Por

Sergio Picos

El 23 de diciembre de 2011 pocas personas podían vaticinar que el Atlético cambiaría su historia centenaria de forma tan rotunda. Quizás solo aquel argentino de traje y corbata que, junto a su cuerpo técnico, con el Mono Burgos y el Profe Ortega a la cabeza, se ponía a las riendas de un equipo que combinaba jugadores recién llegados con mucho talento (Falcao, Diego, Arda, Adrián…) con unos pésimos resultados, después de quedar eliminado en Copa del Rey por el Albacete, de Segunda División B, y ocupar la undécima posición en Liga sin haber ganado un solo partido como visitante.

Hace nueve años Simeone regresaba al Atlético cerrada su etapa como jugador, donde había liderado el centro del campo del Doblete y había vivido parte de sus últimos años de carrera con el equipo de vuelta a Primera División, y convertido en un entrenador que había dirigido en Argentina a Racing, Estudiantes, con quien salió campeón, River y San Lorenzo y al Catania italiano en su único precedente en Europa. Desde diversos focos se entendió como una decisión equivocada, se tildó de parche elegir a un técnico con nula experiencia en LaLiga y sin haberse probado en competiciones europeas.

Ampliar

Sin embargo, la afición rojiblanca acogió la noticia como el regreso de un ídolo, alguien que había dejado la vida y el alma por el Atlético y la figura a la que aferrarse para volver a ser grandes. Eso sí, el Cholo no quería ser valorado por lo conseguido con anterioridad, sino por lo que estaba por venir. Y así, con el 'partido a partido' por bandera, dirigió su primer encuentro el 7 de enero de 2012 frente al Málaga para acabar sumando su primer punto (0-0). De aquel equipo, formado por Courtois, Perea, Godín, Domínguez, Filipe, Tiago, Gabi, Juanfran, Salvio, Diego y Falcao solo quedan recuerdos. El primer once de la historia que estaba por venir con Simeone en el banquillo.

Una historia que ha alcanzado los 498 encuentros con unos números que hablan por sí solos: 299 triunfos, 115 empates, 83 derrotas, 843 goles a favor (1,7 por partido) y 383 en contra (0,77). En ese periodo han llegado siete títulos (LaLiga, dos Europa League, la Copa del Rey, dos Supercopa de Europa y la Supercopa de España) que le convierten en el técnico más laureado del club y se han escapado de la punta de los dedos dos Champions. Pero principalmente se ha recuperado la grandeza del club tras décadas a la deriva. Y es que, para saber a dónde se ha llegado, hay que saber de dónde se viene.

El Atlético iniciaba el año 2012 con 60.000 socios, dos únicas participaciones en Champions en el siglo XXI (en una eliminados en grupos y otra en octavos) y en el puesto número 23 en el ránking de la UEFA con 70.463 puntos. Si las nuevas generaciones se han acostumbrado al éxito, eran objetivos inalcanzables hasta la llegada de Simeone. En 2017, a los cinco años con el técnico, se alcanzaron los 100.000 socios, aumentando la cifra año tras año, el equipo se situó en la segunda plaza del ranking UEFA (tiene en cuenta los cinco años anteriores) con 133.871 puntos y se acortó la deuda económica pese al cambio de estado al Wanda Metropolitano. Ahora, el año 2020 llega a su fin con más de 130.000 socios, quintos en el coeficiente UEFA con 115.000 puntos y sin rastro de aquella deuda, aunque la pandemia por coronavirus ha removido las cuentas económicas.

El Atlético ha acabado ocho años seguidos entre los tres primeros clasificados, todos desde que Simeone dirigió su primera temporada completa para conseguir la etapa más estable que se haya vivido nunca. Una primera plaza, dos segundos puestos y cinco terceros. Ese título liguero en la temporada 2013-14 marcó el récord de puntos histórico del equipo con 90 y el de goles con 77. En Copa de Europa, se había alcanzado una única final (ahora son tres), dos semifinales (ahora tres) y dos cuartos (ahora cuatro). Y en la Europa League se ha triplicado la vitrina de un título a tres. El Atlético ha pasado de tener dos únicos campeones del mundo en sus filas (Fillol y Vavá), a siete: el regreso de Torres con la estrella en el pecho, la explosión de Lucas desde la cantera y las incorporaciones de Villa, Lemar, Griezmann. Y la fortaleza defensiva ha sumado seis Zamoras (dos de Courtois y cuatro de Oblak) a un club que había logrado otros seis en toda su historia anterior.

