La Rojita es la actual campeona Sub-21, aunque no es la favorita después de los seis futbolistas que se ha llevado Luis Enrique con la Absoluta.
España Sub-21 defiende el título conseguido hace dos años en Italia en una Eurocopa atípica que se disputa en Hungría y Eslovenia. El aplazamiento de la categoría absoluta, que pasó de 2020 a 2021, afectó a la Sub-21, puesto que ocupó las fechas que estaban reservadas para ese campeonato. La UEFA tuvo que improvisar para que el torneo pudiera tener lugar y encontró una solución novedosa: dividirlo en dos. Hay que recordar que esta categoría debe disputar sus encuentros siempre en ventanas FIFA para partidos de selecciones, puesto que casi todos los futbolistas juegan ya en equipos profesionales. Por eso, la fase de grupos se disputará entre el 24 y el 31 de marzo, mientras que los ocho clasificados jugarán los cuartos, semifinales y final entre el 31 de mayo y el 6 de julio, justo antes de que dé comienzo la Eurocopa absoluta.
El rompecabezas fue aún mayor porque es la primera vez que el torneo lo disputan 16 selecciones (antes lo jugaban 12), incorporando una ronda más (cuartos de final). Los seleccionadores han dado una lista de 23 futbolistas para esta primera fase que no será vinculante para las rondas eliminatorias posteriores. Es decir, en mayo tendrán que dar otra nueva relación de 23 futbolistas que puede no tener nada que ver con la actual.
Calendario Sub-21
MARZO
Lunes
Martes
Miércoles
Jueves
Viernes
Sábado
Domingo
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
Hungría-Alemania
Rusia-Islandia
Hungría-Rumanía
Islandia-Dinamarca
21:00
18:00
15:00
18:00
Rumanía-Holanda
Francia-Dinamarca
Alemanía-Holanda
Rusia-Francia
21:00
21:00
21:00
21:00
22
23
26
Croacia-Suiza
R. Checa-Italia
Inglaterra-Suiza
Eslovenia-R. Checa
18:00
18:00
15:00
18:00
Portugal-Inglaterra
Eslovenia-España
Portugal-Croacia
España-Italia
21:00
18:00
21:00
21:00
Holanda-Hungría
Islandia-Francia
GRUPO A
Alemania / Holanda / Rumanía / Hungría
18:00
18:00
Alemania-Rumanía
Dinamarca-Rusia
GRUPO B
España / R. Checa / Italia / Eslovenia
21:00
18:00
29
España-R. Checa
Croacia-Inglaterra
GRUPO C
Dinamarca / Francia / Rusia / Islandia
21:00
18:00
Italia-Eslovenia
Suiza-Portugal
GRUPO D
21:00
18:00
Inglaterra / Portugal/ Croacia / Suiza
CUARTOS DE FINAL
SEMIFINALES
Ganador del Grupo D
31-05
Segundo del Grupo B
03-06
Ganador del Grupo B
31-05
Segundo del Grupo D
FINAL
06-06
Ganador del Grupo C
31-05
Segundo del Grupo A
03-06
Ganador del Grupo A
31-05
Segundo del Grupo C
Calendario Sub-21
MARZO
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16
17
18
19
20
21
HUN-ALE
RUS-ISL
HUN-RUM
ISL-DIN
21:00
18:00
18:00
15:00
RUM-HOL
FRA-DIN
ALE-HOL
RUS-FRA
21:00
21:00
21:00
21:00
22
23
26
R. CH-ITA
ING-SUI
ESL-R.CH
CRO-ING
18:00
15:00
18:00
18:00
ESL-ESP
POR-CRO
ESP-ITA
POR-ING
18:00
21:00
21:00
21:00
HUN-HUN
ISL-FRA
GRUPO A
18:00
18:00
Alemania / Holanda / Rumanía / Hungría
ALE-RUM
DIN-RUS
GRUPO B
21:00
18:00
España / R. Checa / Italia / Eslovenia
29
ESP-R. CH
CRO-ING
GRUPO C
21:00
18:00
Dinamarca / Francia / Rusia / Islandia
ITA-ESL
SUI-POR
GRUPO D
21:00
18:00
Inglaterra / Portugal/ Croacia / Suiza
CUARTOS DE FINAL
SEMIFINALES
Ganador del Grupo D
31-05
Segundo del Grupo B
03-06
Ganador del Grupo B
31-05
Segundo del Grupo D
FINAL
06-06
Ganador del Grupo C
31-05
Segundo del Grupo A
03-06
Ganador del Grupo A
31-05
Segundo del Grupo C
Calendario Sub-21
MARZO
Lunes
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Miér.
