Pennant: “Bellingham está mediando por Alexander-Arnold y el Madrid...”

Ni siquiera Jermaine Pennant (Nottingham, 1983), quien llegó a defender la elástica de los reds durante 81 encuentros antes de su exótica aventura en el Real Zaragoza, podía imaginarse que Arne Slot fuera capaz de hacer ‘olvidar’ a Jürgen Klopp tan rápido: “Creo que ningún aficionado del Liverpool ni del fútbol en general lo vio venir”. Aunque el líder de la Premier League y finalista de la Carabao Cup dio la sorpresa (negativa) siendo eliminado de la FA Cup por el Plymuth Argyle, colista de la Championship, el exfutbolista inglés sigue viendo a los reds como favoritos para ganar el torneo liguero y también como uno de los principales candidatos a alzarse con la Champions League, una competición en la que “no puedes menospreciar al Real Madrid y lo que son capaces de hacer”.

En declaraciones exclusivas para AS, a través de NewBettingOffers.co.uk, Jermaine Pennant se sinceró también sobre el futuro de las grandes estrellas del Liverpool que terminan contrato el próximo mes de junio, especialmente el de su compatriota y todavía lateral derecho del conjunto red, Trent Alexander-Arnold: “Probablemente irá al Real Madrid a jugar con su mejor amigo, Jude Bellingham”. Un fichaje que no parece tan sencillo que se produzca pero que el exjugador inglés también vería con buenos ojos es el de Alexander Isak por el Arsenal. Jermaine Pennant, que también jugó en 26 ocasiones con el primer equipo de los gunners, reconoce que Mikel Arteta ha echado en falta un delantero las últimas tres temporadas en su lucha por el título de la Premier League con el Manchester City.

Pregunta: Lo primero de todo, ¿cómo de sorprendente es ver al Liverpool siendo eliminado en FA Cup por el Plymouth Argyle, colista de Championship?

Respuesta: “Sí, estos partidos siempre pueden ser difíciles. Esa es la historia de la FA Cup, con resultados sorprendentes. Es verdad que Arne Slot hizo 10 cambios y era un equipo bastante débil, pero aún así esperabas que el Liverpool fuera capaz de hacer su trabajo. Es uno de esos momentos y partidos en los que simplemente las cosas no salen como esperabas. Creo que los jóvenes no dieron ese paso el frente y aprovecharon su oportunidad para hacerse un nombre propio por sí mismos”.

P: ¿Son este tipo de resultados los que hacen de la FA Cup una competición tan especial?

R: “Sí, al 100%. Como dices, puedes mirar la historia del torneo y verás que no es la primera vez que pasa, que varios equipos grandes caen eliminados en la FA Cup en los últimos años. Este fue uno de esos partidos especiales para los aficionados y jugadores del Plymouth Argyle. Jugaron el partido como si fuera la final de la FA Cup y el Liverpool lo disputó como si fuera un entrenamiento, y acabaron perdiéndolo”.

P: Aún así, ¿sigue siendo el Liverpool el gran favorito para ganar tanto la Premier League como la Champions League?

R: “Sí, siguen siendo favoritos en la Premier League. En la Champions League diría que hay muchos favoritos. No puedes menospreciar al Real Madrid y lo que son capaces de hacer en la Champions League, sin importar cómo vayan a terminar la temporada. Siempre hay que tenerlos en cuenta cuando te enfrentas a ellos en Champions League. El Liverpool, en la eliminación de FA Cup, hizo 10 cambios: Mo Salah, Virgil van Dijk, (Ibrahima) Konaté... Echó en falta a muchos jugadores. Sí, en la Premier League creo que siguen siendo favoritos, pero en Champions League, por cómo terminaron también –primeros clasificados de la fase de grupos– dirías que son favoritos, va a estar disputado”.

P: ¿Podía imaginar al Liverpool en esta posición y situación, como líder de la Premier League, uno de los grandes favoritos de la Champions League y finalista de Carabao Cup, tras la marcha de Jürgen Klopp?

R: “Absolutamente no. He de decir que estaba un poco preocupado cuando Jürgen (Klopp) anunció que se iba porque hemos visto qué ha pasado con el Manchester United desde que se fue Sir Alex Ferguson, el declive en el que se ha sumido el club. Fue increíble y mira dónde están ahora. Entonces me preguntaba: ‘después de Jürgen, ¿quién va a venir y dar continuidad a lo que hizo para dominar de la forma en la que él lo hizo?’. Sinceramente, cuando apareció Arne Slot, nunca había escuchado hablar de Arne Slot. En realidad, prácticamente nadie le conocía. Fue una gran apuesta y una preocupación, por eso, ver hasta dónde ha llevado al equipo, creo que ningún aficionado del Liverpool ni del fútbol en general lo vio venir”.

P: Podríamos afirmar que tiene aún más mérito teniendo en cuenta que tres de las estrellas del equipo como Mohamed Salah, Virgil van Dijk y Trent Alexander-Arnold terminan contrato en junio y no han renovado...