El Cholo ha acabado con todos los complejos de un equipo con sueños cada vez más altos. El Atlético llevaba desde 1996, con el propio Simeone sobre el césped, sin ganar Liga ni la Copa del Rey y desde 1999 sin derrotar al Real Madrid. El equipo blanco es al que más veces se ha medido el técnico en duelos encarnizados. Un total de 33 partidos (nueve victorias, diez empates y catorce derrotas), pero mirando siempre de tú a tú a un máximo rival que había minado por completo a los rojiblancos. El fin a catorce años sin vencer llegó en una noche inolvidable para la afición rojiblanca, en el Santiago Bernabéu y para levantar el título de Copa del Rey del 2013. LaLiga se conquistaría en el Camp Nou sumando el punto necesario contra el Barcelona, al que eliminaría dos veces en cuartos en Champions. Equipos de la máxima élite europea como el Bayern, Liverpool, Chelsea, Juventus, Milan o Borussia Dortmund han pasado por el cuchillo de un Atlético que se ha convertido en una máquina de competir.

Ampliar

Uno de los grandes logros de Simeone ha sido saber exprimir al máximo a sus futbolistas. Jugadores que han dado un salto de calidad enorme al pasar por sus manos y de cuyas salidas se ha tenido que reponer el técnico año tras año. El Cholo ha adaptado su estilo, construido a partir de una defensa impenetrable, para potenciar las cualidades de sus futbolistas, viviendo una evolución constante en sus esquemas.

Un Atlético primigenio en el que Falcao era la cabeza visible y su gran goleador y donde una segunda línea plagada de calidad, con Diego, Arda y Adrián a los mandos, ponían el último pase para el colombiano. Un Atlético que jugaba más cerca del área rival para suministrar balones a un '9' colosal, que durante su etapa de rojiblanco consiguió 70 goles en 91 partidos y vivió los mejores días de su carrera.

Con su salida al Mónaco, el Atlético apostó por un Villa que todavía tenía goles que ofrecer a LaLiga. El título llegó con un equipo que mordía en cada partido, todos implicados en la presión y con una capacidad brutal para salir en velocidad con Diego Costa como punta de lanza. El hispanobrasileño era el líder de aquel equipo de ensueño y acabó el curso con 27 goles en Liga más ocho en Champions para alcanzar una final en la que solo pudo participar ocho minutos. Ese verano se marcharía al Chelsea y otra vez habría que reconstruirse. 

Ampliar

El técnico volvería a buscar y encontrar una nueva estrella. Un joven Griezmann, por entonces más extremo que generador de juego, acabaría siendo el líder del nuevo proyecto rojiblanco. Si en defensa Juanfran, Miranda, Godín y Filipe se mantenían inamovibles pese al paso de los años, en ataque el movimiento era constante. El francés fue ganando galones y peso (tercero en el Balón de Oro de 2016) tanto de cara a puerta como en el último pase, cambiando cada año de pareja arriba: Mandzukic, Jackson, Torres, Gameiro, el regreso de Diego Costa o Morata hasta decir adiós al club tras cinco años como máximo goleador en cada curso.

Griezmann, junto a varios pesos pesados, daba carpetazo a un proyecto que se había ido desgastando y que se estaba apagando, cada vez con peores números ofensivos y un Oblak más protagonista. Pero, de sus cenizas, ha renacido. Un año de transición para que los João Félix, Llorente, Trippier, Lodi, Hermoso y compañía encontrasen su lugar ideal antes de volver a soñar con las cotas más altas. Este nuevo Atlético, que alterna su línea de cuatro atrás con una de tres centrales y dos carrileros, busca tener más posesión y ser protagonista con balón en los partidos. Todo para suministrar balones a Luis Suárez, que ha traído de vuelta la figura del '9' clásico goleador de área y que puede facilitar la progresión de un João Félix llamado a liderar el ataque rojiblanco en los próximos años.

