Más allá de poner en duda si el neozelandés Edmund Hillary el nepalí Tenzing Norgay fueron en 1953 los primeros en llegar a la cima del Everest, la historia que protagonizaron 29 años antes los británicos George Mallory y Andrew Irvine está rodeado de misticismo y leyenda.
Una aventura que iniciaron hace 100 años con el objetivo de explorar lo inexplorado y, de paso, glorificar a un Imperio Británico que había visto como pocos años antes se le habían adelantado a la hora de alcanzar los Polos Sur y Norte.
Quizá sea el mayor misterio que guarda la montaña
más alta de la tierra. En 1924, George Mallory y su
compañero Andrew Irvine desaparecieron en una
expedición a la cumbre. ¿Llegaron a la cima 29 años
antes que Hillary y Norgay? Un siglo después, su
historia permanece todavía sin resolver.
CHINA
Everest
NEPAL
Katmandú
INDIA
El inicio de las ascensiones
Los británicos son los primeros en realizar
expediciones para alcanzar la cima del Everest.
Como Nepal prohibía el acceso a los extranjeros
por aquel entonces, hacen intentos por la ruta de
la arista norte, del lado tibetano.
Cima - 8.848 m
Tercer escalón
8.710 m
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
Segundo escalón
8.610 m
EVEREST
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Primer escalón
8.564 m
8.573 m
Norton y Somervell (1924)
Arista Nordeste
8.320 m
Finch y Bruce
Gran
Couloir
Primer uso de
oxígeno adicional
Campo VI
de 1924
CARA NORTE
(NORTH FACE)
Arista Norte
Changtse - 7.583 m
La distancia entre la cima
del Changtse y la del Everest
es de 4 kilómetros.
En la primera parte de la década de 1920 realizan
tres expediciones con el objetivo de ser los primeros
en coronarlo.
- La primera expedición de 1921 alcanza los 7.000 m
por el collado norte.
- La segunda, en 1922, llega a los 8.320 m por la ruta
de la arista norte, y supone la primera vez que un
ser humano escala por encima de los 8.000 metros.
- La tercera, en 1924, en la que desaparecen
Mallory e Irvine, sigue siendo uno de los mayores
misterios de la exploración mundial.
George Mallory
1924, la ascensión final
El día 7 de junio, Mallory e Irvine, acompañados
por sus últimos cuatro porteadores, parten hacia la
cumbre por la arista noreste. Tras la primera jornada
de marcha, el grupo asciende hasta los 8.168 metros
donde instalan el Campo VI, el último antes de la
ascensión final.
Andrew Irvine y George Mallory
posan durante la foto tomada como
parte de la Expedición Británica al Everest
en 1924. (Royal Geographical Society).
Andrew Irvine
George Mallory
Fecha de nacimiento:
8 de abril de 1902
Lugar:
Birkenhead, Reino Unido
Fallecimiento:
9 de junio de 1924
(22 años) en el Monte
Everest.
Fecha de nacimiento:
18 de junio de 1886
Lugar:
Mobberley, Reino Unido
Fallecimiento:
9 de junio de 1924
(37 años) en el Monte
Everest.
Quizá sea el mayor misterio que guarda la montaña
más alta de la tierra. En 1924, George Mallory y su
compañero Andrew Irvine desaparecieron en una
expedición a la cumbre. ¿Llegaron a la cima 29 años
antes que Hillary y Norgay? Un siglo después, su
historia permanece todavía sin resolver.
CHINA
Everest
NEPAL
Katmandú
INDIA
El inicio de las ascensiones
Los británicos son los primeros en realizar
expediciones para alcanzar la cima del Everest.
Como Nepal prohibía el acceso a los extranjeros
por aquel entonces, hacen intentos por la ruta de
la arista norte, del lado tibetano.
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
3º escalón
8.710 m
Cima
8.848 m
2º escalón
8.610 m
1º escalón
8.564 m
8.573 m
Norton y
Somervell
(1924)
EVEREST
(Cara Norte)
8.320 m
Changtse
7.583 m
Arista Norte
Finch y Bruce
Primer uso de
oxígeno adicional
La distancia entre la
cima del Changtse y
la del Everest es de
4 kilómetros.
