La temporada del Bayer Leverkusen ha sido espectacular y todas las preguntas tienen en su respuesta un nombre: Xabi Alonso. Así es su equipo, uno de los más ilusionantes y divertidos de ver de toda Europa.
Si el Bayer Leverkusen ha ocupado más información de lo que habituaba en los medios españoles esta temporada es por la figura que estaba en su banquillo. Xabi Alonso llegó a Alemania a principios de octubre y, ahora que ha terminado la temporada, su labor en estos ocho meses se pueden resumir en una frase. Cogió al equipo en descenso y lo ha clasificado para la Europa League. Conocemos el qué, ahora indagamos en el cómo.
Siempre hay muchas expectativas con los entrenadores que han sido leyendas como futbolistas. Esta ha sido la no jubilación de la mayoría que no quiere desligarse totalmente del fútbol y que rechaza ser comentarista. A veces incluso se ha precipitado la llamada por parte de un gran equipo simplemente por el pasado del entrenador novato. Y no todos han salido tan bien (Lampard, Pirlo, Seedorf...) como le salió Guardiola al Barcelona o Zidane al Madrid.
En el caso de Xabi, los pasos parecen haber sido los correctos. De los Juveniles del Madrid a un filial, el de la Real Sociedad, a quien consiguió el tremendamente meritorio ascenso de Segunda B a Segunda. Y tras una temporada en el fútbol profesional, el salto a un Primera. “Quería marcar los tiempos que yo sentía que eran los naturales. Así empecé en infantiles en el Madrid y me sirvió para decir: “Me puede gustar”. El siguiente paso fue volver a casa, a la Real, en una estructura casi profesional, sin la imperiosa necesidad del resultado pero con todos los medios para trabajar con libertad y tranquilidad para conocerme, para ver dónde fallaba y dónde no. Porque te tienes que conocer tú mismo: cómo tú eres auténtico a la hora de interpretar lo que sientes. En mi decisión de venir aquí tiene mucho que ver mi última etapa en el Bayern. Los clubes alemanes tienen muy poco vértigo para darle oportunidades a los jóvenes. Lo vi con Nagelsmann en el Hoffenheim, en el Gladbach, y en el Dortmund también... Me veía. Encajaba”, explicó en El País.
Xabi Alonso siguió los pasos adecuados hasta dar el salto al banquillo de una gran liga
Antes de eso, una niñez con un padre entrenador de fútbol. Una carrera admirable como mediocentro, seguramente la posición que más implicada está en la organización colectiva del equipo. Experiencia en los mejores equipos de tres de las cuatro grandes ligas. Y en ellas, algunos de los entrenadores más excepcionales de la historia del fútbol.
“¿Que a cuál de todos mis entrenadores le debo mi forma de sentir el trabajo? A mi padre. No es que lo haya estudiado. Lo he visto de cuna”, respondió en esa entrevista en El País. Además, no fue mal estudiante. José Morais, asistente de Mourinho durante su etapa en Madrid, se quedó impresionado de cómo Xabi afrontaba la teoría. “A Xabi le interesaban las razones de las cosas. Se aprendía los informes de los rivales casi de memoria, las dos o tres páginas, y quería más. Quería un conocimiento profundo de lo que iba a pasar en el partido. Después, Xabi era un líder en el posicionamiento, el suyo y el de los compañeros”, señaló en AS. Antes de retirarse, decía que no sabía si sería entrenador porque tenía una lista de cosas que hacer sin las prisas del futbolista, pero duró solo un año sin oler el césped. Y de aquellas semillas, estas flores.
El 1-4-2-3-1 de Seoane
Seoane estuvo hasta el 5 de octubre en el cargo. En total, ocho jornadas de Bundesliga, una ronda de Copa y tres partidos de Champions League en los que el equipo jugaba en 1-4-2-3-1, con un equipo muy largo que dejaba muchos espacios. La debilidad defensiva era su mayor debe. Encajó 23 goles en estos 12 partidos.