La Champions se escapó por

penaltis (2015/16)

El primer título (2011-12)

Un año mágico (2013-14)

Simeone se estrenó ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego ponían la magia y Falcao y Adrián

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

El Atlético se hizo con el título de Liga y alcanzó

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presión y Koke y Arda

poniendo el último pase para Villa y el goleador

Costa. Raúl García de jugador número 12.

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableció como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Saúl hacía el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Courtois

Oblak

Courtois

Miranda

Godín

Giménez/Savic

Godín

Miranda

Godín

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Gabi

Augusto

Gabi

Mario S./Tiago

Gabi

Tiago

Saúl

Koke

Arda

Koke

Adrián

Diego

Arda

Torres

Griezmann

Villa

Diego Costa

Falcao

El fin de un ciclo (2017-18)

Un fútbol más alegre (2020/21)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un año después dirían adiós Juanfran, Godín,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo,

apostando por una línea de tres centrales y un juego

que aboga por la posesión y futbolsitas ofensivos

para potenciar a João Félix y Luis Suárez.

Oblak

Oblak

Savic/Giménez

Godín

Savic

Giménez

Hermoso

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Trippier

Carrasco

Koke

Gabi

Saúl

Correa/Thomas

Koke

Llorente

Saúl

Diego Costa

Griezmann

Luis Suárez

João Félix

El primer título (2011-12)

Un año mágico (2013-14)

El Atlético se hizo con el título de Liga y alcanzó

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presión y Koke y Arda

poniendo el último pase para Villa y el goleador

Costa. Raúl García de jugador número 12.

Simeone se estrenó ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego ponían la magia y Falcao y Adrián

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

Courtois

Courtois

Miranda

Godín

Miranda

Godín

Juanfran

Filipe

Juanfran

Filipe

Gabi

Mario S./Tiago

Gabi

Tiago

Arda

Koke

Adrián

Diego

Arda

Villa

Diego Costa

Falcao

La Champions se escapó por

penaltis (2015/16)

El fin de un ciclo (2017-18)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un año después dirían adiós Juanfran, Godín,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableció como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Saúl hacía el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Oblak

Oblak

Savic/Giménez

Godín

Giménez/Savic

Godín

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Juanfran

Filipe

Gabi

Saúl

Gabi

Augusto

Correa/Thomas

Koke

Saúl

Koke

Diego Costa

Griezmann

Torres

Griezmann

Un fútbol más alegre (2020/21)

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo, apostando por una línea de tres centrales y un

juego que aboga por la posesión y futbolsitas ofensivos para potenciar a João Félix y Luis Suárez.

Oblak

Savic

Giménez

Hermoso

Trippier

Carrasco

Koke

Llorente

Saúl

Luis Suárez

João Félix

El primer título (2011-12)

Simeone se estrenó ganando la Europa

League. Gabi iniciaba los ataques, Arda

y Diego ponían la magia y Falcao y Adrián

los goles. Juanfran dio un salto de calidad

al lateral derecho.

Courtois

Miranda

Godín

Juanfran

Filipe

Gabi

Mario S./Tiago

Adrián

Diego

Arda

Falcao

Un año mágico (2013-14)

El Atlético se hizo con el título de Liga y alcanzó

la final de Champions con posiblemente el mejor

bloque de su historia. Una defensa muy poderosa,

Tiago y Gabi liderando la presión y Koke y Arda

poniendo el último pase para Villa y el goleador

Costa. Raúl García de jugador número 12.

Courtois

Miranda

Godín

Juanfran

Filipe

Gabi

Tiago

Arda

Koke

Villa

Diego Costa

La Champions se escapó por

penaltis (2015/16)

Se mantuvo la seguridad defensiva y Griezmann

se estableció como nueva estrella y referencia del

equipo. El crecimiento de Saúl hacía el centro del

campo impenetrable. Carrasco y Correa

revolucionaban desde el banquillo.

