Nada en la vida de Kubala fue normal. Ahora que están de moda las series de televisión sobre deportistas, la que se podría hacer sobre las peripecias de Ladislao Kubala Stecz (Budapest, 10 de junio de 1927) arrasaría con diversas temporadas. En una temporada se podría ahondar en su faceta de futbolista legendario, capaz de cambiar la forma de jugar a este deporte, de cuando salvó la vida a última hora por no subirse al avión del Torino que se estrelló en Superga o relatando cuando estuvo a diez minutos de firmar por el Real Madrid o apuntarse a la Liga pirata de Colombia para acabar siendo el emblema del Barcelona… que acabó jugando en el Espanyol… Se podría añadir la de una serie de aventuras por su increíble huída de la Hungría comunista, su periplo por Italia con un equipo, el Hungaria, de apátridas en el que además de húngaros jugaban croatas, albaneses, rumanos y serbios que se buscaban la vida como buenamente podían. También se podría añadir la faceta de fenómeno social que deslumbró a un país en los oscuros años del franquismo convirtiéndose en una estrella pop y acabaría con otra versión referente a las leyendas, reales, inventadas o simplemente exageradas, de sus andanzas en los cabarets de Barcelona. 

Nacido en Budapest hijo de húngaro y eslovaca, él siempre se consideró tan húngaro como eslovaco, incluso cuando esta república formaba parte de la ya extinta Checoslovaquia.

Cumplidos los 20 años Kubala era una estrella futbolística reconocida por sus actuaciones en el Slovan de Bratislava y en el Vasas de Budapest. De hecho, ya había sido internacional por las selecciones de Checoslovaquia y de Hungría. Más tarde lo sería con España siendo aún a día de hoy el único jugador que ha sido internacional por tres países.

Harto del sistema que le impedía desarrollar su carrera futbolística profesional, emprendió una huida de película para pasarse a occidente. Contactó con una organización dedicada al tráfico de personas, una mafia que a cambio de una gran cantidad de dinero facilitaba una huida a medias. Tal y como pasa ahora con los delincuentes que juegan con la vida de la gente que quiere cruzar el Mediterráneo de África a Europa o pasar a Estados Unidos por la frontera sur, los contrabandistas no aseguraban nada. La última parte del viaje dependía de la suerte y de la pericia de los fugados y en muchas ocasiones acababa trágicamente.

“Recuerdo que cuando escapé de Hungría era un crío. Los traficantes nos dejaron en medio de un monte para hacer el último tramo a pie. Éramos un grupo numeroso. Los mayores reunieron a los niños y nos dieron palinka. Un licor parecido al orujo para emborracharnos y que nos durmiéramos. El lloro de un niño podía alertar a los centinelas de la frontera que patrullaban por la montaña. Y tenían órdenes de disparar a matar. El grupo se dividió en dos. Mi grupo tuvo suerte y pudimos ganar la frontera austriaca. Ya a salvo, supimos que el otro grupo que había viajado con nosotros y tomo otro camino fue descubierto y mataron a sus integrantes”. El relato espeluznante es de Zoltan Czibor, hijo del que sería jugador del Barça que narra como tuvo que huir de Hungría con su familia para reunirse con su padre en Italia. La odisea de Kubala, seis años antes, fue calcada.

Los traficantes disfrazaron a Kubala de militar ruso y le subieron a un camión que dejaría a la partida de fugados en un punto indeterminado del monte para que ellos cruzaran la frontera a Austria por su propio pie. Kubala recordaba que ese trayecto lo hizo muerto de miedo porque a diferencia de sus compañeros, él era una celebridad nacional y cualquier soldado que revisase el camión militar de pega se daría cuenta le reconocería. Estaba poniendo en peligro su vida y la de los que le acompañaban.

Cuando les dejaron en la montaña el 27 de enero de 1949, Kubala caminando, y cruzando un río a nado ayudado de un neumático que le hizo de soporte, logró llegar a Innsbuck, Austria, sin ninguna documentación. Era un apátrida que empezaba de cero.

En Austria logró fichar por el Pro Patria, equipo de Milán, pero únicamente podía jugar amistosos. Su huida provocó la ira del régimen húngaro que le denunció y bloqueó su ficha federativa. Kubala, se había casado dos años antes con Anna Daucik, hermana de Fernando Daucik, un veterano jugador de la época que sería luego un afamado entrenador. Cuando Kubala huyó dejó atrás a su familia, con la que no pudo reunirse hasta seis meses después, cuando Anna pudo cruzar la frontera y se encontró con Ladislao en Udine. Llegaba con un miembro más de la familia. Un bebé, su primogénito, al que Kubala aún no conocía.

Mientras está enrolado de manera irregular en el Pro Patria, le llega la posibilidad de fichar por el Torino, equipo dominador de Italia en aquella época. Le ofrecen jugar un partido de prueba. Nada mejor que un amistoso que Il Grande Torino tenía en Lisboa como homenaje a Xico Ferreira. No obstante cuando el avión del equipo turinés está a punto de despegar el presidente del Torino le impide a Kubala embarcar porque teme la sanción federativa.

