Virtua Fighter 4 (PlayStation 2)

Vuelve un clásico...
31 de enero. Ese fue el día elegido por SEGA para lanzar su aclamada conversión del último capítulo de Virtua Fighter en PS2, por lo menos en Japón. Y es que, como viene siendo habitual en las grandes producciones niponas, primero aparecerán en el mercado del país del sol naciente, después en Estados Unidos -marzo- y en último lugar en el viejo continente -mayo con un poco de suerte-. Típicamente los usuarios de consolas del mercado europeo hemos estado relegados a un segundo plano en cuanto a fechas y, en esta ocasión, no creemos que las cosas vayan a cambiar. En cualquier caso, si el juego en cuestión es del calibre de este "Virtua Fighter 4", la espera se hace un poco más llevadera. ¿O es al contrario?

Un poco de historia....
Y es que los origenes de este juego se remontan a 1992, después de que AM2 lanzase al mercado Virtua Racing y su interés por los juegos poligonales fuera en aumento. Finalmente, y tras un duro trabajo, Yu Suzuki consiguió llevar a buen puerto su idea y Virtua Fighter apareció en las recreativas japonesas. El juego fue y sigue siendo catalogado como el precursor de los beat'em up en 3 dimensiones y sus aportaciones al mundo de los videojuegos fueron galardonadas por numerosos medios. Las conversiones a plataformas domésticas no tardaron en llegar, y en lo sucesivo VF apareció en Saturn, Mega 32X y PC.

No fue hasta 1996 cuando la tercera parte de Virtua Fighter llegó al mercado. Utilizando una placa de nueva generación, esta vez una Model 3, SEGA consiguió plasmar el que en su opinión era el mejor VF hasta la fecha. Gráficamente más completo, dando un paso alante en la búsqueda de las 3D con el botón "evade" para cambio de plano, y con nuevos personajes como Taka Arashi o Aoi, Virtua Fighter 3 se aupó a lo más alto de los arcades nada más salir a los salones. Desgraciadamente, SEGA, que apadrinó la salida de su Dreamcast con una conversión de VF3 llamada Virtua Fighter 3 Team Battle, vio como la línea ascendente de su juego se truncaba por el poco éxito recibido en la consola doméstica. A pesar esto, la versión arcade de esta versión Team Battle funcionó bien en los salones recreativos.

Recreativa de moda en Akihabara...
Para empezar, como reza la tradición, nuevo Virtua Fighter, placa nueva, y en esta ocasión ha sido la potente -incluso más que el hardware de PS2- Naomi 2 la encargada de llevar a buen puerto la versión recreativa del juego. Un resultado tremendamente sobresaliente que ha hecho de esta cuarta entrega la recreativa de moda en el país nipón desde su salida en el último cuarto del 2001. Sólo hay que ver la cantidad de máquinas de VF4 que existen en comparación por las de sus rivales en cualquier salón de Japón. En resumidas cuentas, que en el país del sol naciente Virtua Fighter sigue siendo la saga que más adeptos reune, a pesar de los altibajos que ha tenido con la dura competencia ofrecida por Tekken y los también presentes en recreativa Soul Calibur o Dead or Alive -excepto su tercera entrega-

Novedades para esta cuarta entrega...
Después de tanta espectación levantada por el retorno de una saga mítica, AM2 estaba obligada a introducir las novedades de rigor, y así ha sido. Las más notables han caido del lado gráfico, un completo recital de como deben hacerse las cosas en construcción de personajes, escenarios y en aplicación de polígonos y texturas, aunque obviamente ahí no acaba la lista.

En cuanto a personajes, la plantilla está compuesta por un total de 14, 13 de los cuales seleccionables desde inicio. Repiten los ya clásicos Kage, Jeffry, Wolf, Lau, Pai, Jacky, Sarah o Akira, presentes desde Virtua Fighter, junto con las incorporaciones de VF2, Lion y Shun Di, Aoi de Virtua Fighter 3, y 2 nuevos fichajes como Lei Fei y Vanessa Lewis. Además, las posibilidades que ofrece VF4 en personalización de nuestro personaje -valga la redundancia- permiten que podamos incluirle diversos objetos como gafas de sol o cascos de motorista y posteriormente guardarlo en el HD de PS2 para sucesivas partidas.

Quasi perfección gráfica...
Nuestras horas invertidas con esta conversión a PS2 de la recreativa ha sido francamente impresionante, suficiente como para darse cuenta de que el apartado técnico ha sido cuidado en grado sumo. Detalles como el movimiento ondulante del pelo de Jacky al viento, las arrugas de la cara de Lau -herencia directa de Shenmue- o los escenarios de la jaula de Wolf, con todo el público enfervorecido en el exterior, o los rascacielos de noche de Jacky, sobrevolados por helicópteros con focos encendidos, son algunos de los ejemplos. 