Jueves
Viernes
Sábado
Dom.
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HUN-ALE
RUS-ISL
HUN-RUM
ISL-DIN
21:00
18:00
18:00
15:00
RUM-HOL
FRA-DIN
ALE-HOL
RUS-FRA
21:00
21:00
21:00
21:00
22
23
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R. CH-ITA
ING-SUI
ESL-R.CH
CRO-ING
18:00
15:00
18:00
18:00
ESL-ESP
POR-CRO
ESP-ITA
POR-ING
18:00
21:00
21:00
21:00
GRUPO A
HUN-HUN
ISL-FRA
Alemania / Holanda / Rumanía /
Hungría
18:00
18:00
ALE-RUM
DIN-RUS
GRUPO B
21:00
18:00
España / R. Checa / Italia /
Eslovenia
29
ESP-R. CH
CRO-ING
GRUPO C
Dinamarca / Francia / Rusia /
Islandia
21:00
18:00
ITA-ESL
SUI-POR
GRUPO D
Inglaterra / Portugal/ Croacia /
Suiza
21:00
18:00
CUARTOS DE FINAL
SEMIFINALES
Ganador del Grupo D
31-05
Segundo del Grupo B
03-06
Ganador del Grupo B
31-05
Segundo del Grupo D
FINAL
06-06
Ganador del Grupo C
31-05
Segundo del Grupo A
03-06
Ganador del Grupo A
31-05
Segundo del Grupo C
Con el formato explicado, pasemos al análisis de las selecciones. España defiende título, aunque no llega como favorita. Los equipos que llevan Francia e Inglaterra asustan, mientras que La Rojita ha quedado muy mermada por el hecho de que Luis Enrique lleve con la Absoluta hasta a seis futbolistas que están todavía en edad Sub-21 (Éric García, Pedro Porro, Dani Olmo, Ferran Torres y Bryan Gil). Tampoco puede contar con Ansu Fati, baja por lesión. A pesar de ello, los españoles están en el segundo escalón de favoritos, compartiendo privilegio con otras potencias como Alemania, Italia o Portugal.
Es tan indiscutible la importancia de las bajas de La Rojita como la enorme calidad de los 23 futbolistas que acuden al campeonato. Como prueba, un detalle: Óscar Rodríguez (Sevilla) y Carles Aleñá (Getafe) se han quedado fuera de la lista a pesar de las ausencias. Eso evidencia la fuerte competencia que existe. España, además, cuenta con un factor importantísimo: Luis de la Fuente. El seleccionador es bicampeón de Europa (Sub-19 y Sub-21) y es un especialista en sacar el máximo rendimiento en estos torneos de futbolistas que llegan como desconocidos para el gran público. El último ejemplo es Dani Olmo en la pasada Eurocopa Sub-21, que llegó desde el Dinamo Zagreb para acabar como titular y MVP de la final. Lo mismo ocurrió en 2015, en Sub-19, cuando nadie conocía a futbolistas como Rodrigo Hernández, Dani Ceballos o Mikel Merino. De la Fuente los hizo campeones y catapultó sus carreras. Quizá esa sea la mayor virtud del seleccionador: coge un grupo de buenos futbolistas y suele dejar un grupo de ganadores, de animales competitivos preparados para dar el salto definitivo en el fútbol profesional. Por eso, aunque los nombres no sean tan mediáticos como en anteriores ediciones, no se puede descartar a España de ese grupo de favoritos.
