería de este prometedor juego sin una pléyade de modos en los que malgastar nuestras horas de asueto? Por eso Split/Second va a ser mucho más que correr por la victoria. En la beta a la que hemos tenido acceso podíamos distinguir hasta cinco tipos de eventos diferentes, teniendo la temporada unas 12 pruebas para cada modalidad (haciendo un total circuitos superior a los 50, muy probablemente). A las carreras normales se une el modo supervivencia, que nos pondrá en una carrera contra el tiempo, con el objetivo de esquivar los barriles que lanzan los camiones delante nuestro mientras adelantamos a estos para aumentar el horizonte temporal. Al llegar el contador a cero se activaría una muerte súbita, tras la cual si explotamos por culpa de un choque o un barril, perderemos.

No se han revelado el resto de posibilidades, aunque en las próximas semanas se desvelarán paulatinamente. Lo que sí hemos podido saber son las opciones multijugador que incluirá a grandes rasgos. Por una parte se permitirá el uso de pantalla partida (en horizontal o vertical) para dos jugadores. Por otro, todos los modos de la temporada de un jugador se podrán usar para competir contra usuarios a través de internet, con un máximo de 8 jugadores (el mismo número de coches que participa en cada carrera).

El detalle final a destacar de esta producción es el elevado nivel de inteligencia artificial que han conseguido implementar. Cada coche tendrá su propia personalidad, comportándose distinto sobre la pista e incluso reaccionando a nuestras acciones durante la carrera. De esta manera no será raro ver como un coche concreto nos ataca hasta conseguir llevarnos al desguace por el simple placer de la venganza. Pero esto no supone una verdadera novedad. Lo que si es de agradecer es que los jugadores controlados por la IA se picarán también entre ellos, activarán sus propios medidores de powerplay como si de un jugador vivo se tratara (para atacar a otros o a nosotros mismos), etc..

En resumidas cuentas una experiencia intensa que será capaz de ofrecernos mil y una carreras distintas en función de las decisiones que tomemos sobre el asfalto. Un prometedor juego que tanto en su apartado técnico, como en el jugable consigue rallar a un gran nivel. Lo mejor es que todos aquellos que tengan dudas sobre Split/Second, podrán resolverlas a finales de abril con la demostración que la gente de Black Rock Studios está preparando.