En el vuelo de regreso, el 4 de mayo de 1949, la nave Fiat G 212 de Avio Linee Italiana se estrella contra el muro de contención de la Basílica de Superga a causa del viento, la poca visibilidad y de un error en el altímetro del aparato. A 180 kilómetros por hora y con una visibilidad de 40 metros, el piloto vio demasiado tarde el muro de piedra de la basílica cuando creía que el avión estaba a 2.000 metros y en realidad estaba a 690 metros de altura . Murieron las 31 personas que viajaban en ese aparato. Kubala había vuelto a salvar la vida.

Sin posibilidad de poder jugar en Italia porque el entonces muy poderoso Partido Comunista Italiano presionaba para que los huidos de países de la órbita de la URSS no se refugiaran en Italia, a Kubala no le quedó otra que formar un equipo de apátridas que contrataba sus servicios por Europa para enfrentarse en amistosos a quien les contratara.

El equipo se llamaba Hungaria, lo dirigía su cuñado Fernando Daucik y estaba formado fundamentalmente por húngaros, aunque también había futbolistas de otras nacionalidades. Estaba formado por: Kis, Marik, Torok, Mogoy, Lami, Rákosi, Hrotko, Majteny, Nagy, Kubala, Otto, Licker, Turbeky, Monsider (croata), De Lorenzi (albanés), Szegedi (rumano) y Arangelovic (serbio).

Su primer partido lo disputaron ante la selección B de Italia, pero de nuevo las presiones del PCI les obligaron a jugar fuera de Italia. Y así es como llegaron a España, contratados por Santiago Bernabéu. El cinco de junio de 1950 se enfrentaron en Chamartín al Real Madrid perdiendo por 4-2, pero con una actuación estelar de Kubala, autor de los dos goles de su equipo. Tres días después, vencieron a la selección española que preparaba el Mundial de Brasil, donde quedó cuarta, por 1-2 de nuevo con gran actuación de Kubala, que recibe la oferta del Real Madrid para ser fichado.

Kubala exige que para fichar, el Madrid tiene que contratar también a Daucik como entrenador, cosa a lo que Bernabéu no accede. El técnico del Madrid por aquel entonces era el inglés Keeping, gran conocedor de la táctica de la WM. A Daucik le ofrecen entrenar el Plus Ultra, filial del Madrid que juega en Tercera. le parece poco. Esa negativa y los problemas federativos que arrastra Kubala hacen que el Madrid se desinterese en su fichaje, que estaba ya pactado a falta de unos flecos que resultaron ser determinantes.

El Hungaria se traslada dos días después a Barcelona, donde el 10 de junio juega contra el Español perdiendo por 6-4 y en la grada está Pepe Samitier, el secretario técnico del Barça. Hay que reseñar que el Hungaria llevaba tres partidos en cinco días por parte de una plantilla muy corta y sin poder hacer sustituciones. Aún así, Kubala deslumbra y Samitier no se anda con chiquitas. Seis días después de ese partido, el 16 de junio de 1950, a las seis y media de la tarde se firma en la sede del Barça del Pasaje Méndez Vigo el contrato de Kubala con el Barça por tres años. Obviamente, con Fernando Daucik como entrenador.  El presidente Montal, padre, para evitar en lo posible los líos federativos le firma en calidad de “jugador aficionado”.

El Madrid monta en cólera y se siente indignado. Pablo Hernández, secretario general de la entidad blanca y mano derecha de Santiago Bernabéu, asegura que el Barça había roto un pacto de no agresión entre ambos equipos y que había contratado a un jugador con el que estaban en conversaciones. Samitier, que era imbatible en la prensa, declara que él hacía meses que seguía a Kubala y que no se había roto el pacto porque ese hacia referencia únicamente a los jugadores que militaban en equipos españoles. Y el Hungaria no era español. De hecho, no era de ninguna parte.

Pero los problemas de Kubala no acababan ahí. Seguía sin tener ficha federativa ni transfer internacional. El Vasas de Budapest y la Federación Húngara le tenían denunciado a la FIFA. El Barça se acoge al débil argumento de que como en Hungría se había abolido el profesionalismo, cualquier jugador amateur podía elegir su destino. Pero no iba a ser tan fácil la lucha.

El Barça, justo es decirlo, contaba con el apoyo total del régimen y de la Federacion para acometer el fichaje. A nivel de propaganda anticomunista, Kubala era perfecto. Un joven y extraordinario deportista que huía del infierno rojo para refugiarse en la España franquista era un caramelo demasiado goloso como para dejarlo pasar. Muñoz Calero, presidente de la Federación, remó a favor del Barça al igual que Ricardo Cabot, secretario del organismo, que además de afecto al régimen era reconocido barcelonista.

