El entrenador se siente "perfectamente" de salud y asegura que es el momento de encontrar un equipo en el que se valore su trabajo tras 11 temporadas en el Madrid.
Pablo Laso (Vitoria, 1967) dejó de ser el entrenador del Real Madrid el pasado verano tras sufrir un infarto en junio y decidir el club en julio que no iba a continuar en el banquillo “por motivos de salud”. Un adiós no deseado después de once temporadas y 22 títulos. “Tenía claro que no iba a estar en el Real Madrid toda la vida”, asegura el técnico. Pero su salida no es simplemente la de un buen entrenador tras una etapa de éxito en un club, sino la de alguien que devolvió desde el banquillo la gloria perdida al equipo más ganador de la historia del baloncesto europeo. El que trajo de nuevo la Copa de Europa a la Casa Blanca veinte años después tras dos décadas muy duras, sin continuidad ni en los resultados ni en la identidad. Porque antes de los títulos, llegó la recuperación del estilo, el del Madrid veloz de defensa, rebote y contraataque (y anotación elevada), el que entroncaba con las etapas gloriosas de Pedro Ferrándiz y Lolo Sainz en las décadas de los 60, 70 y principios de los 80. Con Laso se retomó aquella edad de oro. Trofeos y algo más, una era que arrancó con su fichaje en el verano de 2011 y con una gran decisión del club: el traslado al Palacio de Deportes.
Por todo lo que ha supuesto en los últimos años para el Real Madrid y para el baloncesto español, con una recuperación del juego-espectáculo, por la transmisión de unas señas de identidad muy marcadas, Pablo Laso recibirá el próximo 20 de diciembre el Premio AS del Deporte 2022. Un reconocimiento a su trayectoria como entrenador que volverá seguro a coger impulso en breve. Supera ya los mil partidos dirigidos (860 solo en el Madrid con 659 victorias) y quizá algún día alcance los 2.000 porque mantiene muy viva la pasión por su trabajo.
"Por mí entrenaría mañana, pero el club que me fiche y yo debemos querer lo mismo"
Hablamos con él, nos recalca que no quiere avivar la polémica de su salida del Madrid, que está muy agradecido al club por la oportunidad que le dio y que es hora de mirar hacia delante. Y deja claro que se encuentra en condiciones óptimas para entrenar a cualquier equipo, con informes médicos de por medio, una situación en la que incidió tras la marcha del club merengue para que nadie dudara sobre su futuro: “Estoy perfectamente, que es lo más importante. Es el momento de encontrar un sitio donde me sienta bien para entrenar, donde se valore el trabajo que hago y me identifique con lo que pueda darle al equipo”.
El abanico de opciones en Europa es estrecho y quizá cuanto más alto has llegado resulta más complicado dar con un equipo que cumpla las expectativas: “Siempre es difícil diferenciar entre equipos y saber cuál es en el que te va a ir bien. Si lo llevas todo al tema económico, si te ofrecen 10 en un sitio y 9 en otro, te vas al de 10; pero esa no es mi manera de ser ni de pensar. Para mí los más importante ahora es sentirme cómodo en un sitio y que me valoren. Me motiva que un determinado club crea que conmigo va a dar un paso adelante. Y no, no es fundamental que juegue en la Euroliga”.
"Si te ofrecen 10 en un sitio y 9 en otro, te vas al de 10; pero esa no es mi manera de ser"
A Laso aún le emocionan las demostraciones de cariño espontáneas de aficionados y de personajes públicos y compañeros de profesión, como las que le han mostrado recientemente el presentador y humorista Javier Coronas y dos técnicos top como Obradovic y Ataman, que le mandan un sentido reconocimiento y el deseo de verle de nuevo cara a cara en el lateral de la pista: “Son gente que me ha visto trabajar o que saben cómo soy desde hace años. Esas muestras de cariño son emocionantes, porque lo más bonito en la vida es que hablen de ti con respeto, afecto y admiración”.
