Portland vs Kansas: Viejos conocidos por nueva historia
La Final de la Conferencia Oeste se juega el camino a la Major League Soccer Cup. Hablamos con protagonistas del pasado y del igualado presente
Cuando Portland Timbers quedó campeón de MLS Cup en 2015, Kansas City fue aduana en los Playoffs. Pero cuando Sporting consiguió el título en 2013, no hubo enfrentamiento porque los ‘leñadores’ estaban en diferente Conferencia. Ahora, este jueves, con un empate (0-0) en la ida, llega la vuelta para definir el Campeón del Oeste y clasificado a la gran final.
De ese único encuentro camino al título, sobreviven nombres claves como Diego Valeri, Diego Chará, Dairon Asprilla y Jorge Villafaña por Portland; así como Graham Zusi y Matt Besler por Sporting.
“La historia con ellos va a ser muy diferente”, le dijo a AS USA Asprilla al comparar las dos temporadas y tras haber asistido en la primera un gol definitivo en ese juego ante Sporting Kansas City. “Vivimos cosas muy maravillosas en 2015. Aún no hemos ganado nada, pero es lo que todos queremos”, apuntó el colombiano al recordar que dependen estrictamente de ellos mismos.
Para Portland la historia puede ser mayor por el hecho de haber sido camino a su primer título, y porque más jugadores repiten. Pero entre los nuevos, más allá del buen recuerdo de sus compañeros, la historia hay que escribirla este jueves.
“Lo he visto por la tele, hay similitudes en las definiciones con mucho nerviosismo y un poquito de suerte. Pero yo siempre digo que a la suerte hay que ayudarla un poquito también”, apuntó Sebastián Blanco, mediocampista argentino que se ha convertido en el hombre versátil en el frente de ataque para los dirigidos por Giovanni Savarese.
En la otra vereda, otro sudamericano saca la cara para aportar en los momentos claves, y también es de los nuevos. Felipe Gutiérrez llegó a Kansas City este año apenas, pero su impacto en el juego es trascendental.
Aun así, el chileno cree que la gran similitud entre la historia y el presente es que su equipo tiene una identidad clara que no va a negociar. “Sporting viene jugando los últimos cuatro años de la misma manera y no va a cambiar”, dijo.
“Los Playoffs tienen eso. Por ejemplo Portland clasificó quinto y está peleando una final, juega muy bien. Al nivel de que puede quedar campeón de la misma forma que nosotros”, lanzó Gutiérrez.
Respeto en Portland Timbers por la calidad de Sporting KC
Un respeto que también en el campamento ‘verde’ de Portland tienen por el equipo que este 2018 terminó primero en la Conferencia Oeste durante la Temporada Regular. “Kansas es un equipo durísimo, el mejor de esta Conferencia y lo ha demostrado. Estamos ante un desafío importantísimo”, analizó Blanco.
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El empate (0-0) en la ida deja la serie muy abierta, en SKC lo ‘firmaban’ antes de arrancar, y en Portland no lo ven tan mal porque un gol de visita “complica toda la historia”. Durante la temporada regular, se enfrentaron una sola vez en el Children’s Mercy Park y lo terminó ganando Kansas City por goleada (3-0).
Pero como lo reconocen tanto nuevos como históricos en el enfrentamiento, “los Playoffs son un torneo aparte”. Si lo gana Portland, será su segundo título de Conferencia Oeste y segunda final de MLS Cup. Para SKC, también será su segundo título de Conferencia, desde que el equipo dejó de ser Kansas City Wizards, y la posibilidad de su tercera MLS Cup.