Pero los trámites iban muy despacio y Kubala solamente podía jugar amistosos. Debuta ante Osasuna el 12 de octubre marcando dos goles el día que la afición del Barça supo al instante que acababan de fichar a una estrella. Luego, jugó ante el Zaragoza, el Franfurter por dos veces, el Girona y el Badalona. En seis amistosos anotó 11 goles. La afición y el propio jugador estaban ansiosos por encontrarse en partido oficial. A todo esto, la Federación para hacer el papel con la FIFA multaba al Barça cada vez que alineaba a Kubala con la cifra simbólica de 50 pesetas.

Es en esa época cuando Kubala está a punto de dejarlo todo e irse del Barça. Necesitaba el dinero y quería jugar al más alto nivel y en Colombia le ofrecen la posibilidad de hacerlo. En el país sudamericano se había organizado la llamada Liga Pirata al margen de FIFA y muchas de las grandes estrellas mundiales se alistaron ahí, entre ellas Alfredo Di Stéfano que se fue al Millonarios de Bogotá. Kubala tenía una oferta tentadora del Atlético Bucaramanga. Ante la opción de que Kubala se vaya se aceleran los acontecimientos. De entrada, el Barça le arregla su situación económica mediante un peculiar contrato amateur en el que le paga 1.200 pesetas por “compensación” y 3.800 en concepto de “estímulo y sobrealimentación”.

El 2 de abril de 1951 le conceden el estatuto de refugiado político como apátrida, paso previo a otorgarle la nacionalidad española. Pero para este paso, primero había que convertir a Kubala al catolicismo mediante el sacramento del bautismo. Todo español tenía que ser católico. Kubala recibe el bautismo en Águilas, Murcia, localidad natal de Muñoz Calero, presidente de la Federación.

Es entonces cuando el Barça, para evitarse problemas arregla económicamente sus diferencias con el Vasas, que a pesar de estar en contra del capitalismo, acepta un pago de 300.000 pesetas para facilitar el pase mientras que el Pro patria, que también reclamaba, se conforma con 12 millones de liras.

La era Kubala podía empezar ya en serio.

Kubala debutó oficialmente con el Barcelona en Sevilla en partido de Copa. Los sevillistas por aquel entonces eran uno de los mejores equipos. Sevilla y Barça habían desarrollado en esa época una gran rivalidad en los puestos altos de la tabla. En 1946 el Sevilla le había birlado al Barça la posibilidad de ganar el campeonato empatando en Les Corts en la ultima jornada, en 1948 el Barça ganó a los sevillistas en la final de la Copa Eva Perón (lo que sería la Supercopa actual) y en esa campaña un Barça sin Kubala había perdido todas sus opciones a ganar la Liga tras perder por 4-0 en Nervión a tres jornadas para el final del curso.

La Copa, por aquel entonces se jugaba una vez acabada la competición regular y en esas circunstancias se produjo el debut oficial de Kubala. El 29 de abril en Nervión llegaba el Barça para enfrentarse al Sevilla en medio de un ambiente enrarecido. Los andaluces habían perdido la Liga en un desenlace dramático del campeonato al empatar en casa en el último partido ante el Atlético de Madrid con una actuación arbitral que los locales juzgaron escandalosa. Para más inri, de cara a la primera eliminatoria de Copa la Federación permitía a Kubala alinearse con el Barça, lo que en Sevilla se tomó como un recochineo.

Con el estadio lleno hasta la bandera el Barcelona derrotó al Sevilla en una exhibición de Kubala. El barcelonista no sólo fue el mejor del partido sino que mostró a España una manera de jugar al fútbol impensable hasta la época haciendo cosas sobre el campo que jamás se habían visto sobre un campo: controles con el pecho, lanzamiento de faltas con efecto, cambios de juego milimétricos de 40 metros, protección del balón de espaldas a los rivales, utilización del cuerpo en el remate y golpeos de tacón.

Doménech, atacante del Sevilla que fue protagonista directo de ese partido le explicaba a Alfredo Relaño años después como recordaba ese día.

“Fue lo nunca visto. Sacaba Ramallets y la mataba con el pecho, o con cualquiera de las dos piernas. Si le entrabas te regateaba en una baldosa. Lo mismo arrancaba que daba la vuelta, para que sus compañeros se colocaran. La ponía donde quería. Tiró una falta que no se había visto aquí. Además, de cuando en cuando cambiaba con César, se ponía de delantero centro y César de interior. Nos volvieron locos. El enfado de la gente se fue cambiando por clamores. Estábamos asistiendo a algo extraordinario. Fue como pasar del cine en blanco y negro al color”, explicaba el ex jugador sevillista. El público de Sevilla que había recibido de uñas al Barça y a su nueva estrella acabó en pie ovacionando cada acción de Kubala como si asistiera a una gloriosa faena taurina.

Las acciones de Kubala en el terreno de juego cambian el fútbol para siempre. Como no había televisión, se tiene noticia de sus gestas por vía oral. No hay otra manera de verlo que ir al campo de Les Corts, que está a reventar en cada partido que el Barça juega como local. Es un argumento muy corriente decir que Kubala obligó a que el Barça construyera el Camp Nou porque el viejo Les Corts no daba abasto para dar cabida a toda la gente que quería admirarle. Puede que influyera, pero como explica el periodista Frederic Porta, autor de una interesante biografía de Kubala (Kubala, l’heroi que va canviar la història del Barça. Ed. Saldonar), “lo cierto es que el Barça ya había comprado los terrenos para construir el Camp Nou dos años antes y la idea de hacer un campo más grande ya existía, pero Kubala lo avanzó todo y justificó el cambio”.

