En la última década, únicamente Evans (2011), Nibali (2014) y Pogacar (2020) superaron al rodillo del Sky/Ineos en el Tour. Wiggins (2012), Froome (2013, 2015, 2016 y 2017), Thomas (2018) y Bernal (2019) consolidaron la hegemonía del equipo británico, un dominio que ahora discuten los eslovenos Tadej Pogacar, defensor del título, y Primoz Roglic, doble ganador de la Vuelta y segundo en la ronda francesa el año pasado. Para recuperar el control, Ineos presenta en la salida de Brest a tres vencedores de grandes vueltas, Thomas, Carapaz (Giro 2019) y Tao (Giro 2020), y al tercer clasificado de la pasada edición, Porte. Ni aun así el pelotón y las casas de apuestas les consideran los máximos favoritos. Ese cartel corresponde a la dupla eslovena.

El vigente campeón no contará en 2021 con el factor sorpresa y se convertirá en el rival a batir. Lo sabe y no le importa: “Vengo con la motivación de repetir título”. Roglic tampoco esconde sus ambiciones: “Tras terminar segundo, deseo subir al primer escalón del podio”. Por debajo de ambos, tanto por momento de forma como por trayectoria reciente, se encuentran los demás aspirantes. Desde los cuatro ineos a la bicefalia del Movistar, Superman y Mas (“Miro al cajón de París”); Alaphilippe, con un recorrido diseñado para su lucimiento; Urán, Gaudu, Fuglsang, Kelderman, Martin, Nairo, Woods o Nibali. Eso sí, Pogacar y Roglic se saltaron Suiza y Dauphiné, carreras que impulsaron a los últimos 15 ganadores del Tour. “Mientras se pedalee más que el resto, no importa dónde o cómo realices la preparación… si funciona”, despeja el exsaltador de esquí. Froome retorna después de sus graves lesiones en el Dauphiné de 2019, pero lo hará en un rol secundario.

Competirán 17 españoles, la tercera nacionalidad más numerosa de la cita (por detrás de Francia, con 33, y Bélgica, con 22), y diez vencedores de grandes: Pogacar, Roglic, Thomas, Carapaz, Tao, Froome, Nibali (al Tour de 2014 añade los Giros de 2013 y 2016 y la Vuelta de 2010), Nairo (Giro de 2014 y Vuelta de 2016), Valverde (Vuelta de 2009) y Simon Yates (Vuelta de 2018). Como siempre, los mejores, al máximo de su potencial, lucharán por la gloria y la prenda más preciada: el amarillo.

El Tour de 2021 partirá desde Bretaña, región que acogerá la Grand Départ por séptima vez, después de las de 1952, 1964, 1974, 1985, 1995 y 2008. Copenhague (Dinamarca) iba a albergar la salida de la ronda gala en 2020, y posteriormente en 2021, pero la pandemia obligó a aplazar los planes hasta 2022. Regresan dificultades clásicas de montaña como el Mûr de Bretagne, La Colombière y Tignes en el primer bloque, para que el Mont Ventoux y los Pirineos (con Andorra, Peyresourde, Portet, Tourmalet o Luz Ardiden) dicten sentencia entre la segunda y la tercera semana junto a las dos cronos (58 km en total). Un trazado bastante compensado.

El Tour de 2021 se presenta como una batalla entre superestrellas y superequipos, con especial foco en el UAE de Pogacar, el Jumbo de Roglic y el todopoderoso Ineos de Thomas, Carapaz, Tao, Porte... El ganador seguramente salga de alguna de esas tres escuadras. Un potente Movistar participará con Mas, Superman y Valverde.

Un total de 23 equipos participarán en la 108ª edición del Tour, los 19 que pertenecen al World Tour y cuatro continentales invitados, con el Alpecin como líder del ranking europeo y con su plaza garantizada. Los otros tres serán franceses: el B&B Hotels, el Arkéa-Samsic y el TotalEnergies.

Horario: ¿a qué hora empiezan las etapas del Tour 2021?

