La 104ª edición del Giro de Italia se celebra desde este sábado 8 al domingo 30 de mayo. 21 etapas, con ocho finales en alto y dos contrarreloj (8,6 km del día inaugural en Turín y 29,4 del cierre en Milán). En esta ocasión la carrera discurrirá íntegramente por territorio italiano excepto por dos breves incursiones: en Eslovenia (antes de llegar a la localidad fronteriza de Gorizia) y en Suiza (previa a la meta en alto de Alpe Motta). La ciudad más meridional será Foggia. El tacón, la punta o la isla de Sicilia quedarán para otro Giro, ya que la crisis sanitaria provocada por la pandemia aconseja evitar desplazamientos complicados y problemas de logística. Los test PCR y la burbuja del pelotón tendrán que mantener la situación a raya.

A pesar de que las limitaciones de público impuestas por el Gobierno (depende del riesgo de la zona, amarilla o roja), en 2021 se festeja el 90 aniversario de la maglia rosa, emblema de la ronda, que tiñe de ese color pueblos, casas y monumentos. Se escogió el rosa por tratarse de la misma tonalidad que emplea el diario deportivo La Gazzetta dello Sport para sus páginas. La Gazzetta camina junto al Giro desde su nacimiento en 1909. Learco Guerra fue el primero en llevar este jersey, tras su victoria en la primera etapa del Giro de 1931, y Francesco Camusso se convirtió en el primero en lucirlo en Milán como vencedor final.

Egan Bernal, ganador del Tour de 2019, parte como principal favorito a alzar el Trofeo Senza Fine en la Piazza del Duomo de Milán. Al colombiano le respaldará un potente Ineos, que ya conquistó la cita en 2020 gracias a Tao Geoghegan Hart, quien no defenderá el dorsal uno. Jai Hindley, segundo tras el británico, compartirá galones con Romain Bardet en el DSM. Simon Yates, al que reventó Chris Froome en 2018 cuando se encontraba a las puertas del título (en aquel curso se apuntó la Vuelta), Emanuel Buchmann, un doble campeón como Vincenzo Nibali (que se rompió la muñeca hace tres semanas y empezará justito), Hugh Carthy, Aleksandr Vlasov, Joao Almeida o George Bennett también figuran en la lista de aspirantes. Remco Evenepoel se estrena en una grande, pero no compite desde su caída en Lombardía. Como Mikel Landa, tercero en 2015 y cuarto en 2019, aspira “a lo máximo”, que aterrizó en Turín con la intención de regresar a un cajón que le esquiva desde que subió hace seis años. Pello Bilbao, sexto en 2018 y quinto en 2020, le escoltará en el Bahrain. Y Marc Soler liderará por primera vez en solitario al Movistar.

El Giro de Italia de 2021 será el “paraíso para los escaladores”, como definió con bastante tino Romain Bardet. No en vano, sólo se completarán 38 km de contrarreloj, divididos entre los 8,6 del día inaugural en Turín y los 29,4 del cierre en Milán, por ocho finales en alto. Las primeras diferencias se producirán en Turín y luego en la ascensión hasta Sestola, el cuarto día de competición. El sterrato, con los tres kilómetros finales de la subida a Campo Felice y los 35 de la jornada de Montalcino, será también protagonista. Los velocistas dispondrán de sus oportunidades y, como siempre, la dureza se concentrará a lo largo de la última semana, con las llegadas a Sega di Ala, Alpe di Mera y Alpe Motta. Antes, los Dolomitas camino de Cortina y otra meta en un puerto mítico: el Zoncolan.

Sólo tres ganadores de grandes rondas tomarán la salida en el Giro de Italia de 2021: Egan Bernal, vencedor del Tour de 2019; Simon Yates, campeón de la Vuelta de 2018; y Vincenzo Nibali, poseedor de las tres, de la Triple Corona: dos Giros (2013 y 2016), un Tour (2014) y una Vuelta (2010). El abanico se abre para otros ciclistas como Landa, Hindley, Bardet, Buchmann, Evenepoel, Vlasov, Almeida, Carthy o Soler.