Dotado de una técnica brutal, de un golpeo de balón sensacional y de una fuerza física fuera de lo común, Kubala cambió el fútbol. Lanzaba las faltas por encima de la barrera con efecto o haciendo que la pelota botara delante del portero, lanzaba los penaltis (era prácticamente infalible) con lo que luego se llamó paradinha y se atribuyó a los brasileños aunque el primero que lo hizo en Europa fue él. Físicamente era un toro. En su juventud había practicado el boxeo y si no llegó a púgil reconocido y de trayectoria fue porque tenía los brazos cortos. Su tren inferior era sensacional. Culón y con una piernas que le permitían proteger a pelota como nadie. Frederic Porta relata que “en su época de esplendor le midieron los muslos y tenía cada uno una circunferencia de 69 centímetros, lo que sería la cintura de alguno de sus compañeros”. Además, era capaz de correr los 100 metros en menos de 11 segundos. Un atleta total y con una técnica depuradísima.

No obstante, esa fuerza física y la confianza que él tenía en ella, pues jamás rehuía el choque, fueron su cruz. Kubala se convirtió en el objetivo de una cacería por parte de los defensas rivales. Él jamás se escondió y por eso en once años en el Barcelona sufrió hasta once lesiones de cierta gravedad. Con los partidos sin televisión, la dureza que rayaba la violencia estaba al orden del día. Le cosían a patadas.

Pero el Barça vivía su época más dorada hasta la fecha. Además, el club giraba en torno a Kubala. Frederic Porta lo compara con la época actual: “Ahora dicen que Messi manda en el club y seguro que manda, pero nada que ver con la influencia que tenía Kubala. Este sí que mandaba e incluso decidía los fichajes. Y a nadie le extrañaba. Que el Barça adoptara las medias con las rayas horizontales blaugrana es imposición suya. Las vio al equipo de rugby, le gustaron y las incorporó al equipo de fútbol por decreto. De hecho, es él quien se empeña a fichar a Luis Suárez cuando le deslumbra en un partido contra el Deportivo. Kubala era el primer fan de Suárez, otra cosa es lo que pasó en la grada, que se dividió entre suaristas y kubalistas”.

Suárez era ocho años más joven que Kubala. Llegó al Barcelona con 19 años, Kubala tenía 27 y un físico muy castigado por las lesiones y por la vida que llevaba, pues no se privaba de nada. Si aguantaba, era por una genética privilegiada.

Por tanto, jamás hubo entre ellos una competencia real, pero ahí influyó mucho la figura de Helenio Herrera, el entrenador del Barça, que veía a Kubala ya mayor y lento y ansiaba un cambio rápido por el joven gallego como líder del equipo. El debate llegó a las gradas y a los medios de comunicación. Debate absurdo, porque no jugaban en la misma posición, con quien de verdad mantenía cierta rivalidad Kubala era con Eulogio Martínez, que era con quien alternaba el puesto.

Los problemas físicos de Kubala no eran solo por las lesiones. Tuvo a toda España en vilo cuando sufrió una tuberculosis que pudo haberle costado la vida. Existen versiones apócrifas que explican que esa tuberculosis en realidad fue una puñalada que sufrió en una pelea en un bar de mala nota del distrito quinto (el barrio chino de Barcelona) y tiene que retirarse al Montseny, concretamente al pueblo de Monistrol de Calders, a recuperarse. Nadie apuesta por su vuelta a los terrenos de juego si es que sobrevive a un “agujero en el pulmón del tamaño de un duro de plata” según las crónicas de la época. Pero una vez más, la capacidad de supervivencia de Kubala se impone. Regresa a los terrenos de juego, pero ya muy castigado y más lento.

En ese contexto llega la final de la Copa de Europa de 1961, a la que Kubala llega con 34 años y una hernia discal que apenas le permite caminar, pero quiere jugar. Sabe que el club pasa por una situación crítica a pesar de haber alcanzado por primera vez la final del máximo trofeo: el club está en bancarrota por la construcción del Camp Nou, las luchas en la directiva son cainitas, Luis Suárez ha fichado por el Inter (el de Berna será su último partido con el Barça), donde se había ido Helenio Herrera dejando el equipo en manos de Enrique Orizaola.

Kubala le dice a Orizaola que le alinee, que como todos los portugueses irán a por él y el apenas puede moverse por el dolor de espalda y jugará infiltrado, eso dará más oportunidades a sus compañeros. pero el partido es un cúmulo de desdichas para el Barcelona. Ramallets se marca un gol en propia puerta, el Barça dispara tres veces a los malditos palos cuadrados de las porterías (a partir de entonces se les cambiaría la forma) llegando incluso Kubala a chutar un balón que dio en un poste, recorrió la linea de gol hasta dar en el otro poste y salir repelido. El Barça pierde y se acaba la época de Kubala en el Barça.

