La vuelta de la Champions le trae al Real Madrid un rival italiano. El segundo de la temporada pues ya en la fase de grupos se tuvo que enfrentar al Inter, al que ganó los dos partidos (3-2 y 0-2). A pesar que los clubes del país transalpino son los enemigos por excelencia en las competiciones continentales, el Atalanta nunca se había cruzado en el camino de los blancos en los 76 partidos anteriores. Los de Bérgamo se convertirán en el noveno adversario en esta rivalidad imperecedera. Los otros ocho son la Juventus (21 encuentros), Inter (17), Milán (15), Roma (12), Nápoles y Lazio (4), Torino (2) y Fiorentina (1).

Milan, primer italiano. En la primera edición de la Copa de Europa (1955-56) el Real Madrid ya se encontró con su primer rival italiano. Servette, en el estreno; Partizán en cuartos de final con susto… y Milan en semifinales. El 19 de abril de 1956 en el Bernabéu se abrió la cuenta de la eterna rivalidad. Los blancos, entrenados por José Villalonga, se impusieron (4-2) con goles de Héctor Rial, Joselito, Olsen y Di Stéfano. Los milanistas igualaron las dos primeras ventajas blancas con tantos de Nordhal y Schiaffino.

Gento comenzó a saber en primera persona lo que era enfrentarse a un equipo italiano. “Aquel primer año, cuando nos enfrentábamos a los rivales apenas sabíamos nada de ellos, pero el Milan nos enseñó muy pronto de lo que era capaz. Era ordenado, disciplinado, muy rápido y con dos auténticos fenómenos Schiaffino, uruguayo nacionalizado italiano, y Nordhal, sueco. Sobre ellos giraba el 90 por ciento del juego del equipo. Ese primer día en el Bernabéu descubrimos el juego de contraataque. La primera parte fue impresionante, con cinco goles”. Gento recuerda que el juego del Milan no tenía nada que ver con el de su equipo. “Eran unos maestros en entretener el balón, lo tocaban mucho en horizontal y nosotros nos desesperábamos, salíamos y entonces nos metían balones en profundidad a los espacios que dejábamos. Eran maestros también en perder el tiempo. No desaprovechaban la ocasión. Esa tarde me marcó Cesare Maldini, padre de Paolo. Un defensa italiano de verdad. Fuerte, alto y muy, muy rápido. Técnicamente menos dotado que su hijo, pero era el clásico marcador que solo salía al campo a marcar a un contrario”. En la vuelta (1-5-56) el campeón español a pesar del apretado marcador (2-1) fue muy superior al decir de las crónicas. Los italianos remontaron al final el tanto de Joseíto con dos goles de penalti discutidos. El Madrid se clasificó en San Siro para su primera final continental.

Del blanco y negro al color. Después de esa primera vez, los enfrentamientos contra los rossoneri están marcados por los tiempos. Los blancos demostraron su superioridad en la época del blanco y negro, ganando además de aquella primera eliminatoria (55-56), la final de la tercera edición (57-58), 3-2 en Bruselas con tantos de Di Stéfano, Rial y Gento y un tercer duelo directo en el curso 63-64. Tuvieron que pasar 24 años para que se volvieran a ver las caras y entonces los hombres de Sacchi, el equipo de moda, se impusieron en las dos siguientes citas: 88-89 y 89-90. En la primera década del nuevo siglo se volvieron a enfrentar en seis ocasiones, pero siempre en las fases de grupo: (2002-03, una victoria para cada equipo); 2009-10 (un triunfo milanista y un empate) y 2010-11, victoria blanca y empate).

Dos Champions ante la Juventus. Aunque sea el equipo italiano contra el que más se ha enfrentado el Real Madrid, hasta la temporada 61-62 no se vieron las caras directamente. Los blancos ya tenían cinco Copas de Europa y los juventinos afrontaban su tercera participación en la gran competición. Cuartos de final. Victoria madridista en el Comunale con gol de Di Stéfano. Ese día, el recientemente fallecido Pachín bailó con la más fea. Miguel Muñoz le encomendó el marcaje de Sivori, un argentino aterrizado en Turín cinco años antes y que en 1961 había sido elegido Balón de Oro. Saltaron chispas. La versión italiana del duelo asegura que el defensa blanco insultó a Sívori. “Solo te falta la pluma para ser un indio”, dicen que le dijo el de Torrelavega. La versión española se centra más en lo ocurrido después: cabezazo del atacante al defensor que el árbitro dejó pasar. En la vuelta, en el Bernabéu, la victoria fue para los turineses, con gol de Sívori, como no. La eliminatoria se fue a un desempate en el Parque de los Príncipes de París en el que la victoria fue para el Real Madrid (3-1). Además de este jugoso estreno, se han enfrentado en otras seis eliminatorias. La Juventus ganó cuatro: 95-96, 2002-03, 2004-05 y 2014-15 y el Real Madrid, dos: 86-87 y 2017-2018. En las dos finales de la Champions, el triunfo fue para los españoles: 97-98, en Ámsterdam, con gol de Mijatovic y 2016-17, en Cardiff, (4-1) con tantos de Cristiano (2), Casemiro y Asensio. Los 21 enfrentamientos directos se completan con cuatro partidos en las fases de grupo: 2008-09 (triunfo blanco y empate) y 2013-14 (dos victorias juventinas).