En la primera parte de la década de 1920 realizan
tres expediciones con el objetivo de ser los primeros
en coronarlo.
- La primera expedición de 1921 alcanza los 7.000 m
por el collado norte.
- La segunda, en 1922, llega a los 8.320 m por la ruta
de la arista norte, y supone la primera vez que un
ser humano escala por encima de los 8.000 metros.
- La tercera, en 1924, en la que desaparecen
Mallory e Irvine, sigue siendo uno de los mayores
misterios de la exploración mundial.
George Mallory
1924, la ascensión final
El día 7 de junio, Mallory e Irvine, acompañados
por sus últimos cuatro porteadores, parten hacia la
cumbre por la arista noreste. Tras la primera jornada
de marcha, el grupo asciende hasta los 8.168 m
donde instalan el Campo VI, el último antes de la
ascensión final.
Andrew Irvine y George Mallory
posan durante la foto tomada como
parte de la Expedición Británica al Everest
en 1924. (Royal Geographical Society).
Andrew Irvine
George Mallory
Fecha de nacimiento:
8 de abril de 1902
Lugar:
Birkenhead, Reino Unido
Fallecimiento:
9 de junio de 1924
(22 años) en el Monte
Everest.
Fecha de nacimiento:
18 de junio de 1886
Lugar:
Mobberley, Reino Unido
Fallecimiento:
9 de junio de 1924
(37 años) en el Monte
Everest.
En aquellos años 20 del pasado siglo, el acceso al Himalaya era prácticamente imposible. Tanto China como el por entonces Reino de Nepal tenían sus fronteras cerradas y los británicos eran los únicos occidentales con opciones de intentarlo, gracias a un acuerdo con el Dalai Lama para acceder desde el Tíbet a la Ruta Norte de la montaña más alta de la Tierra. No sin antes realizar un larguísimo viaje desde la India... hasta el punto de partida de la ascensión.
Otros dos escaladores de la expedición, Odell
y Hazzard, permanecen en un campamento en el
Collado Norte como apoyo. Odell los seguiría para
reabestecer sus campamentos. Tomó una foto
de los dos mientras preparaban sus máscaras de
oxígeno. Será la última imagen en la que se les
verá con vida.
Irvine hace una última anotación en su diario:
George Mallory
Andrew Irvine
En las primeras horas de la madrugada del 8 de junio,
Mallory e Irvine inician el ataque final a la cumbre.
La última persona que los ve es su compañero Odell
a través de un telescopio mientras sube al Campo VI
con la esperanza de saludarles a su regreso de la cima.
Segundo escalón - 8.610 m
Cima - 8.848 m
Los más escépticos
alegan que es imposible
que Mallory e Irvine
superaran el segundo escalón.
Tercer escalón
8.710 m
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
EVEREST
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Primer escalón
8.564 m
Arista Nordeste
1924 - Punto probable donde Mallory e Irvine son vistos por última vez
Campo VI
de 1924
CARA NORTE
(NORTH FACE)
Odell, observando a Mallory e Irvine,
Tíbet, China, Expedición al Monte Everest
1924. (Foto de J.B. Noel/Royal
Geographical Society, Getty Images)
Arista Norte
Punto de
observación
de Odell
En su ya famosa declaración Odell señala:
“Mis ojos se fijaron en un diminuto punto negro
sobre una pequeña cresta de nieve. El punto se
movió.
Entonces apareció otro punto que se desplazó por
la nieve. El primero se aproximó al gran escalón de
roca y al poco emergió en lo alto; el segundo
lo imitó.
Entonces toda aquella fascinante visión
se desvaneció, envuelta en nubes”.
Desde donde
ve a Mallory
e Irvine a las
12:50 de la
tarde del
8 de junio
Aunque Odell nunca se retractó de su
afirmación, tiempo más tarde dijo que no
podía asegurar si los había visto en el
primero o segundo escalón.
George Mallory
Después de aquello nunca más se supo de Mallory
e Irvine. En los días siguientes, Odell los buscó
desesperadamente. Bajó hacia el Collado Norte y
volvió a subir. Incluso de noche. Y se dio cuenta
que jamás volvería a ver a sus amigos.
