El diario AS cumple medio siglo, 50 años de periodismo y deporte. Y para celebrarlo premia a los mejores de este período, encabezados por Rafa Nadal y Mireia Belmonte, el rey y la reina del deporte español, y por Sebastian Coe, un icono del atletismo mundial. España ha evolucionado desde aquel 6 de diciembre de 1967 hasta ganarlo prácticamente todo, como los Mundiales de fútbol y baloncesto, representados en estos galardones por Del Bosque y Pau Gasol.
Los premios se han dividido por decenios: Iribar y Manuel Orantes (1967-77); Poli Rincón y Corbalán (1977-87); Indurain, Kiko y Cacho (1987-97); Mijatovic y Gasol (1997-2007); y Del Bosque y Ruth Beitia (2007-17). También hay un guiño el futuro: Davidovich. No son todos los que son, pero son una muestra brillante de estos 50 apasionantes años, coronados por un evento mágico: los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. La imagen como abanderado de don Felipe, actual Rey de España, ya es Historia con mayúsculas.
Nadal (Manacor, 31 años) es simplemente Rafa. Adoptado por toda España como uno más de la familia, se ha ganado el cariño y la admiración por sus 16 Grand Slams (diez Roland Garros, tres US Open, dos Wimbledon y un Abierto de Australia), cuatro Copas Davis, su doble oro olímpico en individual (Pekín 2008) y dobles (Río 2016) y el número uno mundial, al que ha regresado este año. Pero, sobre todo, por su espíritu invencible.
Mireia Belmonte (Badalona, 27 años) no descansa. Es ambición, talento y mucho, mucho trabajo. A base de kilómetros y de desalojar agua con sus pies y manos, se ha convertido en la única española con un oro olímpico en natación (Río 2016) y a la vez ha conseguido cerrar el círculo mágico convirtiéndose en campeona mundial de piscina larga (Budapest 2017). Tiene otras tres medallas en Juegos: dos platas y un bronce.
Sebastian Coe (Londres, 1961) recibirá el premio internacional. Su duelo con Steve Ovett en los Juegos de Moscú 1980, la foto de su entrada en meta con los brazos abiertos por delante del alemán Straub y del atleta de Brighton, es un póster del deporte. Antes, Ovett le había derrotado en el 800. En Los Ángeles 1984, Coe repitió medallas. Después, dirigió la candidatura y los Juegos de Londres 2012 y ahora es el presidente de la Federación Internacional de Atletismo.
Nacido en La Cala del Moral (Málaga) y de padres rusos, alzó el trofeo de Wimbledon júnior e hizo semifinal en Roland Garros. Tiene 18 años.
José Angel Iribar (Zarautz, 74 años) batió el récord de partidos internacionales que Zamora estableció en 46 desde 1920 a 1936. El portero del Athletic jugó el encuentro 47 el 5 de febrero de 1975 en Mestalla ante Escocia. Lo dejó en 49, hasta que Arconada le superó en 1983.
Manolo Orantes (Granada, 68 años) tomó el testigo del pionero Manolo Santana (campeón en Roland Garros, Wimbledon y US Open antes de salir AS) y se llevó el US Open 1975 ante Jimmy Connors (en tierra) y, sobre todo, el Masters 1976. Un español ganando en pista rápida. Se podía.
España necesitaba 11 goles un 21 de diciembre de 1983 para llegar a la Eurocopa. Señor falló un penalti a los dos minutos, al descanso iba 3-1... y luego llegó el festival en Sevilla: 12-1. Poli Rincón, que hizo cuatro, recogerá el premio.
Antonio Díaz Miguel dirigió el grupo de pioneros que subió al podio en Los Ángeles 1984 ante los Estados Unidos de Michael Jordan y Patrick Ewing. Frente a ellos, Fernando Martín, Epi o Corbalán, que les representará el día 4.
En los años noventa, en julio, España no se echó la siesta. Había que ver al navarro Miguel Indurain (Villava, 53 años) volar en Francia. Se adjudicó cinco Tours (1991-1995). Como Merckx, Anquetil e Hinault.
Fue el gran momento de Barcelona 1992. La foto del orgullo de un país la protagonizó Fermín Cacho (Ágreda, 48 años). Cabalgó triunfal en Montjuïc para convertirse en el primer campeón olímpico en atletismo.
En 1998, en Amsterdam ante la Juventus, el Madrid volvió a levantar la Copa de Europa 32 años después. Mijatovic, el del gol, recibirá el Premio As.
Pau Gasol (Sant Boi, 37 años) fue, y sigue siendo, el líder de una Selección que se proclamó campeona del mundo en Saitama (Japón) en 2006. No jugó la final por lesión, pero empujó como el que más. En la NBA ha hecho historia, con dos anillos de campeón con los Lakers en 2009 y 2010.
Ruth Beitia (Santander, 38 años) dio el gran salto para el atletismo y para la mujer al convertirse en Río en campeona olímpica. La primera española en lo más alto del gran deporte de los Juegos. Acumuló 15 medallas internacionales y ganó dos veces la Diamond.
a larga espera acabó en Sudáfrica con gol de Iniesta (1-0 a Holanda). Cayó el Mundial. Vicente del Bosque, hacedor del milagro, alzará el Premio.
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