Arsène Wenger: el padrino de 96 jugadores en el Arsenal

Arsène Wenger ha acumulado 22 años dirigiendo al Arsenal tras coger las riendas del equipo inglés en octubre de 1996. En el equipo gunners, el técnico francés ha cosechado 17 títulos: tres Premier, siete FA Cup (hizo dos dobletes: en 1997-98 y 2001-02) y siete Community Shield. Además de los títulos, Wenger en el Arsenal ha dejado una impronta mucho más duradera. Un estilo de juego muy marcado, donde el balón es el protagonista, y sustentado por la promoción de jóvenes. Su apuesta por la cantera es seña de identidad de Arsène Wenger.

En estos 22 años muchas promesas han pasado por sus manos. 96 jóvenes talentos han debutado en el primer equipo gunners. Entre estos casi 100 futbolistas, que han tomado la alternativa en el Arsenal, hay ilustres jugadores. Desde el primero, el portugués Boa Morte, en agosto de 1997 hasta el último producto de la cantera, el portero Matt Macey.

El más joven fue Cesc Fabregas. Con 16 años, 5 meses y 24 días debutó en un Arsenal-Rotherham de la Copa de la Liga (partido en el que Wenger dio la alternativa a muchos jóvenes cachorros) con el 57 a la espalda. Acabó jugando 306 partidos oficiales con la camiseta del Arsenal. El resto de su carrera ya es leyenda. Campeón del mundo, de Europa con España y campeón de todo con el Barcelona.

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El carismático Ashley Cole fue otro de los jugadores que más lejos ha llegado tras recibir la confianza de Wenger en el 2000. El defensa inglés jugó casi 300 partidos con el Arsenal. Y es toda una excepción ya que la mayoría de esos 96 canteranos sólo saltaron al césped en un partido y sólo por unos minutos.

Ashley Cole

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Pennant, Clichy, Djourou, Bendtner, Armand Traoré, Fran Mérida, Kieran Giggs, Coquelin, Szczesny, Frimpong, Ignasi Miquel, Gnabry, Bellerín, Iwobi son algunos nombres de futbolistas que tuvieron algo de continuidad en los planes de Wenger. Mención aparte tiene el mexicano Carlos Vela, por el que el Arsenal pagó 3 millones de euros cuando solamente tenía 16 años por recomendación del técnico galo. Y Jack Wilshere, que debutó en la Premier con 16 años, 8 meses y 12 días.

Wilshere

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20 fichajes de promesas

No es el único mérito que ha conseguido Wenger. Luego está la apuesta por jóvenes de otros clubes. En este apartado se pueden destacar hasta 20 nombres. Siempre jóvenes talentos, muchos de ellos no habían rebasado la barrera de la mayoría de edad y que se les avecinaba un futuro tremendo. Por su precocidad se les atribuye ‘gen gunner’ pero ya habían hecho sus pinitos en otros clubes.

A Wenger se le puede considerar el descubridor de Nicolas Anelka, que lo compró del PSG con 17 años. No es el único. Francis Jeffers (considerado uno de los mayores fracasos de la Premier) por el que pagó 15,30M€ al Everton. Estos son los nombres más destacados: Kolo Touré, Senderos, Eboué, Flamini, Van Persie (4,5M€ al Feyenoord), Alex Song, Theo Walcott (desembolsó 10,5 millones al Southampton cuando tenía 17 años), Denílson, Abou Diaby, Ramsey (6,4M€ al Cardiff), Carl Jenkinson, Oxlade-Chamberlain (13,8M€ para el Southampton), Joel Campbell, Wellington Silva, Sanogo, Chambers (20 millones también al Southampton), Holding y el último, Konstantinos Mavropanos.

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Así que aparte de no temblarle el pulso y dar oportunidades a los más jóvenes también ha tenido buen ojo para los fichajes. Wenger no ha desvelado su futuro (le atrae volver a Japón) pero a sus 68 años y casi 35 años dirigiendo clubes (Nancy, Mónaco, Nagoya Grampus y Arsenal) la opción de dirigir una selección planea sobre el horizonte. Francia, repleta de jóvenes talentos, al igual que Inglaterra, son dos opciones que Wenger no rechazaría. El Mundial de Rusia dictará su futuro.