Se cumplen cinco años del sobrecogedor rescate del equipo de fútbol infantil atrapado en una cueva al norte de Tailandia.
Un lustro después, los expertos en espeleología califican de milagroso el hecho de que se rescatara con vida a 12 niños y su entrenador del interior de Tham Luang, un sistema de cavernas de 10 kilómetros de longitud, el cuarto más grande de Tailandia, donde habían quedado atrapados por la rápida crecida de las aguas. Una fuerte tormenta monzónica había provocado la inundación de varios tramos de la cueva, haciendo imposible el regreso de los excursionistas a la superficie.
Un equipo de fútbol atrapado durante 18 días
Las lluvias monzónicas inundaron la cueva Tham Luang,
ubicada en la provincia de Chiand Rai, al norte de Tailandia.
12 niños y su entrenador quedaron atrapados mientras realizaban
una excursión, ya que la tormenta había bloqueado el camino
hacia la salida del complejo.
Cueva de
Tham Luang
Provincia de
Chiand Rai
TAILANDIA
Bangkok
Un equipo de fútbol atrapado
durante 18 días
Las lluvias monzónicas inundaron la cueva
Tham Luang, ubicada en la provincia
de Chiand Rai, al norte de Tailandia.
12 niños y su entrenador quedaron
atrapados mientras realizaban
una excursión, ya que la tormenta
había bloqueado el camino
hacia la salida del complejo.
Cueva de
Tham Luang
Provincia de
Chiand Rai
TAILANDIA
Bangkok
Durante las dos semanas siguientes, el salvamento acaparó la atención mediática cuando Stanton y Volanthen, dos experimentados buzos británicos del contingente internacional, localizaron con vida a los niños sobre una plataforma en una de las galerías inundadas. Las autoridades tailandesas valoraron la posibilidad de retrasar la evacuación hasta que el monzón terminase, pero los niveles de CO2 aumentaban de forma alarmante en el espacio cerrado que compartían. Pronto barajaron los métodos más seguros de traslado de los chicos, así como el manejo de su respiración bajo el agua durante la delicada operación.
Cámara 3:
Base de la operación
Cruce en T
Cámara 2
Complejo
de la cueva
de Tham Luang
Playa
Pattaya
Entrada
principal
N
Inicialmente se
esperaba encontrar
en este punto al grupo.
Dos buzos británicos
avanzaron unos metros
más hasta dar con ellos.
200 m
Localización
del grupo
Montaña Doi
Nang Non
Botellas
de oxígeno
Bombas
de extracción
de agua
Entrada
principal
Playa
Pattaya
Cruce en T
Cámara 3
Cámara 2
4.000 m
3.500 m
3.000 m
2.500 m
2.000 m
1.500 m
1.000 m
500 m
0 m
Un pronóstico preocupante antes de ser rescatados
La lluvia fuera de la cueva aumentó rápidamente
tras el ingreso de los niños al complejo, inundando aún más algunos
pasajes. El pronóstico de fuertes lluvias presentó un escenario aterrador
porque los niveles de agua podrían volver a aumentar rápidamente.
Escala en milímetros de agua - Fuente: SCMP
18 de julio
Sábado 23
de junio:
los niños son
declarados
desaparecidos
45 mm
20 mm
10 mm
5 mm
21
23
27
1
5
11
18
26
31
Junio
Pronóstico de
lluvias para julio
Cámara 2
Entrada
principal
200 m
N
Cámara 3
Complejo
de la cueva
de Tham Luang
Playa
Pattaya
Cruce en T
Dos buzos
británicos
avanzaron más allá
de este punto hasta
dar con ellos.
Localización
del grupo
Un pronóstico preocupante
La lluvia fuera de la cueva aumentó
rápidamente tras el ingreso de los niños
al complejo, inundando aún más algunos
pasajes. El pronóstico de fuertes lluvias
presentó un escenario aterrador porque
los niveles de agua podrían volver
a aumentar rápidamente.
Cifras en milímetros de agua - Fuente: SCMP
18 de julio
Sábado 23
de junio:
los niños son
declarados
desaparecidos
45 mm
20 mm
10 mm
5 mm
21
23
27
1
5
11
18
26
31
Junio
Pronóstico de lluvias para julio
Cronología
23 de junio
Los chicos
quedan atrapados
24 de junio
Las autoridades
inician la búsqueda
25 de junio
Son hayadas huellas
en el interior de la cueva
26 de junio
Se instalan bombas
extractoras de agua
27 de junio
Expertos buceadores británicos
se unen a la búsqueda
1 de julio
Los equipos de salvamento
alcanzan la ‘Playa Pattaya'
2 de julio
Los doce escolares y su tutor
son encontrados con vida
6 de julio
Muere un rescatista que
portaba suministros
En la actualidad, una estatua de bronce
colocada en el museo de la cueva recuerda
a Saman Kunan, el buzo tailandés fallecido
durante el rescate.