La trascendencia de Kubala sobrepasa el terreno de juego. Según una votación que hizo para Radio Barcelona el periodista Joaquín Soler Serrano a mediados de los años 50, los catalanes más queridos para sus conciudadanos eran el Doctor Barraquer y Ladislao Kubala.

“Literalmente era el personaje más famoso de la ciudad, la gente le profesaba verdadera veneración, ni la influencia de Messi ahora es comparable con la que ejercía Kubala en aquellos años”, explica Porta.

Su vida fuera del campo de juego era notoria. Noctámbulo impenitente, era habitual verle en los cafés y cabarets de moda en Barcelona. Era un hombre que destacaba. Alfredo Relaño le define en algunos de sus artículos como “un semidiós. Alto, fuerte, rubio con ojos azules y una personalidad desbordante. Concitaba la admiración de hombres y mujeres por igual. Un ídolo”. Frederic Porta lo resume con el argumento de que “seria la suma de Messi y Beckham y encima saliendo de noche”.

Ante esta vida digamos desordenada que llevaba Kubala, la directiva del Barcelona optó por ponerle una agencia de detectives para que le siguiera por la noche. Los informes de los detectives se encuentran aún en el Centre de Documentació del FC Barcelona y Frederic Porta los publicó en la revista de historia ‘Sàpiens’. En ellos se da cuenta con todo detalle de las andanzas nocturnas del “Señor K.”, nombre en clave de la estrella blaugrana en un ejercicio de absurda discreción. También se encuentra en los archivos del club una carta de un empresario de Sabadell, que expresa al club su preocupación por haberse encontrado a Kubala y a Czibor “en un local de Sabadell pasadas las 2,30 de la madrugada acompañados de unas señoras de esas que antes fueron señores, no sé si me entiende”. Lo que no explica el empresario en la carta es que hacia él en el mismo local.

La afición de Kubala por la bebida no era ningún secreto. Helenio Herrera explica en una entrevista de televisión que “un día en un aeropuerto en la aduana le preguntaron a Kubala si tenía algo que declarar y dijo que dos botellas de whisky. El funcionario le pidió que se las enseñara y él, riéndose se tocó la barriga y dijo: radiografía, las llevo dentro”. En otra ocasión, en la misma situación, pero llevando la botella en la bolsa, le conminaron a que la dejara en el aeropuerto porque no estaba permitido embarcar bebidas alcohólicas. Ni corto ni perezoso se la bebió delante del atónito funcionario.

Las leyendas sobre las ocasiones en las que se le alargó la noche y no llegaba a los entrenamientos o a los partidos era recurrente. En ese caso, se apelaba a los servicios de ángel Mur padre, el masajista del equipo que sabía donde encontrarle. Empezaba una romería por locales o pisos habituales hasta que daba con él, lo llevaba al vestuario, le daba una ducha de agua fría, un café con sal, un masaje y a jugar. La afición se lo perdonaba todo y era consciente de que su estrella era un hombre de vida alegre. pero nunca fallaba en el campo. Entre el público de aquella época existía el comentario sobre el ritual de Kubala en esos partidos que seguían a una noche agitada. “Empezaba mal, e impreciso, pero la señal era cuando a los diez minutos de partido se arremangaba las mangas de la camiseta como diciendo ‘ya estoy aquí, vamos a empezar que ya me he despejado’ era entonces cuando la máquina se ponía a funcionar”.

No se puede encontrar a nadie en el mundo que hable mal de Kubala. Absolutamente nadie. Todos destacan su enorme corazón y que a pesar de ser con diferencia el jugador mejor pagado de la época (cobraba seis veces más que sus compañeros) no tenía un no para nadie. Su desapego por el dinero era legendario.

Como prueba, la anécdota que explica su biógrafo Porta: “un día llegó al vestuario y comentó que le habían robado el coche y que en la guantera llevaba un sobre con 200.000 pesetas, lo que era un fortunón para a época (un buen piso podía costar 130.000 pesetas). Cuando sus compañeros le intentaron animar él se limitó a decir: lo habrá cogido alguien que lo necesita más que yo”.

También era habitual que se quitara su abrigo y se lo regalara a un pobre que pedía limosna en el invierno barcelonés o que acogiera en su casa de la calle Duquesa de Orleans a cualquier húngaro que llegara a Barcelona pidiendo ayuda. Kubala, recordando sus tiempos de refugiado apátrida sin papeles no preguntaba nada. Se los llevaba a su casa y les pagaba un billete de barco hacia América. La consigna entre los refugiados que huían del Telón de Acero era que “si llegas a Barcelona, busca a Kubala, él te ayudará”. Nunca fallaba.

Posteriormente, ya retirado no podía ser de otra manera, montó un bar junto a Czibor en la calle Capitán Arenas, el mítico Kep Duna (Danubio azul en húngaro) que se convirtió en un centro extraoficial de acogida a refugiados que era vigilado por los servicios secretos de los Estados Unidos, de la URSS y por la policía española. Algo así como el Rick’s Café de la película Casablanca, pero en la zona alta de Barcelona.

