Con dos favoritos como Marruecos y Costa de Marfil, un grande venido a menos, Sudáfrica, y un novato que se estrena por primera vez en una fase final, Namibia, el Grupo D de la Copa Africana de Naciones se antoja como uno de los más atractivos del torneo. La selección marroquí, con grandes jugadores repartidos por las grandes ligas europeas, parte como favorita, mientras que Costa de Marfil peleará en un principio por la segunda plaza con Sudáfrica. Para Namibia, lograr un sólo punto ya sería histórico.

Por plantilla, técnico e historia, Marruecos parte como una de las grandes favoritas para alzar la Copa Africana de Naciones el próximo 19 de julio en El Cairo. La selección que dirige el francés Hervé Renard, que ya ha ganado dos veces la competición con Zambia (2012) y Costa de Marfil (2015), tiene futbolistas que juegan, y además muchos de ellos destacan, en las grandes ligas en todas sus líneas, desde el portero hasta la delantera.

La retaguardia del equipo suma experiencia, potencia y velocidad. La portería está defendida por Bounou, titular del Girona en las dos últimas temporadas, que a su vez está custodiada por una de las mejores defensas de África: Achraf-Saiss-Benatia-Mazaroui, dos laterales jóvenes de mucho recorrido que han triunfado esta temporada en Europa y dos centrales de garantía con muchísima experiencia en las grandes ligas.

Del medio del campo en adelante, Marruecos destaca por ser una de las selecciones más habilidosas y con más talento de todo el campeonato. La presencia del extremo del Ajax Ziyech, elegido por la UEFA como uno de los mejores jugadores de la temporada, y Sofiane Boufal, del Celta, hacen que la creatividad en los metros finales el arma más poderosas de una selección que apunta muy alto.

Entrenador: Hervé Renard

Hervé Renard (30 de septiembre de 1968) es historia del fútbol africano. Este técnico francés saltó a la fama en 2012 cuando se coronó campeón de la Copa Africana de Naciones con una selección de jugadores completamente desconocidos como la de Zambia. Tres años después, en 2015 y con Costa de Marfil, se convirtió en el único entrenador en ganar el torneo con dos selecciones distintas.

Estrella: Hakim Ziyech

Nacido en Dronten, Holanda, Ziyech ha sido uno de los jugadores más destacados de la Champions League esta temporada, en la que ha llegado a rozar la final con el Ajax. Sus números son de auténtico crack: 21 goles y 24 asistencias en todo el curso. Probablemente, después de los atacantes del Liverpool Salah y Mané, sea el jugador de más talento de todo el torneo.

Si hay un país africano que haya exportado auténticos diamantes a la élite del fútbol europeo en los últimos 15 años, ese ha sido Costa de Marfil. Los ‘elefantes naranjas’ ya no tienen el prestigio de hace una década, en la que Yayá Touré y Drogba lideraban un equipo que soñaba con ser la primera selección africana en llegar a semifinales de un Mundial, pero su potencial sigue siendo uno de los más elevados de todo el continente.

La fuerza y la potencia física sigue siendo la principal virtud de un equipo que cuenta con estrellas en todas sus líneas. En la defensa, ante la ausencia Aurier es el mariscal. El del Tottenham aporta velocidad, veteranía y además, ejerce de gran capitán.

La sala de máquinas está dirigida por Seri y Kessie. Ambos son jugadores experimentados que han alcanzado una gran reputación en la Ligue 1 y la Serie A. Son jugadores de más empuje que de calidad pero eso hace que Costa de Marfil sea un equipo verdaderamente sólido. Arriba, la magia de Pépé, la gran revelación de la Ligue 1 esta temporada, es la principal arma para perforar las porterías rivales. Con esta plantilla, pelear a Marruecos el primer puesto es sin duda el objetivo de este equipo que busca su tercera Copa Africana de Naciones.

Entrenador: Ibrahima Kamara

Kamara es una apuesta personal de la federación costamarfileña. Desde 2013 lleva entrenando a las categorías inferiores de la Selección y en marzo del año pasado se hizo con las riendas del equipo. Sus números hasta el momento son arrolladores:en nueve partidos, ha ganado seis encuentros y empatado tres.