Oblak

Giménez/Savic

Godín

Juanfran

Filipe

Gabi

Augusto

Saúl

Koke

Torres

Griezmann

El fin de un ciclo (2017-18)

Tras la Europa League levantada contra el

Marsella se produjo la salida de Gabi y Torres.

Un año después dirían adiós Juanfran, Godín,

Filipe, Griezmann y Lucas.

Oblak

Savic/Giménez

Godín

Juanfran/Vrsaljko

Lucas

Gabi

Saúl

Correa/Thomas

Koke

Diego Costa

Griezmann

Un fútbol más alegre (2020/21)

Esta temporada Simeone ha innovado el estilo,

apostando por una línea de tres centrales y un

juego que aboga por la posesión y futbolsitas

ofensivos para potenciar a João Félix y Luis Suárez.

Oblak

Savic

Giménez

Hermoso

Trippier

Carrasco

Koke

Llorente

Saúl

Luis Suárez

João Félix

Si las piezas del tablero han ido cambiando, no ha sido así con el encargado de dirigirlas. Los 498 partidos de Simeone en el banquillo colchonero le sitúan como el segundo técnico que más ha dirigido al Atlético. Otro gran mito, don Luis Aragonés, es el único que le supera. El Sabio de Hortaleza estuvo 611 encuentros a los mandos del equipo, con un balance de 307 victorias, 135 empates y 169 derrotas. En la historia de LaLiga, Simeone ya es el tercer técnico con más partidos dirigidos a un mismo club (338), solo superado por Luis, también con el Atlético (407) y Miguel Muñoz (424) con el Real Madrid. 

Si la mayoría de los referentes del equipo han ido cambiando, hay uno que siempre ha estado. El actual capitán ya estaba aquí cuando Simeone llegó. Un Koke que sabe lo que es vivir nueve años bajo el mando de Simeone, 3.285 días dirigido por el técnico para el que siempre ha sido imprescindible. Koke y el Cholo han ido cumpliendo retos paralelamente. El vallecano, que se convirtió ayer en el jugador con más victorias en la historia del club y es el tercero con más partidos, tenía dudas sobre su futuro en aquel enero de 2012. Las pocas oportunidades en el once y el interés de equipos como el Málaga, por aquel entonces en Europa, podían provocar que se cuestionase su presencia en el club.

Ampliar

Pero, desde el primer día Simeone, vaticinó que acabaría siendo importante. Y así, Koke ha ido sumando apariciones, títulos, goles y asistencias como probablemente el jugador más importante de la era cholista. El escudo del Atleti sobre el césped, el motor que siempre ha honrado la camiseta con sudor y corazón, entendiendo como nadie aquello de que el esfuerzo no se negocia y recogiendo el guante de su maestro Gabi. Si Koke ha sido el referente para todas las nuevas generaciones rojiblancas, 34 canteranos han debutado con el primer equipo bajo el mando de Simeone. Los últimos en hacerlo, Sanabria y Ricard en Copa. Pero cuatro nombres destacan por encima del resto: Saúl Ñíguez, Thomas Partey, Lucas Hernández y Óliver Torres. Todos ellos con placa en el Wanda Metropolitano y el primero con mucha historia por delante. A sus 25 años, y tras debutar el 8 de marzo de 2012, Saúl ha disputado 310 partidos bajo las órdenes de Simeone y aunque no pasa por su mejor momento, es uno de sus jugadores de máxima confianza.

Y es que si algo ha querido potenciar el Cholo desde su llegada es ese sentimiento atlético que siempre le ha acompañado y ha invadido el Vicente Calderón y posteriormente el Wanda Metropolitano. Un escenario que cuenta las horas para poder volver a llenar sus gradas mientras se sobrepasa la pandemia. El club se ha instaurado en lo más alto del fútbol mundial pese a tener presupuestos muy inferiores al de sus rivales y ha llevado la palabra competir hasta el máximo extremo. "Si se cree y se trabaja se puede". Y es que no hay imposibles de la mano de un Simeone que siempre será recordado como el técnico que cambió la historia y el paso del Atlético de Madrid.