Era el gran personaje de Barcelona querido por todos, pero hubo un momento en el que esto estuvo a punto de romperse por extraño que parezca. Coincidió con la derrota en Berna, cuando una parte de la prensa llegó a escribir que “hay que deskubalizar el Barça como hay que desestalinizar a la Unión Soviética” y, especialmente, cuando fichó por el Espanyol. El terremoto fue de aúpa.

Tras la derrota en la final de Berna, Kubala anuncia su retirada de los terrenos de juego. Había hecho el curso de entrenador y había quedado como el número uno de su promoción. Pacta con el presidente Llaudet, todo un personaje también como veremos, que en principio se hará cargo de la escuela de futbolistas del club y que en un par de años pasaría a hacerse cargo del primer equipo.

Mientras tanto, el Barcelona lo dirige Lluís Miró que afronta una plantilla en descomposición. Suárez ha sido traspasado al Inter en la peor decisión de la historia del club y mitos como Ramallets, Tejada o Czibor estaban en el declive de sus carreras. La temporada empieza fatal y tras perder en Mestalla ante el Valencia por un humillante 6-2 que fuerza la dimisión de Miro. Llegaba la hora de Kubala, que asciende al primer equipo ante la alegría de la afición. Y el proyecto resulta de entrada. El Barça de la segunda parte de la temporada 61-62 remonta en la Liga y acaba segundo (la distancia con los blancos cuando llegó Kubala era casi insalvable) y venga el 6-2 de Mestalla goleando al Valencia en el Camp Nou por 4-0.

De cara a la siguiente temporada, la 62-63, Kubala puede hacer su equipo dando bajas dolorosa de algunos de los que habían sido sus ex compañeros como es el caso de Eulogio Martínez o Evaristo. Una de las reticencias de Llaudet para dar el cargo de entrenador a Kubala era que tendría que dirigir a algunos de los que habían sido sus compañeros.

Las expectativas positivas sobre el primer proyecto completo de Kubala se frustran a las primeras de cambio cuando a principio de curso el equipo blaugrana debe de jugar la final de la Copa de Ferias ante el Valencia, el equipo que provocó la caída de Miró y el ascenso de Kubala. Y la historia, por raro que parezca, se repite: el Valencia le vuelve a meter 6-2 al Barça. La afición estalla contra el equipo. En el partido de vuelta, obviamente, no hay nada que hacer, pero la capacidad de Llaudet para autoflagelarse no tiene límites. Tal como escribe Alfredo Relaño, el presidente blaugrana convoca el día antes del partido una cena con la prensa y realiza esta declaración que si pasara hoy en día abriría todos los noticiarios.

Llaudet, ante la prensa y acompañado del técnico Kubala y de Gràcia como capitán, pide perdón a la afición y anuncia cambios en el protocolo del inicio del partido de vuelta.

“Saldrá primero el Valencia para recibir los aplausos; después el Barcelona, para que reciba los silbidos. Después saldrá Kubala, para que arrecien. Y finalmente yo, para que caigan todos los silbidos sobre mi persona, porque soy el barcelonista que más quiere al club y que está destinado a morir en el campo, si es preciso…”. Termina entre sollozos. Como vemos, Gaspart no inventó nada.

El partido acabo en empate a uno y el proyecto Kubala como técnico del Barça estaba sentenciado. El técnico es despedido a mitad de temporada y entonces estalla la bomba en Barcelona. Kubala, despechado acepta la oferta para volver a los terrenos de juego, pero no como técnico, será como jugador y nada más y nada menos que en el Espanyol, el eterno rival del Barça.

El 3 de septiembre de 1963 el Espanyol, entonces Español, anuncia la contratación e Kubala como jugador, con 36 años se veía capaz de ser competitivo.

Su decisión divide a la opinión pública. Por un lado, Federico Gallo y Juan José Castillo apoyan su decisión, por contra, Carlos Pardo o Manuel Ibáñez Escofet tiran con bala contra él. Le tildan de “judas que se vende por un plato de lentejas”, de “traidor” y ven intereses políticos en su decisión.

Kubala explica que quería seguir jugando y que se veía capaz de hacerlo, aunque aceptaba que no estaba al nivel del Barcelona. Había recibido ofertas de clubes importantes, entre ellas de River Plate y la Juventus, pero no quiere irse de Barcelona, donde se siente un barcelonés más. El Español colma sus expectativas.

Su inicio de temporada no es malo, al contrario, marca en sus dos primeros partidos, pero el equipo no acaba de funcionar. La cohabitación entre la veterana estrella recién llegada, Kubala, y el símbolo del equipo, Argilés, no es fácil. Scopelli es destituido como entrenador y se da el mando de hecho del equipo a los dos líderes del equipo a pesar de sus diferencias. La crisis estalla cuando el Español visita el Camp Nou. Los periquitos pierden por 5-0 en un partido en el que la grada barcelonista abuchea a Kubala a quien tienen muchas ganas de humillar con su nuevo equipo. Aún así, al final del partido, Kubala tiene un gesto ante su ex equipo que demuestra que no guarda ningún rencor ante lo que ha oído desde la grada. Al finalizar el partido, organiza a sus compañeros para que le hagan el pasillo al Barça aplaudiendo al rival en reconocimiento a la exhibición realizada. Ese gesto sienta mal entre los aficionados españolistas y entre algunos compañeros. Argilés no hace el pasillo y se marcha directo a los vestuarios.