Estrella: Pépé

El delantero del Lille ha sido sin duda la gran revelación de la Ligue 1 esta temporada. Partiendo desde la derecha, ha liderado al conjunto francés hasta la segunda plaza de la liga, en la que ha marcado 22 goles, solo superado por Mbappé. Es decir, solo el todopoderoso PSG y su estrella han sido mejores que Pépé y su Lille en el fútbol francés. Muchos grandes de europa ya han preguntado por él; su precio ronda los 60 millones de euros.

Lejos ha quedado la Sudáfrica de finales del siglo XX que logró una Copa Africana en 1996, fue finalista en el 98 y llegó a lo Mundiales del 98 y 2002 como una de las selecciones más destacadas de África. Incluso lejos queda la selección del 2010, en el que como país organizador del Mundial, Sudáfrica hizo un digno papel aunque no lograse pasar a octavos de final.

La Sudáfrica que dirige el escocés Stuart Baxter apenas cuenta con jugadores en Europa. La mayoría de sus futbolistas juegan en la liga sudafricana, lo que hace que sea muy difícil que pueda competir con Marruecos y Costa de Marfil por un puesto en la siguiente ronda. Llegar a octavos de final sería una sorpresa más que agradable para este conjunto que basa todo su juego en la velocidad y la potencia de sus jugadores.

Con tres centrales y dos carrileros, Baxter intenta explotar todas las virtudes de un equipo que está hecho para correr y que tiene en Lebo Mothiba, delantero del Estrasburgo, su mejor arma para intentar crear peligro y hacer daño a sus rivales. Si logran sacar un punto a costa de Marfil o Marruecos, darán mucha guerra.

Entrenador: Stuart Baxter

Baxter es un escocés de 65 años que tras una modesta carrera como futbolista, se ha dedicado a ser un trotamundos del fútbol en los banquillos. Desde Japón hasta Finlandia pasando por varios países de África. Muy cuestionado en sus primeros partidos (perdió seis de ocho), consiguió levantar el vuelo y ha llegado a esta Copa Africana de Naciones con una racha de ocho partidos sin perder.

Estrella: Lebo Mothiba

El gol en Sudáfrica tiene prácticamente un único nombre, Mothiba. El delantero del Estrasburgos ha hecho una buena campaña con su equipo, en la que ha marcado 14 goles y ha conquistado inesperadamente la Copa de la Liga de Francia. Con la selección en tan solo seis partidos ya ha hecho cuatro goles y se ha erigido como la gran estrella sudafricana.

La ‘cenicienta’ del grupo D es sin duda Namibia. Uno de los equipos más débiles del tornero si no el que más. Para los ‘brave warriors’ (así se conoce a esta generación del fútbol namibio), que suene el himno nacional en el primer encuentro de la fase de grupos ya es un orgullo nacional. Nunca antes se habían clasificado para una fase final de una Copa Africana de Naciones.

Lograr un punto ya sería una hazaña de dimensiones épicas para esta selección. Más teniendo en cuenta la entidad de sus rivales: tanto Marruecos, como Costa de Marfil y Sudáfria han sido campeones del torneo en los últimos 25 años. Y más aún si miramos la plantilla namibia: tan sólo dos de sus futbolistas juegan en Europa, y ninguno de los dos lo hace en una liga de primer nivel.

La gran mayoría del equipo está repartida por las ligas de Namibia, Sudáfrica y Zambia. Unas ligas muy menos si se quiere tener alguna aspiración en la Copa Africana de Naciones. Veremos si con el paso del torneo, no salir goleado en los tres partidos ya habrá sido un merecido logro.

Entrenador: Ricardo Mannetti

Poco se puede decir de un entrenador que jamás ha entrenado fuera de su país. Evidentemente, Manetti es ya un histórico del fútbol namibio al haber clasificado por primera vez a la selección a una fase final de la Copa Africana de Naciones. Su esquema favorito es un 4-1-3-2, pero debe cambiarlo y blindar más el centro del campo si quiere tener opciones de rascar algo en la fase de grupos.

Estrella: Ryan Nyambe

Uno de los dos jugadores del equipo que juega en Europa. Lo hace en el Brackburn Rovers, actualmente en la Championship inglesa (Segunda Division). Tiene 21 años y es el típico ‘box to box’ tan característico del fútbol africano. Por supuesto, su físico está muy por encima de su calidad.