Este es el uno por uno de la Selección:
Álvaro Fernández (Huesca, 22 años)
Comenzó la temporada como suplente de Andrés Fernández, pero con el paso de las jornadas se hizo con el puesto rindiendo a un gran nivel. Será el titular para De la Fuente. Un portero ágil, con reflejos, valiente y buen manejo con los pies. Llamado a entrar en la Absoluta en el medio plazo y a dar el salto a un equipo importante el próximo verano.
Josep Martínez (Leipzig, 22 años)
El equipo alemán, en su decidida apuesta por los jóvenes, le fichó procedente de Las Palmas la temporada pasada. Todavía no ha debutado. Le toca tener paciencia hasta que le den la alternativa. En la Selección ha dejado muy buenas sensaciones cuando le ha tocado jugar y por eso De la Fuente confía en él.
Álex Domínguez (Las Palmas, 22 años)
Se ha colado a última hora, desplazando a Iñaki Peña (tercer portero del Barcelona). Es difícil encontrar a porteros de esta edad siendo titulares en el mundo profesional, por eso el seleccionador ha dado mucha importancia al hecho de que sea ya indiscutible para Pepe Mel en la portería canaria.
Alejandro Pozo (22 años, Eibar)
Debía pelearse el lateral derecho con Pedro Porro, pero el del Sporting de Portugal ha ido con la Absoluta. Por tanto, el puesto es suyo y debe ser decisivo. Gran temporada en el Eibar. Con las bajas que ha tenido en ataque (Ferran y Bryan Gil), De la Fuente también tiene en mente utilizarle como extremo en ciertos momentos del campeonato.
Pipa (23 años, Huddersfield)
El Espanyol dejó que se marchara después de formarle toda su carrera y el lateral está ofreciendo un excelente rendimiento en Championship: 31 partidos, dos goles y cuatro asistencias. La baja de Morey (Dortmund), unida a la posibilidad de que Pozo adelante su posición en ciertos momentos, le dan opciones de hacerse un hueco en el equipo.
Hugo Guillamón (21 años, Valencia)
Su vida ha cambiado mucho en poco tiempo. Hace apenas un año terminaba contrato con el Valencia y no iba a renovar. Ahora ha firmado un gran contrato, es fijo con los che y la convocatoria de Eric con la Absoluta le ha convertido en fijo también en la Sub-21. Gran salida de balón y muy bien al corte, debe ser el líder de la zaga.
Jorge Cuenca (21 años, Almería)
En una decisión difícil de comprender, el Barça dejó marchar al Villarreal a este central a pesar de sus problemas en esa demarcación. En su cesión en el Almería está confirmando las buenas maneras que apuntaba. Poderoso en el juego aéreo, rápido y zurdo, una cualidad importante para salir jugando desde atrás por ese perfil. Indiscutible para De la Fuente.
Óscar Mingueza (21 años, Barcelona)
Ha recibido el premio a su buen año en el Barcelona con su primera llamada a la Sub-21. Le costará entrar como titular porque es su primera convocatoria y España apenas tendrá dos entrenamientos antes del debut, por lo que lo lógico es que De la Fuente cuente con los que ya conoce. Pero cuando comience a entrar en la dinámica del grupo puede hacerse un hueco.
Cucurella (22 años, Getafe)
En condiciones normales De la Fuente contaba con él como lateral con Bryan Gil de extremo, pero al llevarse Luis Enrique al del Eibar, Cucurella podría adelantar su posición igual que ocurre en el Getafe. El capitán y líder del vestuario, debe dar un paso al frente para ser una referencia dentro y fuera del campo.
Miranda (21 años, Betis)
Vuelve a la Sub-21 tras hacerse con el puesto en el Betis. Tenía pocas opciones de ir hace sólo unos meses y ahora apunta incluso a titular si Cucurella pasa al extremo, porque sus últimas actuaciones en el Betis han sido sobresalientes. Llega en un gran momento.
Adrià Pedrosa (22 años, Espanyol)
El lateral izquierdo es el puesto con más competencia del equipo y el del Espanyol no llega en el mejor momento de su temporada. Aun así, en la Selección siempre ha dejado buenas sensaciones y De la Fuente cuenta con él. Será clave el rendimiento en los dos entrenamientos previos al estreno para decidir al titular en la banda.
