Jon Rahm tiene elegido auto-regalo para los 26 años que acaba de cumplir: "Como cada semana jugaré para ganar", repite casi como mantra desde hace años este vasco nacido en Barrika que aterriza en la 84ª edición del Masters de Augusta en el mejor momento de su carrera, tercero en las apuestas y con el número a 1 a tiro. El primer 'major' en su palmarés está tocando a la puerta y qué mejor sitio que el prestigioso y maravilloso campo de Georgia para alzarse con ese éxito y demostrar que su talento no tiene fin. Sin embargo, el objetivo de Rahm por incluir en su armario la chaqueta verde tiene por delante múltiples desafíos y dificultades pese que el Augusta National es una consecución de hoyos que se adaptan a la perfección al juego del español salvo, quizás, el 13 y el 14.

El Masters 2020 será diferente para todos en muchos sentidos. Empezando básicamente porque se disputa en noviembre en lugar de en abril. A partir de ahí, cambios tanto deportivos como de reglamentación que seguro afectarán a los golfistas. Desde el menor número de horas de luz que obligará a madrugones para salir a jugar en horas más intempestivas, la obligación de desdoblar el tee de salida durante los dos primeros recorridos haciendo que la mitad cada jornada parta del hoyo 10 en lugar del 1 o la diferente velocidad que se espera en calles y greenes por jugar en otoño o el límite del puesto 50 (añadiendo a los que vayan empatados en este lugar) que dará el billete sin ningún repescado más para pasar el corte y luchar por el triunfo.

Rahm lidera la terna española, junto a Chema Olazábal y Rafa Cabrera Bello, tras la baja de última hora de Sergio García, ganador en 2017, después de dar positivo en COVID-19. Ausencia muy importante para nuestro golf que quita uno de los posibles outsiders al triunfo y que señala aún más a Rahm como la esperanza española para esta edición. García es el segundo jugador que se pierde el Masters 2020 por la pandemia tras el chileno Joaquín Niemann y confirma que en cualquier momento el virus que ha revolucionado y cambiado el mundo tal y como lo conocíamos puede ser juez y parte del resultado del torneo. El de Borriol romperá además su racha de participación en majors tras 84 seguidos en 21 años, la tercera mejor de la historia tras los 87 de Tom Watson y los 146 de Nicklaus.

Todo en el Augusta National destila historia y tradición ya que uno de los cuatro majors, y el único que siempre se celebra en el mismo campo, cuenta con signos identificativos y míticos para cualquier aficionado al golf como la Chaqueta Verde, el Amen Corner o la Magnolia Lane. Y en un atípico 2020 en el que no habrá patronos (los aficionados que acuden al Masters), ni torneo de par 3, ni patrocinadores, ni tan siquiera los archifamosos Pimiento Cheese Sandwich... lo que sí se espera es una enorme batalla por ser el Maestro ya que la nómina de aspirantes es extensa y en ella se unen nombres míticos con una generación asentada de grandísimos jugadores y jóvenes que vienen rompiendo a golpes.

De los 93 jugadores que repartirán su salida en la jornada inicial entre el hoyo 1 (Tea Olive) y el 10 (Camelia) hay cerca de una docena que deben considerarse firmes favoritos al triunfo en la jornada final del domingo 15 de noviembre. Tres destacan por encima de todos y así lo muestran las casas de apuestas: Bryson DeChambeau y Dustin Johnson se pagan 9 a 1 y Jon Rahm 11 a 1. DeChambeau llega a Augusta tras exhibiciones como la que le hizo arrasar en el US Open y la alucinante distancia alcanzada con el driver de 403,1 yardas (368,5 metros) que le pueden permitir atacar determinados hoyos con una estrategia diferente a sus adversarios.

Por su parte, Johnson salvó en Houston el número 1 al que aspira Rahm y está llamado como el español a lograr ya un major. Es el gran favorito para los expertos y cuenta con la particular ventaja de que acaba de pasar la COVID-19, un problema menos del que preocuparse para el norteamericano de 36 años. Rahm completaría esa terna de señalados tras un fructífero año en el que ha asentado su juego y es uno de los jugadores más regulares y seguros del circuito con un putt muy firme.

