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Los bugs del Pentium 4
Están relacionados con el prefetch y pueden obligar al usuario a desactivarlo.
La noticia saltaba ayer a la red de redes: los Pentium 4 y Xeon tienen ciertos bugs relacionados con el prefetch por hardware que obligaría al usuario a desactivarlo, provocando con ello una considerable pérdida de rendimiento. Recordemos que el prefetch es un mecanismo de predicción que intenta adivinar qué instrucciones serán las siguientes que necesitará el procesador, pidiéndolas antes de que sean necesarias. Esto hace que dichas instrucciones se encuentren en la caché y sean accesibles casi inmediatamente.
En el caso de los Pentium 4, según documentos de Intel, este error se soluciona en la BIOS, lo que algunos medios han traducido por "internamente se desactiva". Para los Xeon, hay que desactivarlo a mano. Y, ¿está mi procesador afectado por este bug?
Bueno, pues The Inquirer cree que este bug (dos en realidad) ha sido solucionado ya en el stepping C0, según se desprende de la documentación de Intel. Esto habría provocado el espectacular incremento de rendimiento en los micros con este stepping.
En el caso del P4, los dos arreglos en el último stepping serían estos:
N54: Multiple accesses to the same S-state L2 cache line and ECC error combination may result in loss of cache coherency.
N62: Fixed L2 cache may contain stale data in the Exclusive state.
En castellano: Múltiples accesos a la misma línea de caché L2 de estado-S y una combinación de errores ECC (Error Control Check) podrían resultar en una pérdida de la coherencia de la caché. Solucionado que el caché L2 pueda contener datos antiguos en modo Exclusivo.
Según Intel, estos errores son muy difíciles de reproducir en el software comercial actual, pero ya nos dejan con la duda. Ahora, todos los poseedores de un P4 con un stepping anterior al C0 empezarán a preguntarse si su micro tiene activado el prefetch.
El caso es que cuando una de estas cosas sale a la luz, uno se pregunta cuántas más no conoceremos nunca sobre nuestros microprocesadores. Esos bugs de los que siempre se habla y por los que nunca nos hemos preocupado hasta que se habla de ellos. Os dejo algunos enlaces para que veáis que stepping tenéis...