Pero, ¿qué les pasó a los dos escaladores?
¿Alcanzaron o no la cima siendo así las dos primeras
personas en coronar el Everest?
Otros dos escaladores de la expedición, Odell
y Hazzard, permanecen en un campamento en el
Collado Norte como apoyo. Odell los seguiría para
reabestecer sus campamentos. Tomó una foto
de los dos mientras preparaban sus máscaras de
oxígeno. Será la última imagen en la que se les
verá con vida.
Irvine hace una última anotación en su diario:
Andrew Irvine
George Mallory
En las primeras horas de la madrugada del
8 de junio, Mallory e Irvine inician el ataque final
a la cumbre. La última persona que los ve es su
compañero Odell a través de un telescopio
mientras sube al Campo VI con la esperanza de
saludarles a su regreso de la cima.
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Segundo escalón - 8.610 m
Los más escépticos alegan que es imposible
que Mallory e Irvine superaran el segundo escalón.
Cima
8.848 m
3º escalón
8.710 m
1º escalón
8.564 m
EVEREST
(Cara Norte)
1924 - Punto probable donde
Mallory e Irvine son vistos por
última vez
Punto de observación de Odell
Desde donde ve a Mallory
e Irvine a las 12:50 de la
tarde del 8 de junio
En su ya famosa declaración Odell señala:
“Mis ojos se fijaron en un diminuto punto negro
sobre una pequeña cresta de nieve. El punto se
movió.
Entonces apareció otro punto que se desplazó por
la nieve. El primero se aproximó al gran escalón de
roca y al poco emergió en lo alto; el segundo
lo imitó.
Entonces toda aquella fascinante visión
se desvaneció, envuelta en nubes”.
Aunque Odell nunca se retractó de su afirmación,
tiempo más tarde dijo que no podía asegurar si los
había visto en el primero o segundo escalón.
George Mallory
Después de aquello nunca más se supo de
Mallory e Irvine. En los días siguientes, Odell los
buscó desesperadamente. Bajó hacia el Collado
Norte y volvió a subir. Incluso de noche. Y se dio
cuenta que jamás volvería a ver a sus amigos.
Pero, ¿qué les pasó a los dos escaladores?
¿Alcanzaron o no la cima siendo así las dos
primeras personas en coronar el Everest?
Subir al Everest siempre es un reto, como dictan las víctimas que sigue provocando, por mucho que las expediciones comerciales y el turismo de montaña le hayan robado cierto romanticismo. Pero hace 100 años el panorama sería muy diferente, ante una montaña inhóspita, con ropajes de lana, sin crampones y lastrados por pesados equipos de oxigenación.
Los hallazgos
El 1 de abril de 1999, 75 años después, una
expedición dirigida por Eric Simonson se desplaza
a la cara norte para buscar los cuerpos de Mallory
e Irvine. El alpinista Conrad Anker encuentra el
cuerpo de Mallory el 1 de mayo.
Estaba a unos 521 metros de la cumbre.
La expedición de Simonson se guía por dos pistas
principales. Hallazgos y declaraciones de años
anteriores que ayudaron al descubrimiento.
Eric
Simonson
Conrad
Anker
Esta es la cronología:
1933
Un escalador británico encuentra un piolet.
Se cree que podría pertenecer a Andrew Irvine.
Simonson dispone del lugar donde fue hallado.
1960
El escalador chino Xu Jing asegura haberse topado
con un cadáver muy antiguo vestido con ropas
militares a unos 8.400 m tras salirse de la ruta
buscando atajar hacia su último campo base.
George Mallory
1965
Wang Fizhou (uno de los tres escaladores chinos
que habrían alcanzaron la cima desde el norte en
1960) afirma en una conferencia de prensa
haberse encontrado a 8.600 m con el cadáver de
un europeo que llevaba tirantes.
1975
En 1979 el escalador chino Wang Hong Bao le
comenta al líder de una expedición japonesa que
cuatro años antes había descubierto un viejo
cadáver en lo alto de la cara norte. Pero al día
siguiente muere en una avalancha lo que impidió
conocer la ubicación exacta del cuerpo.
