“Miren lo que pasó con City y United: Barcelona es enorme”
Llegó “clandestinamente” al Espanyol, y tres años después lo ha comprado. Alan Pace charla con AS de su proyecto a largo plazo, basado en la cantera y en los ingresos comerciales.
Risueño, campechano, aparece atareado Alan Pace (Estados Unidos, 11-08-1968) por la calle Caspe, donde se ubica la redacción de AS en Barcelona. Conversa a través del manos libres un asunto sobre el Burnley, el otro club que es de su propiedad, ante la atenta mirada de uno sus hombres de confianza y próximo consejero perico, el profesor Antonio Dávila.
El nuevo presidente y dueño del Espanyol, que espera serlo durante décadas, se muestra cercano, relajado y directo en su primera entrevista con este periódico.
¿Le ha sorprendido que la afición del Espanyol le haya acogido tan abiertamente, casi como llegara un salvador?
Sí, aquí fue un poco diferente a Burnley, porque yo pensaba que tendría que demostrar algo a la gente antes de que me aceptara. Por eso, me sorprendió que llegáramos y todo el mundo me viera como si caminara sobre las aguas. ¡Yo aún no he hecho nada!
¿Y cuándo se empezará el impacto de lo que sí habrá hecho, de su proyecto al frente del Espanyol?
No lo sé. Es como cuando un hijo o una hija tuya te viene con una pareja, no sabes si se van a casar o cuándo, esperemos que no sea en la primera cita (ríe). Luego, cuando hayan pasado unos años, sí querrás que tengan muchos niños y niñas. Pues bien, a nosotros la familia del Espanyol nos ha aceptado desde el primer momento, ahora es el momento de mostrarles que no se han equivocado. Ya estamos tratando de mostrar que ha cambiado.
Pero no puedo prometer algo específico. Si vamos a Europa la próxima temporada, ¿se nos va a responsabilizar a nosotros o fue cosa de todos? ¿Y si no vamos? Para mí, nuestros objetivos empezarán a cumplirse si se mantiene esta mentalidad y los sentimientos de ánimo y felicidad que la afición tiene ahora.
“Me sorprendió que todo el mundo me viera como si caminara sobre las aguas”
Su llegada al Espanyol
¿Ya se imaginaba que la acogida sería tan positiva?
¡No! Pensé que, si me presentaba como americano que soy, me iban a matar, porque ya puedes ver en muchos puntos de Europa que los americanos vienen a comprar cosas, pero si no tienen un plan o una visión a futuro que se pueda entender. Así que estaba muy nervioso por saber qué iba a decirme la gente, cómo podríamos escuchar sus problemas y preocupaciones para cambiarlos, pero no lo he necesitado. Por eso soy feliz.
¿Cuál es su idea de club? ¿Es preferible un club sin deuda o uno que tenga deuda porque invierte en fichajes y en mejoras?
Es verdad que el Espanyol ahora tiene menos de diez millones de deuda. Yo tengo experiencia como financiero, y eso me hace ver que tanto la deuda como todos los mecanismos de financiación tienen su parte buena y mala. Obviamente, siempre es mejor tener menos deuda, pero es más barata la deuda que el capital de otras maneras. Con las reglas de LaLiga, que son un poco extrañas, en algunos momentos es mejor una cosa o la otra porque solo una parte computa para la temporada en curso.
¿El Espanyol seguirá siendo un club vendedor?
No lo sé, porque el Espanyol tiene una cantera que, aunque puede ser mejor, es buenísima. Si lo hacemos como tenemos pensado, vamos a vender más pero porque también queremos que los futbolistas tengan la oportunidad de jugar en diferentes lugares. Y no solo económicamente, sino por nuestra metodología. Es decir, que podemos vender, pero eso no significa que seamos un club vendedor. Si alguien viene con 40 millones y encima es de nuestra cantera… pues bueno, adiós.
“Podemos vender, pero eso no significa que seamos un club vendedor”
Su filosofía
¿Y si es un futbolista en el que previamente han invertido?
Si estás comprando para vender, es un poco difícil. Con las reglas de LaLiga no creo que podamos comprar mucho para vender, así como en el Burnley sí podemos hacerlo.
¿Qué aspectos del Burnley podrían funcionar en el Espanyol?
Algunas cosas comerciales, de patrocinios y también de marketing en otras partes del mundo. Se puede ver lo que hemos hecho con JJ Watt (leyenda del fútbol americano), gracias al cual la mayor parte de los Estados Unidos ya saben dónde está Burnley, sean o no aficionados. Con Barcelona no vamos a tener ese problema, porque creo que todo el mundo lo ubica, pero la gente sí puede descubrir cómo es el Espanyol y su contexto con los otros equipos. Hemos aprendido mucho y tenemos mecanismos para lograrlo.