Desde que comenzara su periplo profesional, con el debut como jugador en 1984 en el Baskonia aún con 16 años, ha pasado la mitad de su carrera vestido de corto (19 temporadas para ser líder histórico en asistencias de la ACB con 2.896 en 624 partidos y en recuperaciones con 1.219) y la otra mitad de traje en los banquillos (otras 19 campañas, una en Castellón, otra en Valencia, otra en Cantabria, cuatro en Gipuzkoa y once en el Real Madrid más un año sin dirigir, entre 2005 y 06, el único sin acción en casi 40). Lolo Sainz nos reconocía en el Hall of Fame que él siempre se sintió entrenador más que jugador; pero, en su caso, Laso lo ve al revés: “Me siento jugador, no lo puedo evitar. Lo que más me gustaba era jugar y la suerte es que lo he hecho a un altísimo nivel. Y luego también he podido entrenar a un altísimo nivel”. Con esta confesión, le concedemos un deseo, frotar una lámpara y retroceder durante unas horas a un momento concreto de su carrera. Y el vitoriano nos responde con una anécdota bajo los efectos de la anestesia: “Tuve una lesión en el codo en el Real Madrid y me operaron en Vitoria, estaba presente Alfonso del Corral (exjugador y médico del club). Anestesiado, me dicen que hablaba de la final de la Copa del Rey que gané con el Baskonia (en 1995, cuando fue designado MVP), así que si mi inconsciente me llevaba a esa final en Granada…”.
Pablo Laso da instrucciones a los jugadores del Madrid en 2008 en Estambul ante el Fenerbahçe. Tolga Adanali (Euroleague Basketball via Getty)
En casi 40 temporadas siempre ha estado activo en la élite, salvo el citado año entre banquillos, así que le preguntamos cómo lo ha pasado en lo que va de curso: “Echo mucho de menos el día a día, levantarme y preparar un partido, porque siento que eso es mi vida. Aunque igualmente creo que es un buen momento para tomarme las cosas con tranquilidad, para practicar deporte por la mañana, ver partidos con calma, no viajar tanto y hacer cosas con la familia. Incluso me falta algo de tiempo”.
En la conversación con Laso nos surge una duda, si como parece estaría dispuesto a coger un equipo de inmediato o quizá considere que sería mejor esperar al inicio de la próxima temporada, por una cuestión también de planificación: “Por mi manera de ser, entrenaría mañana por la mañana, no lo puedo evitar. Sin embargo, debo tener la paciencia necesaria para saber que tanto yo como el club que me quiera fichar queremos lo mismo”. Mientras eso ocurre, no deja de ver encuentros de cualquier competición: “NBA, Euroliga, Liga Endesa… Otras ligas de fuera como la alemana, la italiana, la griega… Eso sí, cada día que pasa soy más selectivo porque ya reconozco las situaciones, los equipos y a los jugadores”.
"El Madrid es un equipazo construido para ganarlo todo. Tavares y Deck resultan claves"
La carrera de un técnico es de una evolución constante, por lo que es “seguro” que el Pablo Laso de 2023 no será igual que el anterior: “El entrenador debe conservar una idea de lo que quiere, si no la tiene, opino que se equivoca. Y si la idea del entrenador está por encima de los jugadores, también se equivoca. La adaptación es obligada y esa es la gran victoria para que un equipo vaya bien. Ni Laso impondrá un estilo ni los jugadores se lo impondrán a él. Consensuar eso es lo único inalterable en el tiempo”.
Le interrogamos por su Madrid, por si le apetece ver a los blancos o le produce cierta amargura: “Sí, veo los partidos, pero no todos. También veo al equipo EBA, por ejemplo”. ¿Observa muchos cambios o aprecia continuidad? “El Madrid ha hecho este año incorporaciones importantes y básicas en la idea del equipo. Musa, Hezonja y Cornelie son gente nueva, aunque para mí Tavares y Deck resultan claves, y eso es lo que veo. El Madrid es un equipazo construido para ganarlo todo”. Y más allá, quién le motiva: “Me gusta mucho el Baskonia porque tres de sus jugadores exteriores, Thompson, Howard y Henry, le dan una dimensión diferente y lo hacen muy atractivo. A nivel europeo, el Olympiacos me parece supersólido, capaz de jugar en cualquier registro. La falta de los equipos rusos ha hecho que la Euroliga sea muy igualada y competitiva”.
"Me gusta mucho el Baskonia porque Thompson, Howard y Henry le dan otra dimensión"
Entre los ausentes, el Zenit de Xavi Pascual, de un grandísimo entrenador que pasó por una situación parecida a la del vitoriano tras salir del Barcelona en 2016. “Con Xavi tengo muy buena relación, lo considero un amigo al que respeto muchísimo profesionalmente y admiro como persona. Hablamos en pretemporada y me dijo: ‘Al principio vas a estar que te subes por las paredes, porque te crees que vas a ver todos los partidos… Tienes que tomártelo con calma’. Hemos sido grandes contendientes y las conversaciones con él son de una gran enseñanza para mí”.
Pablo Laso aprovecha la vida con su familia y amigos mientras aguarda el momento de regresar al banquillo, al sitio oportuno para reemprender con fuerza su carrera de entrenador, la de una leyenda del baloncesto español.