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JUEGOS OLÍMPICOS | BALONCESTO

Japón hace sudar a EE UU

Las anfitrionas, la sorpresa del torneo tras derrotar a Francia, obligan a la gran favorita e invicta desde Barcelona 92 a esforzarse hasta el tercer cuarto. A'ja Wilson, 20 puntos.

USA's player celebrate their victory at the end of the women's preliminary round group B basketball match between Nigeria and USA during the Tokyo 2020 Olympic Games at the Saitama Super Arena in Saitama on July 27, 2021.
THOMAS COEXAFP

Japón, la sorpresa de lo que llevamos de torneo femenino de baloncesto de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 que derrotó a Francia en la primera jornada, hizo sudar a la todopoderosa Estados Unidos (86-69), a la que la anfitriona obligó a esforzarse hasta el tercer cuarto para obtener su segundo triunfo.

Con una defensa intensa que forzó once pérdidas de las estadounidenses y un gran acierto inicial en sus lanzamientos que luego se fue diluyendo, el combinado nipón hizo trabajar a las norteamericanas, sostenidas por su poderoso juego interior, liderado por A'ja Wilson con un 'doble-doble' de 20 puntos y 10 rebotes y Brittney Griner (15 y 5), y con una sobresaliente Breanna Stewart, también en dobles dígitos de 15 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias.

El conjunto japonés, que ya sorprendió a Francia ganándola por 74-70 gracias a su acierto en los lanzamientos de tres puntos -anotaron 11 de 27 triples, un acierto del 40%-, llegó a acabar por delante el primer cuarto (28-30) y aguantó hasta el tercero, con Mai Takada (15 puntos) y Saki Hayasi (12) como principales anotadoras.

Y eso que las estadounidenses empezaron arrolladoras, con un 7-0 de parcial ante un conjunto japonés frío como el aire acondicionado del Saitama Super Arena, que necesitó tiempo para pulir su ataque, pero en cuanto Rui Machida (9 puntos y 11 asistencias al final) movió al equipo nipón acortaron distancias (17-14, min. 5).

Si el duelo iba a ser una competición de acierto, Japón dispuso claramente sus credenciales. Las anfitrionas acertaron 6 triples de 10 en el primer periodo y le dieron la vuelta al electrónico con tres aciertos en el último minuto: dos de Monica Okoye, nipona de ascendencia nigeriana, y uno de Saori Miyazaki para un sorprendente 28-30 final de cuarto.

La intensa defensa a la salida de balón de las niponas ponía en dificultades a las bases americanas. Las de Dawn Staley tenían que buscar transiciones rápidas para A'ja Wilson o el dominio en las alturas de Britney Griner para cuajar un parcial 9-3 con el que desmarcarse del correoso equipo nipón (43-36, min. 16).

Pese a las diabluras de Machida y sus compañeras, el 'Team USA' dominaba al descanso (49-40), bajo la atenta mirada de sus compañeros del equipo masculino en la desierta grada de Saitama.

El paso por los vestuarios no cambió la dinámica: Estados Unidos tuvo que sufrir cada punto, con Wilson -8 puntos para la jugadora de Las Vegas Aces solo en este tercer cuarto- como llave que abría las puertas de la defensa nipona (61-52, min. 27). Con esa receta, las norteamericanas se ganaron doce puntos de ventaja que parecían un tesoro para afrontar el último cuarto (65-53).

Sylvia Fowles percutía por dentro para salvaguardar la renta del equipo de las barras y las estrellas, pero Japón seguía a unos peligrosos diez puntos (74-64, min. 35). Una canasta de Stewart, un valor seguro durante todo el partido, y dos triples seguidos de Diana Taurasi y Sue Bird, pusieron el candado al duelo, con el 82-64 a 2.55 del final.

El resultado final, de 86-69, pone a Estados Unidos prácticamente en los cuartos de final antes de enfrentarse a Francia en la última jornada, el lunes 2. La meritoria Japón también tiene los cuartos a su alcance: deberá ganar a Nigeria ese mismo lunes.