Al año siguiente, Kubala pasa a ser entrenador-jugador y entre las bajas que da, está la de Argilés, pero por contra, llega Di Stéfano, también rebotado por su mala salida del Madrid enfrentado a Bernabéu.

Di Stéfano y Kubala son como hermanos. A pesar de no haber jugado oficialmente juntos, mantienen una química especial. Una amistad que se fragua cuando el argentino a punto está de fichar por el Barcelona.

Cuando Di Stéfano llega a Barcelona para fichar por el Español se aloja primero en el hotel Avenida Palace, pero al mes está viviendo en casa de Kubala como uno más de la familia. Los hijos de ambos siempre mantuvieron una relación como si fueran de la familia.

Uno de los jugadores que estuvo a las órdenes de Kubala fue José María Rodilla, uno de los que poco después formarían la famosa delantera de los ‘Delfines’. Con 80 años, Rodilla recuerda a Kubala.

“De Kubala tengo un recuerdo maravilloso, siempre le profesé un cariño especial. No en vano, fue él el que me fichó para el Espanyol”, recuerda al atender la llamada de este periódico al que confiesa que “normalmente no hago declaraciones, pero para hablar de Kubala lo que sea”.

Rodilla, ex compañero del Español, lo tiene claro “era el mejor jugador a nivel de técnica del mundo. Di Stéfano era mejor futbolista, pero no tenia su técnica. Alfredo era más intenso y mas jugador de todo el campo, pero no podía hacer cosas que Kubala hacía”

Quien tuvo el privilegio de jugar con los dos recuerda que “por ejemplo, Di Stéfano no te dejaba tranquilo ni un minuto, estaba todo el rato encima tuyo y las broncas eran de órdago, pero siempre daba ejemplo, nunca te pedía algo que él no hiciese menos al final que después de dos carreras me decía, ‘Rodi, ve a por ese que ya no puedo, luego lo tapo yo’. Se dejaba el alma. Kubala era más paternalista y tolerante. Nos pedía por ejemplo que hiciésemos como él en los entrenamientos, que estando sentado era capaz de dar 3.000 toques a la pelota sin que se le cayera. Sólo lo podía hacer él”.

Rodilla añade una anécdota que explica la calidad de Kubala ejerciendo de entrenador jugador ya con 38 años: “fuimos a jugar un amistoso a Amposta y señalaron una falta al borde del área. Coge Kubala la pelota y zas, a la escuadra. El árbitro la hace repetir porque alguien se ha movido o por no sé qué. Kubala la vuelve a goger y zas, a la escuadra otra vez. Y el árbitro le dice que se tiene que volver a repetir. Ese día Kubala se enfadó y se fue del campo”.

Rodilla recuerda que el pase de Kubala del Barça al Espanyol creó polémica en la ciudad, pero que él estuvo ajeno a todo. “Seguía siendo una persona magnífica, jamás le oí una mala palabra contra nadie. Nunca se metió en una discusión, era la bondad personificada, le falto suerte en su etapa de entrenador, pero como entrenador es de los mejores que he tenido, con un gran cariño para los jóvenes y tratando siempre de ayudar para que mejoraras”.

En su segunda temporada, la decisión de hacer debutar a su hijo Branko a una edad muy temprana levantó suspicacias y al final Kubala inició una irregular carrera como técnico.

Alargó su carrera como jugador un par de años más jugando en el Zúrich y probando incluso la aventura americana en el Toronto Falcons, donde coincide de nuevo con Branko y el hijo de Daucik. Con 40 años jugó 19 partidos marcando 5 goles.

En 1968 regresa a España y entrena durante un corto periodo de tiempo al Córdoba hasta que le llama la selección nacional. Kubala dirigirá al equipo español hasta 1980, cuando fichará por el Barcelona de nuevo como técnico.

El debut de Kubala con España fue, de nuevo, un partido de propaganda del régimen. Se disputó en el Estadio de la Línea de la Concepción ante Finlandia y España goleó por 6-0 a sus rivales en un partido que ya no servía de nada. España había quedado fuera de la clasificación para el Mundial de México’70, pero la idea de ese partido era la de exhibir un campo estupendo que pudiera verse desde Gibraltar como para dar envidia a los del Peñón de la cultura deportiva de esa España. Cosas del régimen.

Cierto es que en esa época España penaba más que otra cosa en el panorama internacional. No se clasificó para el Mundial del 74 a causa del gol de Katalinski en el partido de desempate en Frankfurt y tanto en el Mundial 78 como en la Eurocopa 80 el equipo cayó en la primera fase, pero sigue sin haber nadie de esa época que emita un juicio contrario a Kubala.