Pero hay mucho más. Empezando por el defensor del título, Tiger Woods que el pasado año rugió de nuevo para ponerse la chaqueta verde por quinta vez y quedarse a tan solo una del mito Jack Nicklaus. También Rory McIlroy quiere volver por sus fueros y qué mejor lugar que Augusta, donde puede brillar con su combinación ideal para este campo de juego largo y corto para completar por fin el Grand Slam (vencer los cuatro majors) que le meta en el selecto club que hasta ahora componen Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player.

Otro nombre habitual que se ha marcado el Masters como un punto de inflexión es Brooks Koepka. El exnúmero 1 que dominó el golf con brazo de hierro desea olvidar las lesiones. Justin Thomas, Patrick Reed, Xander Schauffele o la nueva hornada liderada por Collin Morikawa o Matthew Wolff también deben ser tenidos muy en cuenta en esta edición. El mundo del golf se detiene, llega el Masters de Augusta.

 

-Breve historia del campo.

En 1930, Bobby Jones se retira del golf y espera realizar su sueño de construir un campo de golf con un nuevo concepto de arquitectura con un revolucionario diseño de los hoyos. Tras recibir los consejos de Clifford Roberts encontraron un espacio de terreno en Augusta, Georgia. Las tierras, que les costaron 70.000 dólares, habían sido una plantación de índigo a principios del siglo XIX y un vivero de plantas desde 1857.

Jones contrató a Alister MacKenzie, diseñador inglés que fue cirujano de guerra, para ayudarle en el diseño del campo y el trabajo de creación comenzó en la primera mitad de 1931 y el campo se abrió en diciembre de 1932 con una cantidad limitada de juegos de miembros. La inauguración formal tuvo lugar en enero de 1933.

Buscando brindar un servicio al golf organizando un torneo, Bobby Jones y Clifford Roberts decidieron realizar un evento anual que tuvo su primera edición el 22 de marzo de 1934. A partir de 1940, el Masters se programó cada año durante la primera semana completa del mes de abril.

-Amen Corner.

La parte del campo más mítica y reconocible del campo no lo componen tres hoyos completos si no que lo conforman el segundo golpe del 11 (White Dogwood), el 12 completo (Golden Bell) y los dos primeros del 13 (Azalea). El término se utilizó por primera vez de forma impresa un 21 de abril de 1958 en un artículo publicado en Sports Illustrated por Herbert Warren Wind, periodista deportivo estadounidense. 26 años después, Wind explicó como le vino la idea de poner ese nombre. Dijo que quería definir la parte más emocionante del campo con una frase de igual modo que el béisbol utiliza el 'Hot Corner' para definir la tercera base.

-Caddies.

Hasta mediados de los años 80, todos tenían que ser de raza negra y hubo que esperar hasta el año 1992 para ver al primer socio negro. La victoria de Tiger Woods en 1997 supuso una autentica convulsión en el torneo que se disputa en Georgia, uno de los estados con más pasado racista de EE UU. Aquel domingo, los cientos de empleados negros del club celebraron el primer major de Woods como suyo. Actualmente los caddies no solo llevan un peto distintivo, sino que visten un mono blanco y una gorra verde con el logotipo del Masters.

-Calefacción central.

Augusta National fue el club pionero en establecedor el sistema de aireación por debajo de los greenes. Consiste en una serie de tuberías que producen aire y calientan la superficie de los greenes siempre que sea necesario, para así mantener las condiciones del campo tal y como Augusta National prefiera en cada momento.

-Confidencialidad.

Todos los trabajadores de Augusta National firman un contrato para no revelar detalles sobre el manteniendo del campo o la organización del torneo. El contrato incluye una cláusula que mantiene la confidencialidad hasta 15 años después de abandonado su labor profesional en Augusta.

-Cuatro días.

Fue el primer torneo con cuatro recorridos de 18 hoyos por jornada. La razón para hacerlo fue sencilla: vender más entradas. Más días de torneo, más recaudación.

-Error fatal e histórico.

En el hoyo 17 de la última ronda de 1968, Roberto de Vicenzo logró un birdie e igualó la tarjeta de Bob Goalby. Sin embargo, su colega Tommy Aaron le anotó un par y, sin chequear, el argentino la firmó y Goalby se quedó con el título. La frase de De Vicenzo: “¡Qué estúpido soy!” quedó para la historia.

