Asteroidea, el increíble animal capaz de regenerar la mitad de su cuerpo en cuestión de meses
No es ciencia ficción: estos animales curan sus heridas rápidamente y se han visto casos en los que un brazo amputado ha sido capaz de crear un cuerpo nuevo.
Puede que su nombre científico, asteroidea, no sea demasiado conocido, pero se trata de un animal muy, muy popular. Todo el mundo lo conoce como estrella de mar, y es un animal realmente fascinante. Es una clase de equinodermo, un filo de animales deuteróstomos (su desarrollo embrionario se forma primero el ano y luego en la boca) exclusivamente marinos, los cuales resultan muy atractivos debido a la forma de su cuerpo. Pero lo realmente increíble no es su forma de estrella, sino su capacidad para regenerarse, la cual parece sacada de uno de esos monstruos del cine de ciencia ficción.
Cuando una estrella de mar pierde uno o varios de sus brazos, algo que llevaría a la gran mayoría de animales a una muerte segura o mermaería notoriamente su calidad de vida, es capaz de regenerarlo en cuestión de meses. Eso sí, para llevar a cabo este increíble proceso de curación es necesario que conserve en buen estado el disco central de su cuerpo, del que brotan las extremidades.
Las estrellas de mar tienen la capacidad de cerrar rápidamente sus heridas, algo que les permite evitar infecciones. Las células cercanas a las heridas ejecutan una especie de proceso de retorno que las devuelve a un estado similar al de las células madre, las cuáles se dividen a gran velocidad y permiten crear nuevos tejidos, músculos, sistema nervioso e incluso esqueleto (calcáreo). Si se reúnen las circunstancias adecuadas, el animal puede volver a su estado original, como si nada hubiese sucedido.
Por supuesto, aspectos como la temperatura del agua y la calidad —y cantidad— de ingerir alimentos pueden aligerar o relantizar su proceso de regeneración. El hecho de que estos animales evolucionaron adquiriendo dichas capacidades les permite escapar de sus depredadores, pues incluso después de perder una extremidad pueden salir huyendo. Además, también les concede la capacidad de reproducirse de forma asexual.
Su capacidad de regeneración es tan increíble que existe un caso más parecido a un milagro que otra cosa, el de la especie Linckia multifora, la cual perdió un brazo y no es que lo regenerase, sino que fue el propio brazo el que dio ligar al crecimiento de una nueva estrella al completo. Vamos, como en esas películas de ciencia ficción en las que el monstruo malvado nunca llega a estar muerto del todo y resucita cuando parecía que estaba hecho pedazos...
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