Una curiosidad: ¿en qué momento, cómo y por qué se le ocurrió la opción de comprar el Espanyol?
(Sonríe) Hace tres años, ojeando a jugadores para el Burnley, apareció Luca Koleosho. Nos interesó. Eso coincidía con que estábamos estudiando la posibilidad de adquirir otros clubes, así que le pregunté a una persona de mi grupo si sabía si podíamos venir a Barcelona y hablar con alguien del Espanyol.
¿Y qué sucedió?
Pues que vinimos, pero clandestinamente, sin hablar con nadie. Entramos a la Ciudad Deportiva. En ese momento, mucha gente se acercaba a Chen (Yansheng) diciendo que tenía intención de comprar el club, y la nuestra era verdadera, así que pedimos ir a hablar directamente con él. Pero en ese momento no era posible. Así que hablamos con Mao (Ye Wu, el CEO) y otras personas, pero no fue tan bien como ahora.
“Vinimos a Barcelona clandestinamente, entramos a la Ciudad Deportiva...”
Su primer acercamiento al Espanyol
¿Por qué?
Porque mucha gente se les había acercado para tantearles, o para prometer que harían tal o cual cosa, sin que se viera clara su sinceridad. Así que creo que ellos tuvieron esa misma percepción sobre mí. Así que, pasado el tiempo, me fui a China para hablar directamente con Chen. Empezamos a charlar y charlar, del ‘no’ pasó al ‘quizá’, y dos años después, aquí estamos.
¿Cuál fue el punto de inflexión para que Chen creyera en usted?
Lo desconozco. Mi opinión es que, a fuerza de ir hablando, vio que soy una persona sincera, que mis intenciones con el equipo, el club y la comunidad son buenas y que no voy a hacer nada destructivo.
¿Y usted, que piensa de él?
Creo que es un buen hombre. Por eso ya tenemos una relación en la que él puede estar a nuestro lado. No va a tomar decisiones, no tiene derecho, pero puede ser mi socio. Y estamos hablando sobre acciones que podemos hacer con el Burnley y el Espanyol en China. Creo que hay cosas que podemos hacer juntos fuera del fútbol aquí en España.
¿En el margen de crecimiento del Espanyol está una de las claves para que usted haya comprado el club?
Sí. Miren lo que ha pasado en Manchester entre el City y el United. Cuando todo empezó, ambos clubes eran muy diferentes, y ahora es prácticamente igual. Desde fuera, ves cómo Barcelona es una ciudad enorme, con espacio para dos grandes clubes. Es una oportunidad que hace mucho tiempo que vi.
¿Y es más fácil llegar a Europa en LaLiga, con el Espanyol, que en la Premiership, con el Burnley?
Parece que sea así, pero no lo creo. Me parece que es igual de difícil, dentro de las reglas de cada Liga. Según esa normativa, nuestro lugar está en la mitad de la tabla. E invertir más es difícil, pero para eso venimos un grupo nuevo, cohesión, espíritu de equipo, que para mí es importante. En Inglaterra puedes gastar lo que quieras, mira a Newcastle o Aston Villa.
Pero en España también existen mecanismos, como ampliaciones de capital o patrocinios, el ‘naming right’ del estadio, para aumentar el límite salarial.
Sí, y necesitamos más patrocinadores. Si conocen a alguien… (ríe). También el ‘ticketing’, las camisetas… LaLiga premia la mejora de ingresos, no que pongas capital. El señor Chen ha gastado más de 300 millones de euros, si haces eso en Inglaterra eres un héroe, pero aquí los mecanismos son distintos.
Otra fórmula de ingresos sería jugar un partido en Estados Unidos. Usted se muestra partidario, ¿verdad?
Personalmente, para mí jugar en los Estados Unidos es una buena idea. Si quieres tener 360 millones de aficionados, debes empezar en algún lugar, como está haciendo la NFL con partidos por todo el planeta. Algo hay que hacer. Otra cosa es que no sé si la manera que se hizo en LaLiga fue la mejor, sin consensuarlo, sin avisar, sin hablar con todos.
“Chen ha gastado más de 300 millones de euros, si haces eso en Inglaterra eres un héroe, pero aquí los mecanismos son distintos”
El 'fair play' de LaLiga
En resumidas cuentas, ¿cómo puede un fondo inversor como el suyo ganar dinero a través del Espanyol?
Hay un chiste que dice que si quieres ser millonario, empieza siendo billonario y compra un club de fútbol. Hay que estudiarlo todo: tienes que escoger entre la cantera o comprar futbolistas de fuera. Hace algunos años, el Espanyol gastó un montón de dinero en fichajes, pero ahora tiene ocho canteranos en el primer equipo. Es cuestión de ir aprendiendo. En Inglaterra no tenemos esa opción.
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