“Kubala, un adelantado a su tiempo. Sin duda, tenía que ver mucho su pasado como futbolista. Y no como uno cualquiera, ¡como el mejor! Recuerdo que siempre me decía: ‘Rubén, debes desmarcarte al lado contrario al que viene la pelota. Busca el espacio, no la pelota’. El gol que marqué en Yugoslavia tiene que ver con todo lo que me enseñó él”, relataba a Fermin de la Calle en una entrevista para AS Rubén Cano, el héroe de la famosa ‘Batalla de Belgrado’ en el partido que llevó a España al Mundial de Argentina. Sí, el del gol de Cardeñosa que pudo cambiar el currículum de Kubala en la selección.

Hizo mucho por mejorar al fútbol español y su idea respecto a la incorporación de extranjeros para mejorar el nivel del fútbol español fue clave en el desarrollo futuro del nivel competitivo español.

Sus jugadores le recuerdan como una persona didáctica, audaz tácticamente y muy cercana. En un tiempo en el que se imponía la furia como marca de la casa, Kubala nunca olvidó que él era el heredero de la tradición magiar del Honved y de la Hungría que a base de mover el balón conmocionó al mundo el día que destrozaron a Inglaterra en Wembley por 3-6.

Puede que para el aficionado medio, Kubala fuera un entrenador de medio pelo que encarna una época de la selección en la que no se ganaba nada, como así ha sido la mayor parte del tiempo y que pasara a popularizarse por sus expresiones que ahora serían carne de meme en las Redes Sociales. A la Selección se la conocía como a los ‘Kubala boys’ y el latiguillo del técnico antes de los partidos diciendo “chicos bien, moral óptima” era la frase de moda en las cafeterías de los 70 en España.

Pero entre sus colegas, Kubala seguía mereciendo un respeto reverencial. “El primer gol fue auténticamente latino, realizado con picardía y perfectamente estudiado. Sólo puedo felicitar a Kubala por su trabajo táctico previo”, la frase de Helmut Schön, seleccionador alemán después de enfrentarse y perder ante España en un amistoso en el que la reciente semifinalista mundial y próxima campeona mundial cayó ante los Kubala boys en el Sánchez Pizjuán con dos goles de estrategia convertidos por Arieta. Sí, Arieta ante los Múller. Seeler, Beckembauer, Maier, Netzer y compañía.

Dejó la selección en 1980 para fichar por el Barça como técnico de la segundo proyecto de Núñez en una operación que fue la antesala de lo que pasaría en el Mundial de Rusia con Lopetegui. Kubala se comprometió con el Barça mientras era seleccionador y trató de alternar las funciones, pero Porta se negó. Finalmente, el 8 de junio de 1980, cuatro días antes de empezar la Eurocopa, Kubala fichaba por el equipo blaugrana, al que se incorporaría después de la Eurocopa.

Su segunda etapa al frente del Barça tampoco fue bien y fue destituido a media temporada. Siguió su aventura en los banquillos como seleccionador de Arabia Saudí (en eso también fue pionero), entrenando al Málaga y a la selección de Paraguay antes de retirarse del fútbol en primera linea en el banquillo del Elche.

Pasó sus últimos años en Barcelona tan activo como siempre. Jugando con los veteranos del Barça, ayudando a sus compañeros, sin tener un no para nadie y jugando al tenis cada día o saliendo a correr o haciendo rutas en bicicleta exhibiendo un estado físico envidiable.

Hasta que la luz de la genialidad y la gloria se apagaron hace 18 años. Una enfermedad cerebral degenerativa puso fin a la aventura, pero no a la leyenda de un mito del futbol mundial. Un icono que cambió para bien la vida de tantas personas que no cabrían en un estadio de fútbol.

El féretro con los restos mortales de Kubala fue portado a hombros, entre los aplausos de los aficionados que se dieron cita a las puertas de la iglesia de Santa Tecla, por Alfredo Di Stéfano, Gustau Biosca, Eduardo Manchón, Estanislao Basora, Joan Segarra, Josep Bertomeu, Luis Suárez, Antoni Ramallets y Gonzalvo III.

Reposa en el cementerio de Les Corts, al lado del Camp Nou porque así lo dejó escrito en su testamento mientras Serrat le cantaba aquello de

Pelé era Pelé y Maradona uno y basta.
Di Stéfano era un pozo de picardía.
Honor y gloria a quienes hicieron brillar el sol de nuestro fútbol de cada día.,
Todos tienen sus méritos; a cada quien lo suyo,
pero para mí ninguno como Kubala.
Se ruega al respetable silencio,
que para quienes no lo han gozado diré cuatro cosas:
la para con la cabeza,
la baja con el pecho,
la duerme con la izquierda,
cruza el medio campo con el esférico pegado a la bota,
se va del volante y entra en el área grande enseñando la pelota,
la esconde con el cuerpo,
empuja con el culo y se sale de espuela.
Se mea al central con un tuya mía con dedicatoria
y la toca justo para ponerla en el camino de la gloria