El fútbol basa gran parte de su éxito en la construcción de ídolos y pocos (quizá solo uno en la historia) como Cristiano y Messi. Ambos han representados dos mundos distintos en infinidad de ocasiones: diestro-zurdo, alto-bajo, Madrid-Barça, Europa-América, fuerza-sutileza... Obligaron a elegir bando y esta rivalidad ofreció la década de mejor fútbol de la historia.

Entre ambos se pueden sumar 13 Balones de Oro. Hubo momentos en los que uno tenía más y otro menos, acabando, en principio, con 8 para Messi y 5 para Cristiano Ronaldo. Un dato que describe el dominio de ambos durante más de una década.

Su rivalidad tomó un sabor especial cuando Cristiano llegó a la Liga. El Madrid respondía a un genio con otro de la misma talla, pero ya en plena madurez. Mirando los datos en frío, hubo bastante igualdad: 11 enfrentamientos directos para Cristiano, 16 para Messi y 9 empates. El 7 marcó 21 goles en estos partidos y el 10 hizo 22.

Messi fue prácticamente intratable a nivel nacional. Ganó seis de las nueve ligas que disputaron, además de cinco Copas. En cambio, en Europa fue distinto. Messi solo ganó dos Champions más desde 2009 y Cristiano, cuatro. El portugués ganó una Eurocopa (2016) antes que el argentino una Copa América (2021). Pero Messi terminó el debate a nivel de selecciones con el Mundial de 2022, algo que Cristiano aún no ha podido conseguir: 2026, la última oportunidad.

Si bien su relación no se pueda catalogar de “amistad”, ambos siempre se han mostrado un respeto enorme. “Sería estúpido si no considerase a Cristiano como uno de los tres mejores del mundo”, explicó Messi en 2012 cuando no le votó para el Balón de Oro (eligió a sus compañeros Iniesta, Xavi y Agüero). Por su parte, el 7 contestó: “Tengo cariño por Messi porque siempre me trató bien y me respetó, como yo a él”.

Una madurez muy distinta a la que se ha solido presenciar en los debates sobre aficionados de uno y otro. La polarización de las opiniones llegó hasta tal punto que los detractores de Cristiano decían que él era “solo trabajo” y no talento; y los de Messi que era tan bueno “porque jugaba con Xavi e Iniesta, así cualquiera”. Argumentos que han quedado sepultados con el paso de los años dada la contundencia de las carreras de estas dos leyendas del fútbol.

Maradona también pasó por España

Aclamado como una figura que trasciende más allá del fútbol, Maradona también pasó parte de su carrera en la Liga. El argentino llegó a Europa a través del Barcelona, en 1982. “Diego Armando Maradona, ese boom del fútbol mundial, más apetecido que la Sofía Loren en su época más esplendorosa”, se leía en las páginas de AS el 1 de junio de 1982.

Dos años antes de irse al Nápoles, donde vivió sus mejores años y ganó el Mundial de 1986 antes de volver a España para fichar por el Sevilla. “¡Lo conseguiste, Diego!”, rezaba la portada del 23 de septiembre de 1993 por las dificultades que encontró para salir del Nápoles. Dos temporadas en el Camp Nou y una en el Sánchez Pizjuán que solo le nutrieron de una Copa del Rey.

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