-Flores, plantas y árboles.

No sólo hay verde en Augusta. El marrón de los troncos de los pinos (el árbol con más presencia en el recorrido, aunque el más antiguo sea un roble pegado a la casa club desde hace entre 145 y 150 años) y el arcoíris que forma la gran variedad de plantas dispersas por todo Augusta completan la gama cromática del Masters. Se estima que unas 80.000 plantas han sido diseminadas a lo largo de la historia del club y cada uno de los 18 hoyos recibe el nombre de la especie que lo adorna.

-Magnolia Lane.

Seña de identidad de Augusta, es la entrada a la casa club, una recta de 330 yardas (300 metros) flanqueada por árboles de magnolia que se pavimentó en 1947. 

-Socios.

El coste es alrededor de 100.000 dólares, para un campo que sólo está abierto de noviembre a abril, pero lograrlo es prácticamente imposible, y no por la cuantía económica, ya que es el campo más exclusivo del mundo y donde solo pueden jugar unos 300 socios. Augusta National escoge a sus socios, que normalmente están en el anonimato aya que no existe ningún listado público, y les invita a que formen parte de él. Como curiosidades decir que a Emilio Botín le negaron ser socio y durante muchos años Bill Gates lo intentó denodada y sin éxito hasta que Augusta decidió finalmente invitarle.

Entre los presidentes de EE UU, sólo Dwight D. Eisenhower fue miembro y hasta 1990 no se hizo socio a un negro: Ron Townsend, presidente de Gannett Television. Ana Patricia Botín entró en 2018 y es la única socia española que forma parte del selecto grupo. Hay otras cuatro mujeres que forman parte del club de las chaquetas verdes, entre ellas, la primera que fue Condoleezza Rice, en su día secretaria de Estado de EE UU, que entró en 2012.

-Tradiciones ancestrales.

Las normas de conducta mantienen su rigidez de casi 90 años: no hay marcadores electrónicos (todo se escribe a mano), el público (que este año no estará presente por la COVID-19) no puede exhibir banderas ni ningún tipo de simbología, está vetado correr, gritar e incluso llevar la gorra al revés. Es además el único torneo donde el uso del teléfono móvil está rotundamente prohibido.

La tienda de merchandising (que este año permanecerá cerrada) y que sólo abre la semana del torneo factura en torno a 40 millones de dólares en 7 días. Tampoco se consumirán los habituales miles y miles de sandwich de pimiento cheese (queso sureño) que, a un módico precio de un dólar y medio, se ha convertido en un símbolo y una referencia para saber que los patronos (nombre con el que se denomina a los espectadores del Masters) no pueden estar en otro campo que no sea el de Georgia.

Augusta es básicamente de color verde. Desde sus calles y greenes a las chaquetas que lucen sus socios desde 1937 y sus campeones desde 1949. El ganador la tiene en propiedad un año y es el único que la puede lucir durante su reinado para devolverla en la siguiente edición. De hecho la tradición indica que el último ganador se la imponga al siguiente campeón. Ninguna prenda de ropa tiene tanto simbolismo y valor en el deporte. La chaqueta verde es historia en el golf y aquí desgranamos siete datos para saber más de la famosa americana:

