“Estoy intentando ser uno de los mejores de la liga. Siento que estoy en el camino adecuado y ojalá pueda seguir así”, dice Jake Ferguson, que atiende por videollamada a Diario AS en exclusiva, hablando por primera vez con un medio español. El de los Cowboys, que lleva encima unos apuntes sobre la historia de su familia, habla desde el primer momento con un gran orgullo sobre sus raíces españolas, a las que llega gracias a su abuelo Barry Alvarez, exentrenador que es leyenda del fútbol americano universitario. “Mi abuelo ha sido una parte muy importante en mi vida. Él siempre ha estado a mi lado cuando crecía, todavía está a mi lado. Siempre me ha hablado de España y se ha mostrado muy orgulloso de su herencia española”, dice Ferguson antes de explicar sus orígenes. “Mi bisabuelo era español y emigró a Estados Unidos, estuvo tiempo yendo y volviendo. Todavía tenemos familia allí en Ranón (Asturias), al lado del aeropuerto”.

“Mi abuelo siempre me ha hablado de España y se ha mostrado muy orgulloso de su herencia española”

Pero la historia va más allá, y es que el interés de Ferguson por conocer de dónde viene es sobresaliente. “Me metí en una web sobre ancestros y miré un poco más. Mi tatarabuela, Elvira, estaba casada con Ángel Molina, emigraron a Estados Unidos en 1921 y allí tuvieron a mi bisabuela, Elvira también. Mi bisabuelo, Antonio, nació en Estados Unidos, aunque de pequeño se fue a España”, narra sobre el padre de su abuelo, el último de la familia directa que llegó a vivir en España. “Más tarde volvió a Estados Unidos. En la Segunda Guerra Mundial querían que combatiese y él dijo que no, por lo que fue mandado a un campamento de prisioneros de guerra. Su hermano mayor, Luis, consiguió que lo intercambiaran por un prisionero francés, por lo que lo liberaron en suelo francés. Cuando consiguió tener dinero, compró la tierra que todavía tiene mi familia en Ranón, al lado del aeropuerto”.

A pesar de haber nacido en Rapid City, a 7.264 kilómetros de Ranón, Jake siempre ha escuchado hablar en su familia de España y de Asturias. “Conocí a mi bisabuelo Antonio muy de pequeño, murió cuando yo tenía cinco años. Cuando estábamos todos, él no hablaba de la Guerra Mundial, él sólo charlaba sobre lo mucho que amaba España”, cuenta un Ferguson que sí que ha visitado el país, aunque no la tierra de la que proviene. “He estado en Marbella y en Sevilla, pero todavía no he podido ir al norte a ver a mi familia. Es algo que realmente quiero hacer”.

Una historia desconocida para el gran público y con la que Ferguson ha mostrado un total compromiso. “He crecido escuchando a mi abuelo hablar de sus visitas a España y demás, siempre ha sido algo que me ha intrigado y él se siente completamente español. Es increíble para mí, yo digo ‘vale, tú eres español y yo soy tu nieto, así que yo soy español’, y me lo creo. Llevé la bandera de España porque quería mostrar que tengo amor por mis raíces españolas. Puede que no sea una herencia al 100%, pero tengo un poco de España en mí”, describe sobre una acción que despertó la atención de muchos. “Le llegó a la gente de allí y me enviaron bastantes mensajes. Tengo un pariente lejano, creo que es mi primo tercero, que me escribió y me dijo ‘te conozco, eres genial, creo que nuestros bisabuelos eran familia’ y hablamos un poco”.

A la hora de hablar con Jake Ferguson, no todo es España. En su segunda temporada en la NFL, el de los Cowboys se ha destapado como uno de los mejores tight ends de la liga. Tuvo que esperar pacientemente su oportunidad, y es que el año pasado hizo las labores de suplente de Dalton Schultz. “La primera temporada fue más de asentarse, aprender a ser un profesional y sacar lo mejor de cada situación, de cada oportunidad que tuviese. Este año ya es a máxima velocidad. Veo que puedo marcar la diferencia en el ataque, que soy una parte clave, y eso es lo que quiero seguir haciendo”, explica Ferguson, que siempre se muestra humilde. “Quiero seguir mejorando cada día. Así afronto las cosas. Cada día encontrar una pequeña cosa en la que trabajar para mejorar”.

“Siempre hay un poco de presión. Es una liga en la que si no rindes hay más chicos y te buscan un reemplazo”

Se puede decir que la del tight end es una trayectoria marcada por la paciencia. En la universidad de Wisconsin, donde su abuelo entrenó desde 1990 hasta 2005, se tiró todo el primer año sin jugar al ser designado como ‘red shirt’. “Tienes que ser paciente, no puedes querer todo enseguida porque acabarás teniendo una mala mentalidad. Primero tienes que demostrar tu valor en los entrenamientos, fijarte en las pequeñas cosas y hacerlas bien. Y, luego, llegan las grandes oportunidades, en las que tienes que sacar partido y hacerlo lo mejor que puedas”. En su crecimiento fue fundamental lo que vivió el pasado verano, cuando fue invitado a la célebre ‘Tight End University’, en la que los mejores de la posición se reúnen para practicar juntos. “Aprendí mucho, estaban Travis Kelce o George Kittle, algunos de los mejores, incluso Gronkowski que ya no juega. Todos daban consejos. Como joven, aprender de estos veteranos que han hecho cosas increíbles es algo que te impulsa. Empiezas a coger estas pequeñas cosas del juego de cada uno y las incorporas al tuyo. Es una gran experiencia de aprendizaje. Y puedes conocer a estos chicos, descubrir qué clase de personas y de jugadores son”.

Antes de ello, Ferguson se tuvo que ganar el puesto en una histórica franquicia después de ser elegido en cuarta ronda del Draft. “Siempre hay un poco de presión. Es una liga en la que si no rindes hay más chicos y te buscan un reemplazo. Mi trabajo es asegurarme de que eso no pase ganando partidos y haciendo todo lo que pueda por el equipo”. Y así lo ha hecho. Ya es referencia ofensiva en uno de los grandes candidatos a la Super Bowl y habiéndose ganado la confianza de su quarterback, Dak Prescott. “Lo único que me importa es ganar. Tenemos muchas piezas en el ataque, muchas armas que hacen que no puedas hacer una doble cobertura a uno sin dejar libres a otros. Ahí es en lo que creo que somos los mejores y muy peligrosos. Es complicado para las defensas afrontarlo y tener que lidiar con todos nosotros haciendo jugadas”.