Este testimonio es otra de las pistas de Simonson.
Cima - 8.848 m
Tercer escalón
8.710 m
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
Segundo escalón
8.610 m
EVEREST
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Primer escalón
8.564 m
3
2
1
Arista
Nordeste
Gran
Couloir
Campo VI
de 1924
4
CARA NORTE
(NORTH FACE)
Arista Norte
Changtse - 7.583 m
La distancia entre la cima
del Changtse y la del Everest
es de 4 kilómetros.
Objetos encontrados
1. Manopla (2001)
2. Piolet (1933)
3. Botella de oxígeno vacía (1999)
4. Cuerpo de George Mallory
1995
El sherpa Chiring Dorje asegura haberse
encontrado con un cadáver muy antiguo vestido
con ropas militares a una altitud de 8.400 m.
(lo mismo que Xu Jing).
1999
La expedición de Simonson encuentra además uno
de los tubos de oxígeno que podrían pertencer a
Mallory o Irvine.
El misterio del cuerpo de Mallory
Sin embargo, el hallazgo del cadáver de Mallory
no resuelve el misterio. Al contrario, plantea
numerosos interrogantes. Y más todavía cuando
se descubren los restos que llevaba consigo.
El enigma de la foto de su mujer
Trozo de cuerda anudado en la cintura
Gafas tintadas
En sus bolsillos se descubre un sobre con
notas sobre la administración de oxígeno.
Pero faltaba la foto de su mujer. Mallory
habría prometido que si llegaba a la cima
dejaría en ella una foto de su esposa.
¿Estaba Mallory encordado a Irvine?
¿Cómo se cortó la cuerda? ¿Por qué no
apareció nunca el cuerpo de Irvine?
¿Se cayó Mallory desde algún punto e
Irvine aguantó su caída?
¿Habían agotado todo el oxígeno en el
momento de la caída de Mallory?
Al encontrar su cuerpo, se hallan las gafas
tintadas guardadas en el bolsillo.
¿Significa esto que descendían de noche,
cuando no les hacía falta?
¿Y el descenso se produjo después de
coronar, o por no haber podido alcanzar la
cima de noche?
Eric Simonson
Conrad Anker
Los hallazgos
El 1 de abril de 1999, 75 años después, una
expedición dirigida por Eric Simonson se desplaza
a la cara norte para buscar los cuerpos de Mallory
e Irvine. El alpinista Conrad Anker encuentra el
cuerpo de Mallory el 1 de mayo.
Estaba a unos 521 metros de la cumbre.
La expedición de Simonson se guía por dos pistas
principales. Hallazgos y declaraciones de años
anteriores que ayudaron al descubrimiento.
Esta es la cronología:
1933
Un escalador británico encuentra u
piolet. Se cree que podría pertenecer a
Andrew Irvine. Simonson dispone del
lugar donde fue hallado.
1960
El escalador chino Xu Jing asegura
haberse topado con un cadáver muy
antiguo vestido con ropas militares a
unos 8.400 m tras salirse de la ruta
buscando atajar hacia su último campo
base.
George Mallory
1965
Wang Fizhou (uno de los tres escaladores
chinos que habrían alcanzaron la cima
desde el norte en 1960) afirma en una
conferencia de prensa haberse
encontrado a 8.600 m con el cadáver
de un europeo que llevaba tirantes.
1975
En 1979 el escalador chino Wang Hong
Bao le comenta al líder de una expedición
japonesa que cuatro años antes había
descubierto un viejo cadáver en lo alto
de la cara norte. Pero al día siguiente
muere en una avalancha lo que impidió
conocer la ubicación exacta del cuerpo.
Este testimonio es otra de las pistas de
Simonson.
Ruta de las expediciones británicas
(1921, 1922 y 1924)
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
3º escalón
Cima
8.848 m
2º escalón
1º escalón
3
2
1
EVEREST
(Cara Norte)
4
Objetos encontrados
1. Manopla (2001)
2. Piolet (1933)
3. Botella de oxígeno vacía (1999)
4. Cuerpo de George Mallory
1995
El sherpa Chiring Dorje asegura
haberse encontrado con un cadáver muy
antiguo vestido con ropas militares a
una altitud de 8.400 m (lo mismo que
Xu Jing).