• Origen y... ¿por qué es verde? En 1937, los socios recibieron una para poder distinguirlos del público en generlay de los invitados que acudían al Augusta National Golf Club. Además, era de gran ayuda para que los camareros pudieran saber a quien entregar la cuenta en cada mesa a la hora de pagar almuerzos, copas o cenas.
• Entrega a los ganadores. La tradición se extendió a los jugadores que ganaban el Masters en 1949. El primero fue Sam Snead y se decidió que el trofeo debía tener carácter retroactivo por lo que todos los vencedores anteriores recibieron la suya.
• Prenda nominativa. Cada pieza es única y personalizada, y las chaquetas no pueden abandonar el club bajo ninguna circunstancia salvo durante en el año natural que el vigente campeón del torneo tiene permiso para llevársela y utilizarla, pero cuando regrese al año siguiente debe dejarla ya para siempre en su casillero. Si un ganador repite triunfo se recupera su misma americana del éxito inicial y si es necesario los sastres la arreglan.
• Excepción histórica. Gary Player fue el primer extranjero en ganar la chaqueta en 1961 y se fue con ella a Sudáfrica. al año siguiente se olvidó de llevarla de regreso al Masters y la organización le permitió conservarlo bajo la promesa de que no la utilizaría jamás en público. pese a la rigidez, corre una leyenda que asegura que un aficionado al golf adquirió una original en una tienda de segunda mano de Ontario (Canadá) por 5 dólares hace pocos años. Y en 2013 los familiares del primer ganador del torneo, Horton Smith, obtuvieron unos 650.000 euros por la subasta de la preciada y original chaqueta verde.
• Diseño clásico. Es una americana tradicional de tres botones (uno de ellos escondido), un solo corte en la parte trasera y solapa con muesca en forma de 'V'. Está confeccionada en lana ligera que provee Forstmann Co., empresa de Georgia, y poliéster, y el color oficial es el verde centeno brillante (Pantone 342).
• Detalles únicos. El nombre del propietario de la chaqueta va bordado en una etiqueta en el interior. El logo del club aparece en los botones metálicos, producidos por Waterbury Button Co. of Cheshire, Connecticut, y el parche que va cosido en el bolsillo de la pechera, fabricado por A&B Emblem Co. in Weaverville, Carolina del Norte.
• Confeccionada por los mismos sastres desde 1967. La sastrería Hamilton Tailoring Co. de Cincinnati son los únicos proveedores. El tiempo de confección de cada prenda es de aproximadamente un mes y el coste de su producción ronda los 200 euros.

Quince españoles han desafiado al Masters de Augusta. Ángel Miguel fue el primero en 1959 y desde entonces le siguieron 14 más: Sebastián Miguel, Ramón Sota, Antonio Garrido, Manuel Piñero, Severiano Ballesteros, José María Olazábal, Miguel Angel Jiménez, Nacho Garrido, Sergio García, Álex Larrazábal, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández-Castaño, Rafa Cabrera y Jon Rahm.

Tres de los nuestros se han  enfundado la chaqueta verde y dos de ellos por partida doble: Seve Ballesteros (1980 y 1983) y Chema Olazábal (1994 y 1999). La quinta y última se la puso Sergio García en 2017.

Ballesteros (1980)

Olazábal (1994)

Sergio García (2017)

En la edición de 2020 participarán tres españoles tras la baja de última hora de Sergio García, positivo por COVID-19: Jon Rahm, Chema Olazábal y Rafa Cabrera Bello.

Salir al tee del hoyo 1 del histórico campo situado en el corazón de Georgia es un sueño al alcance de unos pocos elegidos. Pero... ¿qué criterios se exigen para poder tener la oportunidad? La suerte poco tiene que ver al desgranar las opciones que tiene un jugador para poder participar anualmente en el Masters de Augusta.

Este año se han respetado escrupulosamente los clasificados a mes de abril, fecha de la celebración original del Masters sin tener en cuenta todo lo sucedido desde entonces por lo que entre los 93 participantes no estarán jugadores como Daniel Berger o Viktor Hovland.

Estos son los 20 criterios para jugar el torneo recordando de nuevo que se han tenido en cuenta las clasificaciones y los resultados a fecha de abril 2020:

1. Ganador del Masters (el derecho a jugarlo es de por vida).
2. Ganador del U.S. Open (cinco años de exención).
3. Ganador del Open Británico (cinco años de exención).
4. Ganador del PGA Championship (cinco años de exención).
5. Ganador de The Players Championship (tres años de exención).
6. Los primeros 12 clasificados, incluidos empatados, de la edición anterior del Masters.
7. Los primeros 12 clasificados, incluidos empatados, de la edición anterior del U.S. Open.
8. Los primeros 4 clasificados, incluidos empatados, de la edición anterior del Open Británico.
9. Los primeros clasificados, incluidos empatados, de la edición anterior del PGA Championship.
10. Ganadores individuales de torneos del PGA Tour que consigan los puntos necesarios para jugar el torneo final de la temporada, el Tour Championship, desde el anterior Masters hasta la actual edición.
11. Los que se clasificaron para jugar el Tour Championship la temporada pasada.
12. Los 50 primeros del ranking mundial al final del año pasado.
13. Los 50 primeros del manking mundial durante la semana antes del actual Masters.
14. Medalla de oro vigente en los Juegos Olímpicos.
15. Actual campeón del U.S. Amateur (un año de exención) y el segundo clasificado.
16. Actual campeón del British Amateur (un año de exención).
17. Actual campeón del Asia-Pacific Amateur.
18. Actual campeón del Latin America Amateur.
19. Actual campeón del U.S. Mid-Amateur.
20. Invitaciones especiales a jugadores internacionales por parte del Comité del Masters.