Martín Zubimendi (22 años, Real Sociedad)
Una de las grandes revelaciones de la temporada. Fue duda hasta el último momento por una lesión. Debe ser el hombre clave del mediocampo, quien dé equilibrio y reparta juego. El hombre sobre el que girará todo el sistema de De la Fuente. Si él está bien, el equipo funciona.
Jon Moncayola (22 años, Osasuna)
Un perfil muy distinto a Zubimendi. Muy físico, con zancada poderosa y buen disparo. Su presencia será importante cuando lleguen partidos muy exigentes físicamente, como se prevé que será el segundo ante Italia, por ejemplo. Aporta algo distinto a lo que suele tener la Selección española y eso es importante para no resultar previsibles.
Fran Beltrán (22 años, Celta)
Una temporada muy irregular la suya en el Celta, aunque cuenta con la confianza plena de De la Fuente por el buen rendimiento que ha ofrecido siempre. Jugará de ‘8’. Futbolista incansable, de ida y vuelta, con buena llegada y clave para equilibrar al equipo en las transiciones entre el ataque y la defensa.
Gonzalo Villar (22 años, Roma)
Gonzalo Villar, en un entrenamiento con la Sub-21 en 2019. INMA FLORES
Tiene menos nombre que otros en España, aunque su temporada en la Roma es espectacular. Puede ser el gran tapado. Tanto de ‘8’ como de mediapunta, si rinde al nivel que tiene actualmente tiene muchas papeletas para ser la gran revelación de La Rojita y darse a conocer en España. En Italia apostaron fuerte por él y ha respondido con creces.
Riqui Puig (21 años, Barcelona)
Su convocatoria fue una de las grandes sorpresas de la lista, porque entró por delante de otros como Óscar Rodríguez o Aleñá a pesar de que apenas cuenta en el Barcelona. A De la Fuente le gustó su rendimiento las veces que ha ido, aporta algo distinto entre líneas y cree que pesa más la motivación por demostrar su valía que la falta de minutos en su club.
Manu García (23 años, Sporting)
Manu García, contra Israel. MARIANO POZO
Otro de los que por nombre es desconocido para el gran público pero que puede ser una de las grandes sensaciones en el torneo. Volver a casa, a Gijón, le ha devuelto su mejor nivel. Clave en el Sporting, muchos grandes de Europa están atentos a él y este campeonato le puede catapultar. Puede jugar de mediapunta o en banda, se adapta a casi cualquier posición del mediocampo. Completísimo.
Brahim (21 años, Milan)
Brahim, en la fase de clasificación. MARIANO POZO
Sin Bryan ni Pedri, la fantasía lleva su nombre. En el Milan ha encontrado los minutos que le negaban en el Madrid y ha dejado grandes actuaciones. Su gran manejo de ambas piernas le permite adaptarse a cualquier posición del ataque. Debe aportar último pase y también gol, porque esta Selección no va sobrada de cara a puerta.
Yeremy Pino (18 años, Villarreal)
Ha explotado en el primer nivel. Entró a última hora por la lesión de Morey pero debe ser importante. Aporta algo específico que había perdido La Rojita con la ausencia de Bryan: uno contra uno y desborde por banda. Puede ser el desatascador perfecto contra rivales que se encierren en su área.
Barrenetxea (19 años, Real Sociedad)
Puede cumplir un rol parecido al que desempeñó en la Sub-19 cuando España salió campeona en 2019: romper los partidos en las segundas partes cuando aparecen los espacios. Su explosividad y velocidad resultan letales en esos tramos finales de los partidos.
Javi Puado (22 años, Espanyol)
Gran temporada la suya en el Espanyol. Puede jugar en cualquiera de las dos bandas, como falso nueve o como segundo delantero. Lo más importante: tiene gol. Mucho gol. Y eso en esta Selección es oro. Luis de la Fuente confía mucho en él y lo normal es que sea titular en cualquiera de esas demarcaciones.
Dani Gómez (22 años, Levante)
‘El Tiburón’ debe ser el ‘killer’ de esta Selección. El gol depende de él. Llega en un gran momento, tras haber dejado atrás unos problemas en el pubis que le lastraron en el inicio de curso. Rematador letal, hombre de área. Ha tenido minutos de calidad en Primera y este campeonato debe ser el de su confirmación.