1999
La expedición de Simonson encuentra
además uno de los tubos de oxígeno
que podrían pertencer a Mallory o Irvine.
El misterio del cuerpo de Mallory
Sin embargo, el hallazgo del cadáver de Mallory
no resuelve el misterio. Al contrario, plantea
numerosos interrogantes. Y más todavía cuando
se descubren los restos que llevaba consigo.
Trozo de cuerda anudado en la cintura
¿Estaba Mallory encordado a Irvine?
¿Cómo se cortó la cuerda? ¿Por qué no apareció
nunca el cuerpo de Irvine? ¿Se cayó Mallory desde
algún punto e Irvine aguantó su caída?
¿Habían agotado todo el oxígeno en el
momento de la caída de Mallory?
Gafas tintadas
Al encontrar su cuerpo, se hallan las gafas
tintadas guardadas en el bolsillo.
¿Significa esto que descendían de noche,
cuando no les hacía falta?
¿Y el descenso se produjo después de coronar,
o por no haber podido alcanzar la cima de noche?
El enigma de la foto de su mujer
En sus bolsillos se descubre un sobre con notas
sobre la administración de oxígeno. Pero faltaba
la foto de su mujer. Mallory habría prometido
que si llegaba a la cima dejaría en ella una foto
de su esposa.
Si llegaron a la cima o no sigue siendo un misterio con muy pocas posibilidades de resolverse. Durante años, se quiso creer que sí lo hicieron y que fue en el descenso cuando los montañeros perdieron la vida. Al menos, hasta que Hillary y Norgay hollaron la cumbre 29 años después. Sin embargo, nadie ha olvidado a Mallory y a Irvine, y hasta se siguen buscando pruebas de que sí estuvieron en el techo del mundo. Sólo el Everest sabe si permitió que llegaran a su cima. Lo que sí se sabe es que no les dejó abandonarla.
El segundo escalón
Para alcanzar la cima desde la cara norte, una de
las posibles rutas seguidas por Mallory e Irvine,
es necesario atravesar tres obstáculos rocosos
que se encuentran a más de 8.500 m de altitud y que
son conocidos como los tres escalones (Three Steps).
Para algunos analistas y especialistas es muy
difícil que ambos escaladores pudieran superar
el segundo escalón, que es el paso de dificultad
técnica más alto del mundo.
Cima - 8.848 m
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Tercer escalón
8.710 m
196 m
Segundo escalón
8.610 m
10 m
de
altura
EVEREST
Primer escalón
8.564 m
40 m
de
altura
CARA NORTE
(NORTH FACE)
Las escaleras chinas
En 2007, por razones de
seguridad, los montañistas
chinos e internacionales
reemplazaron la escalera
original de 4,6 metros por una
nueva. La escalera original
se exhibe en el Museo Mount
Qomolangma en el Tíbet.
En 1960 un grupo de
escaladores chinos que logró
superar el segundo escalón
dejó unas escaleras en
los tramos casi verticales
del mismo.
Se ha especulado que Mallory no tuvo tiempo
de llegar a la cima. Pero si todavía estaba
descendiendo después del anochecer, entonces
eso mata ese argumento
Liz Hawley (cronista de las expediciones
del Himalaya)
Es inimaginable que hayan llegado a la
cumbre. Es necesario buscar pruebas. Y las
pruebas dicen, por ahora, que no lo lograron
David Breashears
(alpinista y productor norteamericano)
La dificultad del segundo escalón
hace que sea casi imposible que
Mallory lo haya logrado
Conrad Anker (alpinista, supero el segundo
escalón en escalada libre)
La cámara de fotos
Hasta el día de hoy no ha sido localizada. Al no
hallarse entre los objetos de Mallory, ha llevado
a muchos historiadores a concluir que en ese
momento debía de llevarla Irvine. Kodak declaró
que es muy probable que el carrete esté
conservado perfectamente dadas las bajas
temperaturas y que pueda ser revelado.
Modelo
Kodak Vest Pocket
¿Esconde el cuerpo de Irvine la cámara
más buscada de la historia del montañismo?
