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La apuesta por Lijnders no funcionó

Una elección fallida. Tras perder su primera Liga austríaca tras diez títulos consecutivos, el RB Salzburgo apostó por un técnico con escasa experiencia como primer entrenador pero con la reputación de ser un estratega táctico de primer nivel: el que fuera asistente de Jürgen Klopp en el Liverpool, el neerlandés Pepijn Lijnders. Pese a que su única aventura al mando de un club profesional no había sido exitosa —con el NEC Nimega, al que no consiguió ascender, en 2018—, los responsables futbolísticos de Red Bull apostaron por él para intentar recuperar el dominio nacional que les había arrebatado el Sturm Graz. No salió bien: si el rendimiento europeo fue claramente inferior al de cursos pasados (una victoria y cinco derrotas, algunas de ellas muy abultadas), el de la liga local fue aún peor. En el parón navideño, el Salzburgo ocupa la quinta posición, a diez puntos del vigente campeón. Fue durante esta pausa invernal cuando se decidió destituir a Lijnders y contratar a Thomas Letsch.

Un viejo conocido. El nuevo entrenador, que no ha debutado en partido oficial pero sí en dos amistosos recientes que el Salzburgo perdió —por 0-6 ante el Bayern y por 3-2 ante el Midtjylland danés—, estuvo ya en el club de Red Bull entre 2012 y 2017 dirigiendo a distintos equipos de las categorías inferiores, incluido el filial, el FC Liefering. Sus últimas experiencias en el Vitesse Arnhem y en el Bochum han sido positivas, especialmente en el club de los Países Bajos, con el que acabó cuarto en Liga y fue subcampeón de Copa. A sus 56 años, este alemán no responde al perfil habitual de los técnicos que suele elegir la entidad, que normalmente se decanta por la juventud. Sin duda, la huella que dejó en su paso previo ha sido decisiva.

El nuevo fichaje no puede jugar. La política en el mercado de jugadores también ha virado un poco hacia la búsqueda de experiencia para poner remedio a la situación crítica del equipo. Karim Onisiwo, que llevaba nueve años en la Bundesliga alemana con el Mainz, ha regresado a su país para potenciar el ataque de un Salzburgo debilitado arriba por la lesión de Konaté y por la venta de Fernando al Bragantino. Pero el delantero austríaco tendrá que esperar para poder debutar, ya que las nuevas incorporaciones no pueden ser inscritas en la Champions hasta el final de la fase de Liga. De modo que, viendo las escasas posibilidades de progreso en la competición europea de su equipo, su participación se limitará a los torneos locales… y al Mundial de Clubes.

Cierto talento en tres cuartos. Aunque habrá que ver qué matices introduce Letsch, la filosofía de juego de los equipos de Red Bull siempre es ofensiva. Entre los riesgos que asume y la juventud de su plantilla, el Salzburgo está siendo hasta la fecha un equipo muy vulnerable atrás. La ausencia del centrocampista Maurits Kjaergaard, que da bastante equilibrio, tampoco ayuda. La mejor zona del campo es la línea que se ubica justo por detrás del nueve. Allí hay que destacar la finura del argentino Nicolás Capaldo, la calidad del mediapunta israelí Oscar Gloukh y la verticalidad de un Dorgeles Nene que también puede actuar como delantero. No está claro qué papel va a jugar el mediocentro español cedido por el Liverpool, Stefan Bajcetic, ya que fue Lijnders quien le convenció para firmar por el equipo austríaco y ahora, sin él, se ha especulado con una posible salida de nuestro internacional Sub-21.

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