De Armando a Cifuentes y Fuentes, veteranos noveles: “La clave es no perder la ilusión”
Alberto Cifuentes debutó en Primera con 41 años y Armando fichó por el Athletic a los 37. Fuentes ha conocido el fútbol profesional frisando los 30. Veteranos noveles.
Adrián Fuentes (Madrid, 17-7-1996) es uno de los futbolistas más llamativos de Segunda División tras aterrizar en el fútbol profesional con 29 años. Su explosividad y los 10 goles que lleva anotados le hacen entrar por los ojos y hace inexplicable que hace solo dos años apenas rascase bola en el Lugo y tuviera que reimpulsar su carrera en el Tarazona donde anotó 16 goles.
Dio vueltas por diversos equipos con una experiencia en el Istra de Croacia (equipo que es propiedad del Alavés) se estrenó en la segunda jornada contra Las Palmas y anotó su primera diana. “Siempre he tenido ese sueño que gracias al Córdoba ha podido ser posible. Antes sí lo hice en Croacia, pero no es lo mismo” comentó en aquella ocasión. Hoy en día coger impulso cerca de la treimntena es cada vez más frecuente. Pero no siempre fue así.
Lowe y Urquizu
Echando un vistazo a los debutantes con más edad tanto en Primera como en Segunda nos encontramos con dos casos similares. En la máxima categoría Harry Lowe jugó en la Real con 48 años y 226 días mientras que Juanjo Urquizu lo hizo en el Barakaldo con 46 años y 208 días. Ambos eran los entrenadores y tuvieron que jugar para completar un once inicial. En el segundo de los casos adjuntamos el enlace del Histórico del Barakaldo que lo recoge. Eso sucedió el 18 de enero de 1948 mientras que lo de Lowe fue el 24-4-1935 en Mestalla.
Tras estos dos hechos excepcionales nos encontramos en Primera con Alberto Cifuentes (41 años y 114 días con el Cádiz) y Eduardo León (Betis) con 39 años y 50 días; en Segunda están Travieso (del desaparecido RCD Córdoba) con 40 años y 298 días y Gao Leie con el Extremadura UD (40 años y cinco días).
Armando Ribeiro
Nos detenemos en Armando Ribeiro (Sopelana -Vizcaya- 6-1-1971). Aunque llegó a jugar cuatro partidos en Segunda con el Alavés tuvo que esperar a los 32 para restrenarse en Segunda con el Cádiz y a los 34 para debutar en Primera, una edad a la que también se estrenó Vicente Moreno con el Xerez en 2009. Armando relata a Diario As aquellos pasos. “Estar en Cadiz es de las mejoras cosas que me han pasado en mi vida. mi familia estaba a gusto, yo me sentía valorado y la gente nos recibió con los brazos abiertos. Tenía un sentimiento de pertenencia enorme sin ser de Cádiz. Pero cuando llegué estaba en Segunda B y el camino hasta Primera fue duro por muchos motivos, largo y apasionante a la vez. Iba cumpliendo años y la carrera de futbolista es muy corta. Cuando menos te lo esperas te encuentras con 34 años y en Primera”.
Prosigue Armando. El gran día llegó el 28-8-2005 y el rival fue nada menos que el Real Madrid. Ronaldo Nazario anotó a los cuatro minutos. “La sensación fue brutal y tras años duros encuentras increíble recompensa. Te ves jugando con los grandes. Primer partido contra Real Madrid y primer balón que toca Ronaldo, gol en contra. Me dije: ‘bienvenido Arman a la Primera División’”. Han pasado caso 20 años y la reflexión es reposada y honesta. “Hay cosas que son importantes. La responsabilidad de sacar a tu familia adelante. Cuando mejor me vayan las cosas mejor para mí familia”.
Aunque el Cádiz descendió la vida le trajo una sorpresa inesperada. “Mi fichaje por el Athletic fue más que un sueño, algo que creo, no se volverá a dar. Lo que son las cosas. Trabajo en la formación de porteros del Athletic para que no pase eso, curioso. Íbamos a Granada a jugar y Lorenzo Buenaventura (preparador físico) me comentó algo en el viaje. Me reí. Imposible. Pero según pasaron los días se empezó a gestionar. Muchos nervios más por parte de mi familia y mis amigos. Estábamos en shock. Antonio Muñoz (presidente) me dejaría salir sin pedir un euro porque estaba agradecido por mi rendimiento y mi trayectoria en el Cádiz y no me puso ningún inconveniente. Tenía 37 años y la portería bien cubierta por Contreras”.