Abel Ruiz (21 años, Braga)
Ha encontrado su sitio en Portugal y es una gran noticia para el fútbol español, que no anda sobrado de delanteros de su calidad. Sufrió por la falta de oportunidades en el Barcelona, pero ahora ha regresado al nivel que apuntó siempre en las categorías inferiores de España. Esta convocatoria debe reforzar todavía más su confianza.
Italia
Es, sobre el papel, el gran rival de España con el grupo. La teoría dice que ambos deben disputarse la primera plaza. Por nombres, es una de las selecciones italianas más flojas de los últimos tiempos. A pesar de ello, hay esperanza en el buen trabajo que está haciendo Paolo Nicolato con este grupo: ocho triunfos, un empate y sólo una derrota en la fase de clasificación.
Sandro Tonali, en la Eurocopa Sub-19 de 2018. AFP
En cuanto a jugadores la gran estrella es Sandro Tonali, del Milán. Apodado desde hace años como ‘el nuevo Pirlo’, lo cierto es que sí que recuerda al actual entrenador de la Juventus en su exquisito golpeo de balón, aunque físicamente es un futbolista mucho más adaptado al fútbol moderno: potente, fuerte y con capacidad para adaptarse a un juego de ida y vuelta. Muy completo.
Además, cabe destacar también a Ricci, que está haciendo una gran temporada en el Empoli (líder de la Serie B). Como es tradición, Italia llega también a la cita con un portero que apunta alto: Marco Carnesecchi, del Cremonese. Arriba, el gol será responsabilidad de Crutone, a pesar del poco protagonismo que ha tenido en el Valencia desde que aterrizó en enero. También hay esperanzas puestas en Scamacca, delantero del Genoa.
Eslovenia
Al ser anfitriones no han jugado partidos de clasificación, por lo que hay pocas referencias de esta selección que no cuenta con ningún nombre conocido. Su fuerza es ser compactos: han empatado tres de los cuatro partidos que jugaron tras la pandemia, todos amistosos (Hungría, Alemania y Rusia). Cayeron ante Italia por la mínima (2-1). En teoría, deben ser la Cenicienta del grupo porque su principal punto fuerte debía ser tener el público a su favor pero eso lo pierden con los encuentros a puerta cerrada. España arranca ante ellos (miércoles 24, 18:00 horas, Cuatro) y debe comenzar con una victoria.
República Checa
Los checos siempre son un rival incómodo y suelen presentar selecciones correosas en estas categorías. Más equipo que nombres propios. Sadilek, centrocampista ex del PSV es el líder de la quinta. Muy buen golpeo con la zurda. Holiknera es un lateral con buena trayectoria en otros torneos de inferiores. Tienen plantilla de perfil bajo, pero esta generación de 1998 ya se clasificó para jugar la Eurocopa Sub-17 y Sub-19, con lo difícil que es acceder a los torneos en esas categorías. La Rojita cierra la fase de clasificación ante ellos (martes 30 de marzo, 21:00 horas, Cuatro) y haría bien en llegar a ese encuentro con los deberes hechos porque la República Checa es un equipo que le puede dar un disgusto a cualquiera.
Alemania: Llega con una plantilla de perfil discreto comparado con otras ediciones, aunque cuenta con una de las grandes atracciones del campeonato: Moukoko, el niño prodigio del Dortmund. Berisha (Salzburgo) está cuajando una buena temporada (nueve goles y seis asistencias), mientras que Nmecha, cedido por el City en el Anderlecht, lleva 16 tantos este curso y es un peligro. Siempre es una de las favoritas.
Moukoko, delantero del Borussia Dortmund. AFP
Hungría: Igual que ocurre con Eslovenia hay pocas referencias al no haber participado en la fase de clasificación por su condición de anfitriones. Llevan años haciendo un buen trabajo en las categorías inferiores, llegando a cuartos en la última edición de la Eurocopa Sub-17. Algunos de esos jugadores están ya en esta Sub-21. Es complicado que pase a cuartos, aunque no es sencilla de ganar.