Control fiel a la saga...
Yu Suzuki siempre ha permanecido fiel a un determinado estilo, en lo que respecta al control de los combates. Buscando sencillez y espectacularidad, los juegos de la saga Virtua Fighter tienen fama de fáciles en cuanto al uso de combos, pues su realización es muy sencilla y, normalmente, requiere de cortas combinaciones de botones. Esto permanece intacto en VF 4, con un control basado en 3 botones, patada, puñetazo y guardia, pero se ha complicado ligeramente el sistema, especialmente para determinados golpes, por lo que ya no resulta tan fácil hacer ciertas cosas.

Además, se han proporcionado más técnicas Counters y de defensa, por lo que impactar no resulta ya tan sencillo como antaño. Otra novedad se encuentra en el salto, que ya no resulta tan flotante como en anteriores entregas (todos los aficionados de esta saga recordarán los saltos gigantescos y lentos que se daban en el primer Virtua Fighter), algo que contribuye a dar agilidad y velocidad al combate. También se sigue contando con combinaciones de botones asignados en uno sólo, que han pasado a los 4 botones R y L, aunque el botón "evade" que permite el cambio de plano dentro del mismo escenario ha desaparecido y se ha colocado en el pad y obedece presionando arriba o abajo para movernos hacia el plano superior o inferior.

Modos de juego...
El interface del que hace gala VF4 es muy atractivo. Sobre unos fondos blancos y metalizados nos desplazaremos por los menús hacia la opción deseada que son enunciados por una sensual voz femenina. En total existen 8 opciones que podremos elegir:

Y como final los necesarios modos de opciones, desglosados en 3, data files, options y replay. Desde aqui podremos retocar cualquier elemento del control, de nuestro sparring, de dificultad o incluso activar una nueva opción denominada flash hit, con la que al asestar golpes, aparecerán rayos multicolor como en Tekken.

              

Compatibilidad VFnet, también en PS2
Una de las opciones más utilizadas en los salones con la recreativa de VF4 es su compatibilidad con el llamado sistema VFnet. El sistema consiste en comprar una tarjeta de un expendedor -por cierto, nos trajimos una de nuestro último viaje a Japón- y con ella jugar nuestras partidas en la máquina a modo de tarjeta monedero. La tarjeta almacena nuestro progreso en el juego y además permite incluir los extras que se mencionaban antes para ir personalizandolo.

En PS2 esa compatibilidad también se va a mantener, de una forma más limitada, pero podremos almacenar nuestro progreso, quitar y poner trajes, ítems ganados en el modo Kumite e incluso forjar un personaje con un estilo de lucha definida, grabarlo en la Memory Card y enfrentarlo después al personaje de otro usuario de Virtua Fighter 4. Una delicia.


Comparaciones odiosas...
Con la gran oferta de juegos de lucha 3D que van a tener las consolas de nueva generación son inevitables las comparaciones. Los defensores de Xbox alardean de los gigantescos escenarios y de lo bien trabajados que están los personajes, los de GameCube, de la inventiva, originalidad y adicción de Smash Bros Melee, y la gran mayoría, poseedores de una PS2, ante todo se congratulan de disponer de 3 de los mejores títulos del género en su catálogo: Tekken 4, Virtua Fighter 4 y Soul Calibur 2.

Aunque nuestra intención en este artículo no es la comparativa -ya se tratará más adelante y con la salida de los implicados más próxima- podemos decir que quizá Dead or Alive 3 sea superior a Virtua Fighter 4 en calidad de escenarios y en definición de personajes -ya que estos no presentan ningún tipo de jaggies-, pero sin duda el juego de Yu Suzuki es más adictivo, más rápido y a pesar de salir perdiendo en escenarios -por otra parte, los mejores de la saga- tiene unos modelados de personajes ligeramente superiores. 


Contando las horas...
Tras probar la versión japonesa no podemos despegarnos del pad. Es un auténtico lujo que ahora los usuarios de PlayStation 2 podamos disfrutar de un juego que hace un año escaso estaba considerado como "del enemigo" y que ahora, vueltas que da la vida, es uno de nuestros mejores aliados. Un lujo que, como comentábamos antes, no probaremos hasta mayo de 2002 en versión PAL, que curiosamente, vendrá distribuido por SONY España, distribuidora también de Tekken 4, el gran rival de la lucha 3D en ps2...