Dónde está el coloso que quiso 'conquistar' la Antártida sigue siendo hoy una incógnita. Bajo el hielo quedó sepultada una historia increíble.
La Antártida fue siempre un territorio codiciado por las grandes potencias, y en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial muchos países competían por reclamar partes del continente helado. Entre 1937 y 1939 el gobierno de los Estados Unidos junto a empresas privadas, desarrolló un proyecto para cruzar los límites de la exploración científica y coronar el sexto continente: una bestia, un vehículo capaz de ir más allá que ningún otro, el Snow Cruiser. Pero todo acabó en un misterio que aún hasta hoy continúa sin respuesta: ¿Qué fue lo que pasó con él y dónde está el Snow Cruiser?.
EXPLORACIÓN
ANTÁRTIDA
Thomas Poulter, explorador y científico
norteamericano, había sido miembro de la
Segunda Expedición Antártica liderada por
el almirante Richard Byrd en 1934.
Estuvo a punto de perder su vida en una
expedición donde quedó atrapado en una
base lejana en medio de un tormenta de
nieve.
THOMAS POULTER
Científico y explorador
(Salem, Iowa)
RICHARD BYRD
Explorador, aviador
y contraalmirante
(Winchester, Virginia)
Esa experiencia le valió de inspiración para
diseñar una especie de “base móvil” y sentó
los cimientos del gigantesco Snow Cruiser, un vehículo
que además serviría de apoyo para la nueva
expedición del almirante Byrd con el respaldo
del gobierno norteamericano.
El Snow Cruiser
En abril de 1939 fueron presentados los
planos del Snow Cruiser en Washington.
Una fortaleza capaz de largos recorridos
en nieve y hielo y soportar condiciones
climáticas adversas.
Su coste ascendió a aproximadamente
300.000 dólares de la época (unos
6,3 millones de dólares actuales)
Peso:
34 toneladas
Largo:
17 metros
Comparativa de las dimensiones
Sus dimensiones requirieron de llantas de
66 pulgadas con neumáticos Goodyear que
pesaban 2,7 toneladas.
Altura:
4,9 metros
Ancho:
6,06 metros
Motor:
Autonomía:
Velocidad máxima:
Capacidad de combustible:
Híbrido Diesel-Eléctrico (2 motores
diesel, 2 generadores,
4 motores eléctricos)
8.000 km
48 km/h
9.500 litros
Aprobado el proyecto, su fabricación
comenzó el 8 de agosto y tomó 11 semanas
en estar acabado.
El Snow Cruiser transportaba casi 19.000 litros
de diésel para su propia energía, y cargaba
además con 3.785 litros de combustible para un
avión que debía llevar en su techo.
EXPLORACIÓN
ANTÁRTIDA
Thomas Poulter, explorador y científico
norteamericano, había sido miembro de la
Segunda Expedición Antártica liderada por
el almirante Richard Byrd en 1934.
Estuvo a punto de perder su vida en una
expedición donde quedó atrapado en una
base lejana en medio de un tormenta de
nieve.
THOMAS POULTER
Científico y explorador
(Salem, Iowa)
RICHARD BYRD
Explorador, aviador
y contraalmirante
(Winchester, Virginia)
Esa experiencia le valió de inspiración para
diseñar una especie de “base móvil” y sentó
los cimientos del gigantesco Snow Cruiser, un
vehículo que además serviría de apoyo para
la nueva expedición del almirante Byrd
con el respaldo del
gobierno norteamericano.
El Snow Cruiser
En abril de 1939 fueron presentados los
planos del Snow Cruiser en Washington.
Una fortaleza capaz de largos recorridos
en nieve y hielo y soportar condiciones
climáticas adversas.
Su coste ascendió a aproximadamente
300.000 dólares de la época (unos
6,3 millones de dólares actuales)
Largo: 17 metros
Peso: 34 toneladas
Comparativa de las dimensiones
Sus dimensiones requirieron de llantas de
66 pulgadas con neumáticos Goodyear que
pesaban 2,7 toneladas.
Altura:
4,9 metros
Ancho:
6,06 metros
Motor:
Autonomía:
Velocidad máxima:
Capacidad de combustible:
Híbrido Diesel-Eléctrico (2 motores
diesel, 2 generadores,
4 motores eléctricos)
8.000 km
48 km/h
9.500 litros
Aprobado el proyecto, su fabricación
comenzó el 8 de agosto y tomó 11 semanas
en estar acabado.
Los seis motores del Snow Cruiser se encendieron por primera vez el 24 de octubre de 1939 en la Pullman Company, al sur de Chicago, para dar inicio así a un viaje que le llevaría hasta Boston Army Wharf, desde donde sería embarcado hacia la Antártida.
CANADÁ
Boston
MICHIGAN
Chicago
NY
Walkerton
CONN
Twinsburg
Northfield
MASS
Tallmadga
Warsaw
R. I.
Akron
Delphos
PENN
Ft. Wayne
OHIO
MD
IND.