El Inter dio primero. El primer partido contra el Inter (63-64) tuvo consecuencias fatales para el club madridista. Además de perder la final de la Copa de Europa en Viena (3-1) supuso la marcha de Di Stéfano, a quien Santiago Bernabéu despidió sin miramientos. A partir de entonces, los resultados favorecen al club blanco que ha ganado seis de las siete eliminatorias en las que se han enfrentado. Tres en la Copa de Europa (65-66, 80-81, 98-99); una en la Recopa (82-83) y dos en la Copa de la UEFA (84-85 y 85-86). El Inter solo ganó las semifinales de la 66-67. Los 17 choques entre ellos se completan con los dos de la fase de grupos jugados de este curso con triunfos blancos.

Contra la Roma, siempre en el siglo XXI. Hasta la temporada 2000-01, nunca se había enfrentado el Madrid al equipo romano en torneos continentales y lo hizo dos años consecutivos en las fases de grupo. Se repitió la historia en la 2004-05 y en la 18-19. Un total de seis victorias españolas, una italiana y un empate. A nivel de eliminatorias, dos duelos con distinto vencedor. La Roma se impuso en los octavos de la 2007-08 y los españoles en los octavos de la 15-16.

Ante Nápoles y Lazio, sin derrota. Cuatro partidos contra cada club sin perder ninguno. Maradona fue protagonista de la primera eliminatoria contra los napolitanos en la temporada 87-88, victoria en el Bernabéu y empate en San Paolo. En la 16-17 los de Zidane se impusieron en ambos campos. Los cuatro encuentros contra los biancocelesti fueron en las fases de grupo, 2000-01 y 2007-08, con dos victorias madridistas y dos empates.

Cara ante la Fiorentina, cruz contra el Torino. La primera final de la Copa de Europa contra un club italiano la jugó el Real Madrid contra la Fiorentina en el Bernabéu en la campaña 56-57. Di Stéfano y Gento marcaron los tantos. Era la Segunda. El Torino con Martín Vázquez en sus filas eliminó contra todo pronóstico a los de Beenhakker en las semifinales de la Copa de la UEFA 91-92.

La Copa Latina. A estos 76 encuentros contra clubes italianos, los más puristas añaden uno más. La semifinal de la Copa Latina de la temporada 56-57 -se jugó al mes siguiente de las semifinales de la Copa de Europa- en la que el Madrid goleó al Milán (5-1). Este torneo tuvo el reconocimiento oficial de la FIFA y la UEFA la considera, junto a la Copa Mitropa, como un precedente oficial de las competiciones europeas.

Las otras rivalidades europeas

Si los clubes italianos lideran la virtual clasificación de partidos disputados contra el Real Madrid, el fútbol alemán tiene a bien ser el país que reúne más equipos diferentes que se hayan enfrentado a los blancos en estas seis décadas largas de enfrentamientos continentales. Nada menos que 13 clubes germanos, si contabilizamos al Carl Zeiss Jena, que pertenecía a la Alemania Oriental cuando se enfrentó al club del Bernabéu en la Copa de la UEFA (81-82).

El Bayern Múnich con 26 partidos ha sido el rival más frecuente. Le siguen el Borussia de Dortmund (14), Bayer Leverkusen (7), Borussia Moenchengladbach (6), Schalke 04 (4), Kaiserslautern, Colonia, Múnich 1860, Hamburgo, Wolfsburgo, Werder Bremen, Carl Zeiss Jena (2) y Eintracht de Francfort (1). Un total de 72 encuentros, 64 de Copa de Europa y ocho de Copa de la UEFA/Europa League.

Los clubes ingleses son los terceros en discordia. Los 42 partidos (32 de Copa de Europa, 4 de Copa de la UEFA/Europa League), cuatro de Recopa y dos de Supercopa de Europa) con el Real Madrid enfrente se lo reparten 10 clubes diferentes. A saber: Manchester United (11 partidos), Manchester City, Liverpool, Tottenham (6), Chelsea (3), Ipswich Town, Cardiff (Gales), Derby County, Leeds y Arsenal (2).