Un total de 23 equipos participarán en la 104ª edición del Giro, los 19 que pertenecen al World Tour y cuatro continentales invitados, con el Alpecin como líder del ranking europeo y con la plaza garantizada. El Vini-Zabú fue sustituido por Androni-Giocattoli Sidermec. La razón: los positivos de Matteo Spreafico y Matteo de Bonis en los últimos 12 meses. El Eolo de Alberto Contador debuta en una grande.

Horario: ¿a qué hora empiezan las etapas del Giro 2021?

En la contrarreloj inicial de Turín, el primer corredor tomará la salida a las 14:00 y el último, a las 17:15. La hora media aproximada a la que arranquen las etapas será entre las 12 y las 12:30. Algunas madrugarán, como la 12, la 14, la 16 y la 18, todas ellas antes de las 11:45. La 5, la 10, la 11 y la 15, más tardías, partirán después de las 13:00 horas. En la última crono de Milán, el primer ciclista saldrá a las 13:35 en dirección a la Piazza del Duomo. El último lo hará a las 17:15.

Televisión: ¿dónde ver el Giro de Italia 2021?

Entrevistas, análisis de todo lo que acontezca en suelo italiano y los mejores expertos del ciclismo completarán la cobertura única y sin precedentes que ha preparado Eurosport para la 104ª edición del Giro, con más de 100 horas de contenido exclusivo para deleite de los aficionados. Las conexiones de cada etapa serán desde las 12:30 horas, salvo excepciones que la cadena notifique. También se podrá ver en DAZN, que cuenta con los canales de Eurosport.

Internet: ¿cómo seguir online el Giro de Italia 2021?

En AS también podrás seguir el Giro de Italia 2021. Con nosotros tendrás el mejor minuto a minuto de la jornada, la narración íntegra de cada etapa desde su inicio y las posteriores reacciones tras la conclusión, las imágenes más impactantes de cada día y las declaraciones de los protagonistas de la ronda, así como la crónica nada más terminar, acompañada de las correspondientes clasificaciones.

Un periódico lo creó. Al igual que el Tour gracias a L'Auto, el Giro nació en 1909 creado por un periódico, La Gazzetta dello Sport. Su primer vencedor fue un albañil, Luigi Ganna, que se embolsó 300 liras. La general la conquistó por puntos (la clasificación por tiempos se estableció en 1914). También la primera etapa. Cuando se le preguntó qué sentía, afirmó: "Dolor en el culo".

El Olimpo del Giro. Sólo tres corredores han conquistado el Giro en cinco ocasiones, dos de ellos italianos: Alfredo Binda (1925, 1927, 1928, 1929 y 1933) y Fausto Coppi (1940, 1947, 1949, 1952 y 1953). Además, también lo logró el belga Eddy Merckx (1968, 1970, 1972, 1973, 1974), que ostenta el récord de haber vestido más veces la maglia rosa de líder desde que se instaurara en 1931: 78 días.

El Giro y las mujeres. El Giro tiene su versión femenina (en 2020 venció Anna van der Breggen) y es considerada, aunque la UCI la bajó de la categoría World Tour en este 2021, como la gran ronda de las mujeres (ya que Tour y Vuelta cuentan con pruebas de un día o varias etapas). Antes de su creación en 1988, una mujer, Alfonsina Strada, desafió a los hombres en 1924 y, aunque le descalificaron, llegó a Milan sin contar para la general.

La montaña del Giro. El Giro cuenta con algunos de los puertos más míticos del ciclismo, como el Stelvio, el Mortirolo o el Zoncolan. Al contrario que en muchas carreras, la máxima catalogación es primera categoría, y se deja la especial para una única cumbre llamada Cima Coppi. Gino Bartali es el que más veces ha conquistado la clasificación de la montaña, que en la actualidad reporta vestir la maglia azzurra (azul).

Dos bofetadas de dopaje. El problema del dopaje ha sacudido al Giro en su larga historia con dos momentos especialmente traumáticos. En 1969, un joven Eddy Merckx de 23 años se dirigía hacia su segunda victoria en el Giro cuando dio positivo por anfetaminas en un control y fue descalificado. 30 años después, al ídolo Marco Pantani le detectaron un alto nivel de hematocrito y la expulsaron cuando era líder y había ganado cuatro etapas.