Área
ampliada
Construcción y prueba
Poulter y el equipo decidieron probar el
vehículo y para ello proyectaron un viaje
entre Chicago y Boston, desde donde
debía partir el Snow Cruiser a la Antártida.
El 24 de octubre de 1939 se encendieron
sus motores en Pullman Company, Chicago,
y comenzó el trayecto de 1.640 kms hasta
Boston Army Wharf.
Boston
Chicago
El interior se diseñó para poder dar cabida
a un equipo de exploradores.
Podía transportar un biplano Beech 17
“Staggerwing”que podía aterrizar y despegar
sobre hielo.
Almacén de
comida
Cabina
de control
Neumáticos
de repuesto
Tanques de
combustible
Dormitorios
y cocina
Sala de
máquinas
Torre de perforación desmontable,
se usaba para cambiar las
llantas y la avioneta.
Cambio de rueda
(corte frontal)
Los gases de escape circulaban por tubos por
debajo para dar calefacción al habitáculo.
Almacén de
comida
Motor
de rueda
Combustible
para el avión
Tanques de
combustible
El viaje tomó 20 días y estuvo marcado
por toda clase de problemas en frenos,
motores y sistemas eléctricos.
En la ciudad de Gormer, Ohio, un fallo en
el sistema de dirección desvió al Snow
Cruiser y cayó en el lecho pantanoso de
un río, en donde se quedó varado durante
tres días.
Se dice que cuando entró en Boston provocó
un atasco gigantesco de tráfico en la ciudad.
Boston
Chicago
Construcción y prueba
Poulter y el equipo decidieron probar el
vehículo y para ello proyectaron un viaje
entre Chicago y Boston, desde donde
debía partir el Snow Cruiser a la Antártida.
El 24 de octubre de 1939 se encendieron
sus motores en Pullman Company, Chicago,
y comenzó el trayecto de 1.640 kms hasta
Boston Army Wharf.
Boston
Chicago
El interior se diseñó para poder dar cabida
a un equipo de exploradores.
Podía transportar un biplano Beech 17
“Staggerwing”que podía aterrizar y despegar
sobre hielo.
Almacén de
comida
Cabina
de control
Neumáticos
de repuesto
Tanques de
combustible
Dormitorios
y cocina
Sala de
máquinas
Torre de perforación desmontable,
se usaba para cambiar las
llantas y la avioneta.
Cambio de rueda
(corte frontal)
Los gases de escape circulaban por tubos por
debajo para dar calefacción al habitáculo.
Almacén de
comida
Motor
de rueda
Combustible
para el avión
Tanques de
combustible
El viaje tomó 20 días y estuvo marcado
por toda clase de problemas en frenos,
motores y sistemas eléctricos.
En la ciudad de Gormer, Ohio, un fallo en
el sistema de dirección desvió al Snow
Cruiser y cayó en el lecho pantanoso de
un río, en donde se quedó varado durante
tres días.
Se dice que cuando entró en Boston provocó
un atasco gigantesco de tráfico en la ciudad.
El viaje a la Antártida
Todo el vehículo fue pintado de color rojo
mate. El rojo para ser fácilmente reconocible
en la nieve y el acabado mate para que
conservara mejor el calor.
El Snow Cruiser podía transportar una
tripulación de 5 personas.
La dirección era controlada por dos palancas,
en lugar de un volante, y podía subir y bajar
la suspensión para poder atravesar grandes
grietas sobre su vientre liso.
1
2
3
4
Grieta
Rueda delantera retraída
Rueda trasera retraída
El navío North Star llegó con el Snow Cruiser a
bordo a la Bahía de las Ballenas el 12 de enero
de 1940 (unos cinco meses después de su
fabricación).
Boston
Panamá
N. Zelanda
Antártida
Pero la mala fortuna y los errores de cálculo
comenzarían a jugar un papel clave.
Fue necesario construir una rampa de madera
para descargarlo y mientras lo hacían una de
las ruedas rompió la rampa y casi acaba en el
agua.
El viaje a la Antártida
Todo el vehículo fue pintado de color rojo
mate. El rojo para ser fácilmente reconocible
en la nieve y el acabado mate para que
conservara mejor el calor.
El Snow Cruiser podía transportar una
tripulación de 5 personas.
La dirección era controlada por dos palancas,
en lugar de un volante, y podía subir y bajar
la suspensión para poder atravesar grandes
grietas sobre su vientre liso.
1
Grieta
2
Rueda delantera retraída
3
Rueda trasera retraída
4
El navío North Star llegó con el Snow Cruiser a
bordo a la Bahía de las Ballenas el 12 de enero
de 1940 (unos cinco meses después de su
fabricación).
Boston
Panamá
N. Zelanda
Antártida
Pero la mala fortuna y los errores de cálculo
comenzarían a jugar un papel clave.
Fue necesario construir una rampa de madera
para descargarlo y mientras lo hacían una de
las ruedas rompió la rampa y casi acaba en el
agua.
Y entonces apareció el principal obstáculo:
los neumáticos lisos y sin banda de rodadura,
que se diseñaron para un vehículo grande para
pantanos, giraban sin ofrecer tracción necesaria
para avanzar y se hundieron 60 cms en la nieve.