Andrew
Irvine
George
Mallory
Realmente no necesitamos el cuerpo de Irvine,
aunque sería interesante.
Lo que necesitamos es la cámara. Lo único que
pondrá fin a las especulaciones es una película
revelada que muestre si llegaron a la cima.
Sin eso, el misterio nunca se resolverá
Liz Hawley
Gráfico
F. Robato/J. Leiva
Fuente: “The Riddle of Everest, Bryan Burrough” (Vanity Fair)
“El gran misterio del Everest”, Mark Synnott/The New York
Times “New Insight Into Everest Mystery; Finding Mallory Elicits A Flurry of Theories”,
Christopher S. Wren. “A Body on Mt. Everest, a Mystery Half-Solved”, Christopher S. Wren/
Col2.com “La gran incógnita del Everest; ¿hicieron cima Mallory e Irvine?”/”La cámara más
buscada que podría reescribir la historia del Everest, Óscar Gogorza (ElPaís)/Getty/
National Geographic/Elaboración propia.
El segundo escalón
Para alcanzar la cima desde la cara norte, una
de las posibles rutas seguidas por Mallory e Irvine,
es necesario atravesar tres obstáculos rocosos
que se encuentran a más de 8.500 m de altitud y
que son conocidos como los tres escalones.
Para algunos analistas y especialistas es muy
difícil que ambos escaladores pudieran superar
el segundo escalón, que es el paso de dificultad
técnica más alto del mundo.
Posibles rutas a la cima seguidas
por Mallory e Irvine (1924)
Tercer escalón
8.710 m
10 m de altura
Segundo escalón
8.610 m
40 m de altura
EVEREST
(Cara Norte)
Primer escalón
8.564 m
CARA
NORTE
Las escaleras chinas
En 1960 un grupo de escaladores chinos que logró
superar el segundo escalón dejó unas escaleras en
los tramos casi verticales del mismo.
En 2007, por razones de seguridad, los montañistas
chinos e internacionales reemplazaron la escalera
original de 4,6 metros por una nueva. La escalera
original se exhibe en el Museo Mount
Qomolangma en el Tíbet.
Se ha especulado que Mallory no tuvo tiempo
de llegar a la cima. Pero si todavía estaba
descendiendo después del anochecer, entonces
eso mata ese argumento.
Liz Hawley (cronista de las expediciones
del Himalaya)
Es inimaginable que hayan llegado a la
cumbre. Es necesario buscar pruebas. Y las
pruebas dicen, por ahora, que no lo lograron.
David Breashears
(alpinista y productor norteamericano)
La dificultad del segundo escalón
hace que sea casi imposible que
Mallory lo haya logrado.
Conrad Anker (alpinista, supero el segundo
escalón en escalada libre)
La cámara de fotos
Hasta el día de hoy no ha sido localizada. Al no
hallarse entre los objetos de Mallory, ha llevado
a muchos historiadores a concluir que en ese
momento debía de llevarla Irvine. Kodak declaró
que es muy probable que el carrete esté
conservado perfectamente dadas las bajas
temperaturas y que pueda ser revelado.
¿Esconde el cuerpo de Irvine la cámara
más buscada de la historia del montañismo?
Realmente no necesitamos el cuerpo de Irvine,
aunque sería interesante.
Lo que necesitamos es la cámara. Lo único que
pondrá fin a las especulaciones es una película
revelada que muestre si llegaron a la cima.
Sin eso, el misterio nunca se resolverá
Liz Hawley
Gráfico
F. Robato/J. Leiva
Fuente: “The Riddle of Everest, Bryan Burrough” (Vanity Fair)
“El gran misterio del Everest”, Mark Synnott/The New York
Times “New Insight Into Everest Mystery; Finding Mallory
Elicits A Flurry of Theories”, Christopher S. Wren.
“A Body on Mt. Everest, a Mystery Half-Solved”,
Christopher S. Wren/Col2.com “La gran incógnita del Everest;
¿hicieron cima Mallory e Irvine?”/”La cámara más
buscada que podría reescribir la historia del Everest,
Óscar Gogorza (ElPaís)/Getty/National Geographic
Elaboración propia.