-Jugadores con más victorias. Jack Nicklaus (6), Tiger Woods (5), Arnold Palmer (4), Sam Snead, Gary Player, Phil Mickelson, Jimmy Demaret y Nick Faldo (3).

-Más títulos por países. EE UU (61), España (5), Sudáfrica (5), Inglaterra (4) y Alemania (2).

-Ganador más joven. Tiger Woods en 1997 con 21 años y 104 días.

-Ganador de mayor edad. Jack Nicklaus en 1986 con 46 años y 82 días.

-Ganador no estadounidense más joven. Severiano Ballesteros en 1980: 23 años y 4 días.

-Ganador no estadounidense de mayor edad. Gary Player (Sudáfrica) en 1978 con 42 años y 159 días.

-Primer ganador europeo. Severiano Ballesteros en 1980

-¿Quién ha ganado dos Masters de forma consecutiva? Jack Nicklaus (1965 y 1966), Nick Faldo (1989 y 1990), y Tiger Woods (200 y 2002).

-Margen de victoria más amplio. 12 golpes, Tiger Woods (1997).

-Menor número de golpes para ganar. 270 golpes: Tiger Woods (1997) y Jordan Spieth (2015).

-Mayor número de golpes para ganar. 289 golpes: Sam Snead (1954), Jack Burke Jr. (1956) y Zach Johnson (2007).

-¿Quien tiene el récord del campo? Nick Price (1986) y Greg Norman (1996), con 63 golpes.

-¿Qué jugador ha realizado la mejor última vuelta para ganar? Gary Player (64 golpes), en 1978.

-Ganadores zurdos. 3: Mike Weir (2003), Phil Mickelson (2004, 2006, 2010), Bubba Watson (2012, 2014)

-Rondas más bajas en el Masters. 63 golpes, Nick Price (1986) y Greg Norman (1996).

-¿Cuantos hoyos en uno? 94. El que más, Gary Player (4).

-Mayor número de cortes pasados. 37, Jack Nicklaus.

-Mayor número de cortes consecutivos pasados. 23, Gary Player (desde 1959 hasta 1982) y Fred Couples (desde 1983 a 2007, sin competir en 1987 y 1994).

-Mayor número de participaciones. 52, Gary Player.

-Mayor número de top 10. 22, Jack Nicklaus.

-Jugador más joven en disputar el Masters. Guan Tianlang (2013) con 14 años y 168 días.

-Ronda con más birdies. 11 de Anthony Kim (2009).

-¿Récord de más birdies/eagles en la historia del Masters? Jack Nicklaus, con 506 y 24 respectivamente. En una sola edición, Jordan Spieth (28 birdies).

-¿Cuántos albatros se han conseguido en el Masters? Cuatro. El más famoso, el de Gene Sarazen, en el hoyo 15 durante la cuarta vuelta del año 1935. El último, Louis Oosthuizen, en 2012, en el hoyo 2.

-¿Cuántos campeones han salido tras jugar un playoff? 17. El último fue Sergio García en 2017. Los otros: Gene Sarazen, Byron Nelson, Sam Snead, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Billy Casper, Fuzzy Zoeller, Craig Stadler, Larry Mize, Nick Faldo (2), Mike Weir, Tiger Woods, Angel Cabrera, Bubba Watson, Adam Scott.

-¿Qué regalo hacen los ganadores del Masters al club? Un palo usado en el torneo.

83 ganadores de 11 países diferentes se han enfundado la chaqueta verde. Un privilegioal que muchos aspiran en la edición de 2020.