La llegada de Xabi
Cuando llega Xabi, quiere que el equipo sea más fuerte defensivamente. Pasa a un 1-3-4-3. Además, se lesiona Schick. Wirtz, quien se recuperaría en enero de una lesión de cruzado, dijo en CBS: "Tuvimos que concentrarnos en estabilizarnos defensivamente. Esos eran los cimientos que Xabi quería construir para luego mirar más ideas". El equipo pasó de conceder 13,4 tiros por partido a 10,9.
Variante conservadora
Al once tipo de Xabi, con Bakker como carrilero zurdo favorito, le puede hacer unos ligeros cambios para partidos en los que quiere ser más fuerte defensivamente. Coloca a Hincapié en la banda y entra un central más. Por ejemplo, esto se dio en el partido de las semifinales de la Europa League que jugaron en Roma. En Leverkusen, en cambio, jugó Bakker.
Aviones por la derecha
El juego del Bayer pasa mucho por la banda derecha. Tanto, que en algún partido ha tenido un 76% de los ataques por ese lado. Frimpong y Diaby son dos velocistas. "¿Cómo se nos para? Para ser honesto, no lo sé. ¿Es imposible? No, pero no lo sé, somos un ataque muy rápido", dijo el primero en CBS. Frimpong es el jugador con más esprints (86) de la Bundesliga y Diaby, el tercero (49). Frimpong es el que más desmarques ha hecho de la liga con 456, 70 más que el segundo.
Esperar y salir rápido
Un plan recurrente del Leverkusen es esperar atrás el ataque en estático del rival. Con un bloque muy bajo, las líneas se juntan hasta ser prácticamente un 1-5-4-1 y, luego, tener mucho espacio para salir rápido al contragolpe y generar así las ventajas. Aquí, el doble pivote (sobre todo, Andrich) es clave para robar y dar el pase. Es una plantilla muy joven. Hay 18 jugadores que hayan jugado más de 1.000 minutos esta temporada y la media de edad de estos es de 24,5 años.
Diaby y Wirtz, mediapuntas
Uno de los recursos que tiene el Leverkusen es cuando Wirtz y Diaby aparecen entre líneas. Los carrileros Bakker y Frimpong se abren mucho y Wirtz y Diaby bajan a recibir al centro del campo. Así, se crean muchas líneas de pase de los centrales hasta los dos mediapuntas. Diaby es el jugador con más pases clave de la temporada en la Bundesliga (33).
LO QUE DICE XABI SOBRE SÍ MISMO
“He tenido la suerte de tener a muy buenos (entrenadores) alrededor, los mejores. Me han ayudado mucho, pero uno tiene que ser uno mismo”. (Entrevista en AS)
“Queremos jugar de manera dominante e intensa. Fui mediocentro, así que me gusta el control de los partidos. Y queremos crear una mentalidad ganadora, sólo así se puede mirar lejos”. (Entrevista en AS)
“¿Venir aquí a ser un sargento con mano de hierro? ¡No! Me gusta la disciplina y unos estándares básicos profesionales, pero ser un canalla no me sale. Claro que si me toca el papel de canalla me pongo la chaqueta y soy un cabrón…” (Entrevista en El País)
“En Leverkusen también estoy aprendiendo a dominar el espacio desde no tan arriba para llegar de acuerdo a las cualidades de los jugadores, que son muy buenos en la transición”. (Entrevista en El País)
“Queremos jugar un fútbol moderno. Queremos ser intensos con y sin balón, ser activos en todo momento. Hemos de tener una mentalidad ganadora, mantenernos fuerte en todo momento porque, de no hacerlo, en el fútbol contemporáneo te castigan”. (Presentación)
LO QUE DICEN SOBRE XABI
Hincapié
“Es un entrenador que te exige mucho porque es un ganador. Te exigen lo máximo porque ya pasó por esa etapa de ‘niñez’ o de este tipo de situaciones. Para mí, más que mi técnico, es mi capitán”. (Entrevista en AS)
Fernando Carro, CEO del equipo
“Le ha enseñado al equipo a controlar un poco más el juego, se ha basado mucho más en una estabilidad defensiva, jugar con más cabeza, menos emoción, pero más sacar las fortalezas que tenemos”. (Entrevista en AS)
Frimpong
“Todo el mundo sabe que fue un gran jugador. Así que tener un entrenador así nos motiva, porque queremos llegar a ser lo que fue él. Cuando llegó, todos nos motivamos al instante”. (Declaraciones a UEFA)
Wirtz
“Sabe cómo comportarse y guiarnos para que el equipo alcance el máximo potencial. Se está centrando en que el equipo esté mentalmente concentrado. Y estar activados también físicamente”. (En CBS)
Mourinho
“Su Bayer es el equipo que he visto jugar mejor al contraataque de Europa. Se adecúa a las cualidades de sus jugadores. Tiene 5-6 jugadores que podrían llegar a los 100 metros contra Jacobs. Su Bayer defiende y contraataca”. (Rueda de prensa)
En este fútbol cada vez más encorsetado por sistemas inamovibles, en el que cada vez se prioriza más el físico al dominio del balón y donde la figura del mediapunta está desapareciendo a la velocidad de la luz, Florian Wirtz (Pulheim, 2003) es un tesoro. El tipo de jugador por el que se paga una entrada, por el que te pondrías a ver un partido de Bundesliga un sábado a las 15:30.
