La ‘locomotora humana’ del siglo XXI ante el reto de igualar la mayor proeza de la historia

Sifan Hassan (Adama, Etiopía, 1 de enero de 1993) llegó a Países Bajos en 2008 como refugiada, tenía 15 años. En el país neerlandés se tomó el atletismo en serio, además de estudiar enfermería, y desde entonces está acostumbrada a gestas sorprendentes. Campeona olímpica de 5.000 y 10.000, más un bronce en 1.500, en Tokio 2020; victorias en las maratones de Chicago o Londres, dos de los seis majors; o marcas espectaculares en una colección extensísima de pruebas: 1:56.81 en 800; 3:51.95 en 1.500 (récord de Europa); 4:12.33 en la milla (plusmarca continental que en su momento fue mundial); 8:18.49 en 3.000 (récord europeo); 14:13.42 en 5.000; 29:06.82 en 10.000 (mejor marca de la historia del ‘Viejo Continente’); más tres récords europeos en ruta: 14:44 en 5K; 1h05:15 en media maratón; y 2h13:44 en maratón. Absolutamente impresionante.

En París, Hassan buscaba igualar una proeza histórica, quizá la mayor del atletismo. La que consiguió el checo Emil Zatopek, ‘la locomotora humana’, en los Juegos de Helsinki 1952: tres oros en 5.000, 10.000 y maratón. Y eso que renunció a participar en 1.500 donde estaba inscrita, seguramente teniendo en claro el favoritismo absoluto de la keniana Faith Kipyegon, única mujer en la historia capaz de bajar de 3:50, que además le obligaría a tres carreras muy exigentes extras.

El triplete pretendido tiene un añadido de dificultad evidente, más allá de derrotar a tantas rivales: la final del 10.000 está agendada el viernes 9 a las 20:55, solo 33 horas antes de la distancia de Filípides, que será el domingo 11 a las 8:00. El anterior precedente del desafío, en Atenas 2004, acabó con la retirada en ambas pruebas de la británica Paula Radcliffe... y eso que tuvo 120 horas entre ambas citas.

“Tengo claro que será duro, pero he hecho muchos kilómetros, he mejorado mi velocidad, y por mi experiencia puedo decir que no es imposible. En 2018, tras correr el 800 en 1:56 y la media maratón en 1h05 alguien me dijo: ‘Vas a ser como Zatopek’. Yo pensé: ‘¿Quién es ese?’ Empecé a buscar y fue realmente inspirador y asombroso. Me convertí en una gran fan de él”, explica Hassan tras meterse en la final de 5.000 al ser 2ª (entraban ocho) con 14:57.55 en el Stade de France.

Lo que será imposible de emular será el extra que puso Zatopek a su triple oro: batió dos récords del mundo (14:06 en 5.000 y 29:17 en 10.000) y cubrió la maratón en un tiempo de 2h23. El corredor de estilo tosco, rostro crispado y sufrimiento extenuante fue un visionario que incorporó a los tradicionales rodajes largos, 200 kilómetros semanales de promedio (muchos de ellos calzado con pesadas botas militares), extenuantes trabajos interválicos sobre distancias cortas como 400 metros. “Si quieres correr, corre una milla; si quieres cambiar tu vida, corre una maratón”, quedó como una de las míticas frases que se retiró con cinco oros olímpicos y 18 récords mundiales.