Holanda: Cuentan con Brobbey (recién fichado por el Leipzig) y Justin Kluivert en ataque. Además, Boadu y Koopmeiners, ambos del AZ, tienen gran nivel. El primero es delantero y el segundo mediocentro, el timón de esta selección. Hay mucha fe puesta también en Botman, central zurdo del Lille con muy buena técnica.
Brobbey, en las semifinales de la Eurocopa de 2019 que jugó contra España en Dublín. Getty
Rumanía: La mejor generación rumana de la última década tiene un enorme problema: todas sus estrellas están con la absoluta. Eso les restará mucho potencial. En defensa destaca Pascanu, central que está haciendo un buen año en la Ponferradina. Un peldaño por debajo de Alemania y Holanda, que no deberían sufrir para pasar de ronda en este grupo.
Francia: La indiscutible favorita del torneo, la selección que presenta sería competitiva incluso en categoría absoluta. Es difícil quedarse con tres nombres, aunque quizá Koundé (Sevilla), Camavinga (Rennes) y Aouar (Lyon) sean los más destacados. A ellos hay que unirles otros como Konaté (Leipzig), Guendouzi (Hertha), Kamara (Marsella) o Edouard (Celtic). Tremendo equipo, fortísimo en todas las líneas.
Camavinga, con Francia. AFP
Dinamarca: Lindstrom, del Brondby, es el gran atractivo. Mediapunta talentoso que lleva esta temporada nueve goles y nueve asistencias. Este campeonato le puede catapultar a una liga de mayor nivel. Bruun Larsen (ex del Dortmund y Daramy (jugador de 18 años del Copenhague) son otros dos jugadores a tener en cuenta en una selección que siempre es incómoda en las fases finales.
Islandia: Un fútbol que sigue creciendo. Confirma su buen nivel de los últimos años con esta clasificación en categoría Sub-21. Johannesson es el gran atractivo. Nacido en 2003 ya ha debutado con la absoluta. Mediapunta con un gran golpeo de balón. Para los clásicos, un dato: juega Gudjohnsen, hijo del exfutbolista del Barcelona.
Rusia: Buena generación la rusa, como viene siendo habitual en los últimos tiempos, cuando se han convertido en habituales en estas fases finales de los grandes campeonatos de categorías inferiores. Destacan Chalov (delantero) y Oblyakov (centrocampista zurdo de calidad), ambos del CSKA.
Smith Rowe, con el Arsenal. REUTERS
Inglaterra: La otra gran favorita junto a Francia para llevarse el campeonato. Ambas están un peldaño por encima. Igual que ocurre con los franceses, es difícil elegir a tres futbolistas, aunque Greenwood (Manchester United), Hudson-Odoi (Chelsea) y Smith Rowe (Inglaterra) son los más destacados. Les faltan jugadores de talla mundial que son ya fijos en la absoluta, como Sancho o Foden, pero aun así llevan a un equipo que asusta.
Portugal: Siempre está entre los favoritos y esta vez lleva muchísimo talento. El más conocido Trincao, que vuelve a la Sub-21 después de haber jugado con la absoluta. Ilusionan Tiago Tomás (Sporting) y Conceiçao, hijo del entrenador del Oporto. La lista de nombres a seguir es larga y variada: Correia (Valencia), Florentino (Mónaco), Jota (Valladolid), Leao (Milan)… Equipazo.
Croacia: Su gran problema es haber caído en un grupo en el que están Portugal e Inglaterra, porque en cualquier otro tendría muchas opciones de pasar de fase. Destacan Gvardiol (central zurdo fichado por el Leipzig), Bradaric (lateral izquierdo del Lille) y Majer (mediapunta del Dinamo).
Suiza: Otra buena selección para completar el que sin ninguna duda es el grupo de la muerte del campeonato. A pesar de ser quizá el rival más flojo del grupo, lo de flojo debe cogerse con pinzas porque es una selección capaz de poner en apuros a cualquiera. Tres nombres a seguir: Lotomba (lateral o extremo derecho), Zesinger (central zurdo) y Okafor (delantero).