Una experiencia que aplica en su rol formativo. “Una de las anécdotas que cuento a mis hijos y a los porteros es la importancia de no rendirse, de tener un compromiso con uno mismo y ser fiel a ello. Ese año deje de jugar, pero mi día a día era demostrar a mis compañeros que estaba preparado, que en los juegos cortos quisieran jugar conmigo por cómo competía. No estaba acomodado. Sabía en el fondo que el destino me tenía algo bueno, y gracias a que Joaquín Caparrós llamó a Lorenzo. Éste le dijo: ‘no juega, pero está para jugar llévatelo y se me abrió la puerta del Athletic gracias a él, pero sobre todo porque nunca me rendí”.
El debut fue muy especial. “Ahí llego al Athletic, muy nervioso. Me conformaba con llevar mi nombre en la camiseta ver si en el último partido podría debutar. Pero lo más loco es que antes del partido me viene Luis De la Fuente, que era el delegado por aquel entonces. “Te llama el míster me dijo. Solo llevaba tres días y no me sabía algunos nombres. Dio la alineación y empezó el ruido mis compañeros las manos a la cabeza, la afición, los periodistas etc. Perdimos en la Romareda 1-0 pero me sentí confiado. Amorebieta me gritaba ‘¡Grítanos, gritanos, Empuja!’ Debería ser al revés (risas). Firmé en un club de cantera para seis meses, pero Caparrós me renovó hasta dos temporadas más. ¡increíble! Ya llevo 17 temporadas en el Athletic". Armando jugó 19 partidos con los leones.
La marca de Alberto Cifuentes
Admitida la excepcionalidad del mencionado récord de Harry Lowe, el debutante ‘terrenal’ más veterano es Alberto Cifuentes (Albacete, 29-5-1979) que pudo ver cumplido el sueño el 20-9-2020 en Huesca. Se le veía en plena forma. Tras jugar otro partido más se anunció su retirada. El Cádiz había fichado a Conan Ledesma. Daba la sensación de que le quedaba cuerda. Pero las cosas son como son. “Cuando tenía 35 o 36 en que llegué a Cádiz me encontraba muy bien físicamente. Me gustaba mucho la rutina que llevaba. Hacer deporte, el gimnasio, compañeros, el vestuario… este es un deporte donde el día a día con los compañeros es muy agradecido. Y si te gusta la competición, más aún“. comenta en As.
Parece un tópico, pero la ilusión y vocación impulsan y prolongan la vida deportiva. “Me encantaba la vida que llevaba y quería seguir. De hecho, no estaba en mis planes retirarme. Estaba bien y no había tenido lesiones. Cada mañana me levantaba con muchas ganas de ir al entrenamiento. Estaba bien u a gusto. Era cosa de mentalidad, de estar feliz y cómodo en el sitio donde estaba, de la madurez. Lo pasaba bien. La madurez me hizo trabajar mejor”. Interesante reflexión que explica claves para la longevidad de un deportista.
Enric Gallego y Pablo Infante
Destacamos deportistas que superan la cuarentena cuando no hace tanto se consideraba ‘viejo’ a uno que pasaba los 30 años y con 34 la foto era la del partido homenaje. El caso de Enric Gallego (Barcelona,12-9-1986) es extraordinario. Hasta los 27 años compaginó su pasión por el fútbol con trabajos como camionero, obrero de la construcción, gestor de bicis de alquiler o instalador de aire acondicionado. El Extremadura pagó 200.000 € al Cornellà y fue mano de santo ascenso y debut en Segunda en 2018-19 con 32 años. Y del tirón a Primera con el Huesca. A sus casi 40 años sigue haciendo goles con el Tenerife.
Pablo Infante (Burgos, 20-3- 1980) saltó a la fama en 2012 cuando el Mirandés se metió en semifinales de Copa y fue su máximo goleador (siete tantos). por delante de Messi y Cristiano nada menos). Trabajaba en un banco por las mañanas y entrenaba y jugaba por las tardes. Ascendió a Segunda ese mismo año. Amateurismo a la antigua usanza.
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Larbi Ben Barek no es propiamente un debutante en máxima categoría porque lo hizo en Francia, pero sí en España. Abdallah Ben Barek, actual consejero consultivo del Málaga (Rabat, 2-2-1937) asegura que los tres mejores jugadores que ha visto en su vida son Di Stéfano, Messi y Larbi Ben Barek (Casablanca, 1914). Este último fichó por el Atlético con 37 años. Hizo historia. Txema Añibarró también debutó en Primera con el Eibar con 35 años y 174 días. Para concluir hablamos de Ferenc Puskas. Con 31 años y 12 kilos de más fichó por el Real Madrid y con 34 debutó con España en 1962. Veteranos noveles.
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