Pero la tripulación descubrió que la única forma
de avanzar era circular marcha atrás. Llegar
hasta la base de Little America, a poco más de
tres kilómetros les tomó casi 15 horas.
La exploración y el abandono
Poulter y su equipo recorrieron 150 kilómetros
alrededor de la base realizando pruebas.
El 24 de enero regresó a EE UU dejando al
Dr. Franklin Wade a cargo.
Océano Pacífico
Trayecto desde
Nueva Zelanda
Península Antártica
Mar de Amundsen
Plataforma de
hielo de Ronne
Tierra de la Reina Maud
Base Little America
Polo Sur
Isla Roosevelt
Plataforma de
hielo de Ross
ANTÁRTIDA
En 1962, geólogos confirmaron que
la plataforma de hielo de Ross, en la
que se asentaban el Snow Cruiser y
Little America III, se había roto en
docenas de icebergs y témpanos de
diferentes tamaños.
Océano Índico
Cuando llegó ya había estallado la Segunda
Guerra Mundial y el proyecto de exploración se
canceló y el Snow Cruiser fue abandonado en
enero de 1941.
1946
Una nueva expedición de Byrd lo encontró intacto.
Solo necesitaba aire en las ruedas y cargar las
baterías. Lo acercaron a la base y colocaron postes
de madera para señalar su posición.
1952
Doce años después, una
expedición internacional
lo encontró sepultado por
siete metros de nieve.
El interior seguía intacto,
tal cual cuando fue
abandonado en 1941
con papeles, revistas y
cigarrillos esparcidos.
1963
El barco USS Edisto avistó un iceberg y tomó una
foto con la cual se confirmaria que eran restos de
la base Little America. En una esquina podían
verse los aparentes postes del Snow Cruiser.
Pero nunca más se supo de el.
Dónde está el Snow Cruiser, el vehículo de
exploración más grande jamás construido,
continúa siendo un misterio. Puede que se
encuentre a la deriva o enterrado. Pero parece
que siempre sobrevive. Como el espíritu humano
de exploración que lo gestó.
IA
Todas las imágenes que ilustran la historia
de la exploración han sido generadas con
Inteligencia Artificial.
Gráfico
F. Robato
Fuente: Snow Cruiser history/Antarctic Journal
of the United States/United States Antarctic
Service Expedition/Life/Periodismodelmotor/
Motorpasión/Getty/Elaboración propia.
Y entonces apareció el principal obstáculo:
los neumáticos lisos y sin banda de rodadura,
que se diseñaron para un vehículo grande para
pantanos, giraban sin ofrecer tracción necesaria
para avanzar y se hundieron 60 cms en la nieve.
Pero la tripulación descubrió que la única forma
de avanzar era circular marcha atrás. Llegar
hasta la base de Little America, a poco más de
tres kilómetros les tomó casi 15 horas.
La exploración y el abandono
Poulter y su equipo recorrieron 150 kilómetros
alrededor de la base realizando pruebas.
El 24 de enero regresó a EE UU dejando al
Dr. Franklin Wade a cargo.
Océano Pacífico
Península Antártica
Mar de Amundsen
Plataforma de
hielo de Ronne
Tierra de la
Reina Maud
Base Little America
Polo Sur
Isla Roosevelt
Plataforma de
hielo de Ross
ANTÁRTIDA
Océano Índico
En 1962, geólogos confirmaron que la plataforma
de hielo de Ross, en la que se asentaban el Snow
Cruiser y Little America III, se había roto en
docenas de icebergs y témpanos de diferentes
tamaños.
Cuando llegó ya había estallado la Segunda
Guerra Mundial y el proyecto de exploración se
canceló y el Snow Cruiser fue abandonado en
enero de 1941.
El misterio
1946
Una nueva expedición de Byrd lo encontró
intacto. Solo necesitaba aire en las ruedas y
cargar las baterías. Lo acercaron a la base y
colocaron postes de madera para señalar su
posición.
1952
Doce años después, una expedición internacional
lo encontró sepultado por siete metros de nieve.
El interior seguía intacto, tal cual cuando fue
abandonado en 1941 con papeles, revistas y
cigarrillos esparcidos.
1963
El barco USS Edisto avistó un iceberg y tomó una
foto con la cual se confirmaria que eran restos de
la base Little America. En una esquina podían
verse los aparentes postes del Snow Cruiser.
Pero nunca más se supo de el.
Dónde está el Snow Cruiser, el vehículo de
exploración más grande jamás construido,
continúa siendo un misterio. Puede que se
encuentre a la deriva o enterrado. Pero parece
que siempre sobrevive. Como el espíritu humano
de exploración que lo gestó.
IA
Todas las imágenes que ilustran la historia
de la exploración han sido generadas con
Inteligencia Artificial.
Gráfico
F. Robato
Fuente: Snow Cruiser history/Antarctic Journal
of the United States/United States Antarctic
Service Expedition/Life/Periodismodelmotor/
Motorpasión/Getty/Elaboración propia.