Y Wirtz ha vuelto siendo tan bueno como cuando se fue. "No tenía ninguna duda de que volvería a jugar bien al fútbol. Recuerdo que me sorprendió bastante cuando llegó el diagnóstico de la lesión (ligamento cruzado). Había mucho trabajo por hacer, muchas cosas diferentes en las que concentrarse, pero siempre estaba mirando hacia adelante, sin perder de vista volver a estar en el campo. Solo dar todo para volver a estar en tu posición", dijo en CBS.
En números simples, ha participado en 12 goles (4 tantos y 8 asistencias) en 24 partidos. Pero si buceamos un poco más, descubrimos que tiene datos aún más significativos. Con él, el Bayer Leverkusen ha pasado de tener 9,6 tiros por partido a 13,6. En 16 partidos de Bundesliga ha creado ¡37! ocasiones, con un muy considerable 81% de acierto en pase bajo presión.
El tipo de jugador por el que se paga una entrada, por el que pones un partido de Bundesliga un sábado a las 15:30
“Hay jugadores bonitos y buenos", comienza explicando Xabi sobre su número 27 en El País. “Bonito es el que hace cosas bonitas, pero eso no es eficiente. ¿Por qué Messi es bueno? Porque sabe hacer el pase sencillo: dársela al que está en mejor posición. Eso es ser bueno, no estar siempre haciendo la cosa más brillante. Florian lo hace. Por eso es tan bueno”.
Pero para entender al alemán lo mejor es verle jugar, porque los números difícilmente pueden explicar las situaciones de las que es capaz de salir gracias a su agilidad; eliminar rivales con un amago, uno o dos toques o un pase; o avanzar metros en conducción como si no costase. Uno de los mejores futbolistas del mundo jugando en una baldosa. El tipo de talento al que los aficionados rivales no pueden odiar.
Hincapié
El central de más proyección de la línea defensiva. Con 21 años, su valor reside en su polivalencia (central, lateral izquierdo o carrilero zurdo) y su salida de balón. Un jugador sobre el que construir un buen equipo. Tiene un problema con las faltas (recibe una amarilla cada tres partidos).
Tah
Un defensa enorme (1,95 m) que destaca por su liderazgo y su aseada salida de balón. Con 27, es uno de los más veteranos de los once que suelen estar en el campo y suma ya más de 300 partidos con el equipo.
Andrich
Un jugador fundamental para dar equilibrio a un equipo muy joven y ofensivo. Un pivote listo para corregir (especialmente ante las repetidas subidas de Frimpong) y recuperar balones. El hombre duro que todos los compañeros desean tener a su lado.
Frimpong
Un jugador clave en el sistema de Xabi. Una bala por la banda derecha y un carrilero que es más un extremo que un lateral. Es tan desequilibrante que es el que más regates ha realizado con éxito (122) de la Bundesliga esta temporada. Está constantemente buscando el balón al espacio y es la vía más rápida para ganar metros.
Diaby
El factor diferencial del equipo. El francés es una de las joyas que hay fuera de los grandes de Europa. Ha marcado 14 goles y 11 asistencias esta temporada, cifras que ha reducido respecto a la anterior (17G – 14A) adoptando un rol más combinativo para la creación de la jugada.