7 de julio
Los niños escriben
cartas a sus familiares
Comienza la misión de rescate
Los buzos británicos Stanton y Volanthen encontraron a los niños con vida,
pero regresaron a por provisiones y trajes de neopreno para planificar
el salvamento. El 8 de julio las autoridades anunciaron el inicio de la operación
de rescate. Un contingente internacional formado por 18 buzos se adentró
en la caverna con el objetivo de regresar acompañados por los menores.
18 buzos formaron parte del equipo en el rescate final
Rick Stanton
John Volanthen
Una enorme cantidad de agua drenada
Se bombearon unos 243 millones de litros de agua de la cueva inundada
antes de que los seis primeros niños fueran rescatados el 8 de julio. Sería
equivalente a colocar sobre el terreno de juego del Estadio Santiago Bernabéu
una piscina de 34 metros de profundidad y una capacidad
de 242.760 m3 de agua.
34 m
Cronología
23 de junio
Los chicos
quedan atrapados
24 de junio
Las autoridades
inician la búsqueda
25 de junio
Son hayadas huellas
en el interior de la cueva
26 de junio
Se instalan bombas
extractoras de agua
27 de junio
Buceadores británicos
se unen a la búsqueda
1 de julio
Los equipos
alcanzan ‘Playa
Pattaya'
2 de julio
Los doce escolares
y su tutor son
encontrados con vida
6 de julio
Muere un
rescatista que
portaba suministros
7 de julio
Los niños escriben
cartas a sus familiares
Comienza el rescate
Los buzos británicos Stanton y Volanthen
encontraron a los niños con vida, pero
regresaron a por provisiones y trajes
de neopreno para planificar el salvamento.
El 8 de julio las autoridades anunciaron
el inicio de la operación de rescate.
Un contingente internacional formado
por 18 buzos se adentró en la caverna
con el objetivo de regresar acompañados
por los menores.
18 buzos se internaron en el complejo
Rick Stanton
John Volanthen
Una enorme cantidad
de agua drenada
Se bombearon unos 243 millones
de litros de agua de la cueva inundada
antes de que los seis primeros niños
fueran rescatados el 8 de julio. Sería
equivalente a colocar sobre el terreno
de juego del Estadio Santiago Bernabéu
una piscina de 34 metros de profundidad
y una capacidad de 242.760 m3 de agua.
34 m
Profundidad desde la superficie: entre 800 y 1.000 metros
La compañía Ocean Reef envió desde Italia máscaras faciales de buceo a medida de los niños
Se les colocó un traje de neopreno para aliviar la baja temperatura del agua
A lo largo del entramado de los túneles, cada 25 metros, colocaron botellas con un nivel de oxígeno puro del 80%
Plataforma
donde los niños
y su entrenador
quedaron atrapados
tras la inundación
Distancia de los chicos
hasta la entrada de la cueva: 4 km
Nota: El terreno que se muestra
es esquemático y no está a escala
Iluminación
Cuerda
de guía
Botellas de oxígeno
Además de sortear estrechas galerías y nadar con baja visibilidad debido a la turbiedad del agua, los submarinistas tuvieron que luchar a contracorriente antes de alcanzar varias cámaras libres de la inundación
En cada uno de los 13 rescates subacuáticos realizados entre los días 8 y 10 de julio se invirtieron más de cinco horas para regresar a la entrada de la cueva
Durante el recorrido los niños se mantuvieron anestesiados con ketamina para facilitar su rescate y evitar posibles ataques de pánico
Algún pasaje de la cueva tenía unos 70 centímetros de ancho y unos 40 de altura
Tramos de cueva inundados
140 m totales de recorrido subacuático
Salida
De los cuatro kilómetros que tuvieron que recorrer hasta la salida de la cueva, 350 metros fueron en agua, y de ellos el 40% sumergidos
En el tramo final cada niño fue elevado a través de un sistema de poleas
Unas camillas militares plegables fabricadas en plástico facilitaron el traslado de cada persona fuera del agua y en zonas de terreno cavernoso accidentado
La porosidad de la roca caliza que compone la montaña provocó que su red interna estuviera inundada en menos de una hora
Al final de la operación la bomba de extracción principal situada en la cámara 3 reventó, lo que provocó una importante subida del nivel del agua en tan sólo unos minutos
Cámara 3
Plano cenital
del recorrido
Salida
Un contingente internacional de 10.000 voluntarios pertenecientes a 100 agencias gubernamentales distintas participó en las labores de búsqueda y rescate de los chicos
Ya a salvo, los 13 rescatados recibieron asistencia médica. Habían perdido una media de dos kilos tras permanecer 18 días dentro de la gruta. Algunos de los menores sufrían cuadros leves de neumonía y síntomas de hipotermia, pero ninguno de ellos presentaba problemas graves de salud
Meses después, se descubrió que, para poder afrontar el rescate subacuático, los buzos tuvieron que sedar y atar a cada uno de los niños, evitando de esta manera accidentes e imprevistos durante el traslado de vuelta hacia el exterior. La irregular superficie de la gruta, que en su parte anegada ofrecía visibilidad nula y fuertes corrientes en contra, había arrebatado la vida de Saman Kunam, un buzo tailandés de 38 años, pocos días antes del final del salvamento.