Las salidas se producirán, excepto las pruebas contra el crono, entre las 10:30 y las 11:30, con un final que abarca diferentes horarios: entre 16:00 los días más tempraneros y 17:40 los más tardíos. Eurosport 1 emitirá las etapas de forma íntegra desde el momento en el que parta el pelotón. Teledeporte y La 1 retransmitirán desde las 12:00 aproximadamente.

Televisión: ¿dónde ver el Tour de Francia 2021?

Eurosport 1 ofrecerá las 21 jornadas en directo desde el kilómetro 0, incluidos análisis y entrevistas. Además, el Tour se verá en abierto por RTVE. Teledeporte, principalmente, y La 1 serán los encargados de retransmitir la cita. En función de la etapa y su relevancia, podrá ir de forma íntegra, desde las 12:00 o a partir de las 15:00, aproximadamente. En ETB (la autonómica vasca) se conectará por su canal principal sobre las 15:00 horas de forma diaria.

Internet: ¿cómo seguir online el Tour 2021?

En AS también podrás seguir el Tour. Con nosotros tendrás el mejor minuto a minuto, las imágenes más impactantes de cada jornada y los reportajes y declaraciones de los protagonistas, así como la crónica de la etapa nada más concluir. El periódico contará con dos enviados especiales en la carrera francesa, redactor y fotógrafo.

CREADO POR UN PERIÓDICO. El periodista Géo Lefèvre propuso al director del periódico deportivo L'Auto, Henri Desgrange, crear una competición ciclista que atravesara Francia para promocionar el diario. Y el 1 de julio de 1903 comenzó en Montgeron el primer Tour. En 1905 se descubrió el Balón de Alsacia, en los Vosgos. En 1910 se ascendió por primera vez el Tourmalet, en los Pirineos, y en 1911 se iniciaron las subidas a los Alpes. En 1919 se entregó el primer maillot amarillo en honor a las páginas de L'Auto (convertido luego en L'Équipe).

POLÉMICOS INICIOS. Maurice Garin venció en la primera edición del Tour, en 1903. En 1904 se proclamó de nuevo campeón, pero quedó descalificado junto con los tres siguientes ciclistas de la clasificación general. En el caso de Garin, hizo parte del recorrido en coche, le desposeyeron también de sus triunfos parciales y recibió una penalización de dos años sin poder competir. Finalmente, se declaró ganador al quinto, Henri Cornet, hasta la fecha el más joven en anotarse el título, con apenas 19 años.

PLUSMARCA HISTÓRICA. Cuatro ciclistas poseen el récord de victorias en la Grande Boucle, con cinco triunfos cada uno: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963 y 1964), Eddy Merckx (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982 y 1985) y Miguel Indurain (1991, 1992, 1993, 1994 y 1995). Lance Armstrong conquistó siete ediciones de manera consecutiva (1999-2005), pero quedó desposeído de sus títulos por el dopaje confeso del norteamericano y su sanción correspondiente.

ESTADÍSTICAS. Raymond Poulidor es el hombre que más subió al podio de París, en ocho ocasiones... y sin vestir nunca de amarillo: segundo clasificado tres veces y tercero en cinco. Eddy Merckx ostenta el récord de victorias de etapa, con 34. Charles Pélissier (en 1930), Merckx (en 1970 y 1974) y Freddy Maertens (en 1976) consiguieron ocho parciales en un solo Tour. Richard Virenque conquistó siete maillots a topos de la montaña (1994-1997, 1999, 2003 y 2004) y Peter Sagan, otros siete verdes de la regularidad (2012-2016 y 2018-2019).

ESPAÑA EN EL TOUR. España es el tercer país en número total de títulos, con doce, batido sólo por Bélgica (18) y Francia (36): cinco de Indurain, dos de Alberto Contador (2007 y 2009, quedó desposeído de la edición de 2010 por dopaje) y uno de Carlos Sastre (2008), Óscar Pereiro (2006), Pedro Delgado (1988), Luis Ocaña (1973) y Federico Martín Bahamontes (1959). El primer corredor nacional que alcanzó el cajón fue Bernardo Ruiz, en 1952, tercero. Los españoles han logrado 128 etapas en la ronda francesa, quintos de un ranking histórico que comanda Francia (711).