El aniversario de la hazaña quedó empañado en 2023 por la fatídica pérdida de uno de los protagonistas de la historia, cuyo cuerpo fue encontrado en su domicilio de Leicestershire, Reino Unido. El joven delantero de 17 años, apodado 'Dom', había obtenido una beca para ingresar en la Academia de Fútbol de Brooke House, un popular centro formativo de jóvenes estrellas como Kelvin John, atacante del Genk.
Una triste noticia
Duangpetch Promthep, conocido como ‘Dom’, el capitán
de los 'Wild Boars', falleció a causa de una lesión cerebral en febrero
de 2023 en Reino Unido, donde estaba estudiando en una academia
de fútbol en Leicestershire.
Hermano, me dijiste que lograríamos
nuestro sueño futbolístico. Eres una de las personas
que me empuja y hace que quiera mejorar a tu nivel.
Duerme bien, mi querido amigo. Siempre seremos 13 juntos
Prachak Sutham
Compañero de equipo y rescatado de la cueva
Una triste noticia
Duangpetch Promthep, conocido
como ‘Dom’, el capitán de los 'Wild Boars',
falleció a causa de una lesión cerebral
en febrero de 2023 en Reino Unido,
donde estaba estudiando en una
academia de fútbol en Leicestershire.
Hermano, me dijiste
que lograríamos nuestro sueño
futbolístico. Eres una de las personas
que me empuja y hace que quiera
mejorar a tu nivel. Duerme bien,
mi querido amigo. Siempre
seremos 13 juntos
Prachak Sutham
Compañero de equipo
y rescatado de la cueva
Durante su funeral en Tailandia, diez balones de fútbol con mensajes de condolencia de sus antiguos compañeros de equipo flotaron en el río Mekong y en el templo budista Wat Phra That Doi Wao, a tan sólo 10 kilómetros de la cueva de las 13 vidas, alumnos de su antiguo colegio ofrecieron la camiseta del talentoso jugador de los 'Wild Boars'.
Infografía e ilustración:
Miguel Ángel Fernández
Coordinación editorial:
Javier Sillés
Coordinación de especiales:
Mariano Tovar
Desarrollo y diseño web:
Rodrigo Ludgero - Darío González
Fuentes consultadas:
reuters - channelnewsasia.com - scmp.com - nytimes.com -
Thirteen Lessons that Saved Thirteen Lives: The Inside Story of the Thai Cave Rescue - lavanguardia.com - El País -
National Geographic Documentary Films - Google Earth - Sasidis Sasisakulporn/Netflix - De Warrenne Films - Getty y elaboración propia.
Infografía e ilustración:
Miguel Ángel Fernández
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Coordinación de especiales:
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Desarrollo y diseño web:
Rodrigo Ludgero - Darío González
Fuentes consultadas:
reuters - channelnewsasia.com - scmp.com -
nytimes.com - Thirteen Lessons that
Saved Thirteen Lives: The Inside Story
of the Thai Cave Rescue - lavanguardia.com -
El País - National Geographic
Documentary Films - Google Earth -
Sasidis Sasisakulporn/Netflix -
De Warrenne Films -
Getty y elaboración propia.