R: “No es lo ideal ni lo mejor cuando tienes jugadores así en tu equipo y sabes que ahora pueden firmar un precontrato con cualquier otro club, es preocupante. Pero han demostrando que la situación no les afecta y el club marcha en la buena dirección. Aún así, no veo al Liverpool perdiendo a tres jugadores de esa calidad al mismo tiempo. Sería la Tercera Guerra Mundial en el Liverpool [risas]. Creo que dos tienen más posibilidades de firmar (una renovación), que serían Mo (Salah) y Virgil (van Dijk), y creo que Trent (Alexander-Arnold) muy probablemente terminará en España jugando para el Real Madrid, tiene pinta. No es lo ideal, pero están siendo profesionales y protagonizando grandes actuaciones. Esperemos que continúen así y veremos cómo termina la situación de cada uno”.

P: ¿Ve entonces a Trent Alexander-Arnold jugando en el Real Madrid la próxima temporada?

R: “Sí, eso parece. Creo que probablemente irá al Real Madrid a jugar con su mejor amigo, Jude (Bellingham). Estoy seguro de que Jude está... interviniendo un poco. ‘Agente Jude’, como le decimos aquí [risas]. Estoy seguro de que habrán tenido esa conversación. Son felices juntos, han jugado un gran fútbol y creo que Trent (Alexander-Arnold) acabará en el Madrid”.

P: ¿Cómo de doloroso es para el aficionado del Liverpool que un chico de la casa, que estaba llamado a ser una leyenda del club, se marche?

R: “Es difícil porque, como dices, viene de la cantera, ha estado en el club desde que era un niño... Pero, al mismo tiempo, lo ha dado todo por el Liverpool, y también lo ha ganado todo con el club: Premier League, Champions League, Mundialito de Clubes, FA Cup... Todos los títulos que podía conseguir, los ha ganado. Ha sido un gran servidor. Creo que, simplemente, que ha llegado un momento en su carrera que quiere un reto diferente. Cuando un club como el Real Madrid llama a tu puerta, es muy, muy difícil mirar hacia otro lado o rechazar la oferta, sobre todo cuando lo has ganado todo con tu club. Para mí, como aficionado del Liverpool, si finalmente se va (al Real Madrid), le deseo que le vaya bien y que tenga una gran carrera allí”.

P: Otro equipo en el que jugó, y es el gran rival del Liverpool en la carrera por el título de la Premier League, es el Arsenal. ¿Qué le está faltando a Mikel Arteta para ganar la liga inglesa?

R: “Creo que están echando en falta un delantero, que lo han necesitado las últimas tres temporadas. (Kai) Havertz es un gran jugador, pero cuando los partidos son muy duros no es un finalizador nato. Ha habido muchas ocasiones en las que el Arsenal ha podido ganar partidos y llevarse los tres puntos, y les ha faltado esa mordiente arriba, sobre todo cuando no han tenido a (Bukayo) Saka. Dependen muchos en sus actuaciones de (Martin) Ødegaard, (Gabriel) Martinelli o Saka. Si no son ellos quienes marcan los goles, hay algunas veces que sufren arriba. Si consiguen un buen delantero, entonces serán una gran fuerza”.

P: ¿Es Alexander Isak el delantero que necesita el Arsenal?

R: “Cualquier equipo estaría encantando de tener a Alexander Isak [risas], no importa quién seas. Si eres el Real Madrid, también te encantaría tener a Alexander Isak. El Liverpool, lo mismo. Sin ningún tipo de duda, si Alexander Isak quisiera, el Arsenal alcanzaría el siguiente nivel, al 100%”.

P: El Arsenal se ha quedado dos años a las puertas de ganar a la Premier League tras luchar con el Manchester City por el título. Esta temporada, el Manchester City se ha caído de la pelea pero el Arsenal no ha aprovechado la oportunidad. ¿Es decepcionante?

R: “Cuando has estado luchando con el Manchester City durante los últimos dos años y, ahora que están en un momento nunca antes visto, tú no eres el equipo que está ahí para coger el testigo, parece que has ido un poco marcha atrás. Están fuera de la FA Cup y de la Copa de la Liga; en Champions League sí, pero probablemente no la ganen; en la Premier League el favorito es el Liverpool... Para el aficionado del Arsenal, si termina sin ganar absolutamente nada, creo que será una temporada decepcionante, sobre todo cuando el Manchester City no está como solía estar y la próxima temporada volverá a ser mucho más fuerte. Luchas con el Manchester City y ahora que tienes una grandísima oportunidad, con el Manchester City fuera, para que finalmente puedas ganar la liga, nuevamente te quedas corto. Si no ganan la Premier League, es un año que los aficionados del Arsenal recordarán con decepción y tras el que se preguntarán si Mikel Arteta puede llevarlos al siguiente nivel”.

“Lo pasé muy bien en Zaragoza y solo espero que las cosas vayan a mejor...”

Jermaine Pennant, exjugador del Real Zaragoza, en declaraciones para AS.

P: Para terminar, ¿cómo recuerda su paso por el Real Zaragoza, durante la temporada 2009-2010?

R: “La recuerdo muy bien [risas]. Tuve una gran experiencia en España, me encantó. El fútbol fue muy bueno, un estilo que me gusta, de ataque, y sin llevarme patadas todo el tiempo como en la Premier League [risas]. Lo disfruté. Conseguimos la permanencia esa temporada, pero fue divertido. Ir al Santiago Bernabéu, al Camp Nou, jugar contra (Leo) Messi... Perder 5-1 contra el Real Madrid no fue tan divertido [risas], pero fue genial. Lo pasé muy bien y solo espero que las cosas vayan a mejor”.

P: ¿Qué liga elegiría entonces entre la Premier League y LaLiga española?

R: “Creo que LaLiga española es más técnica. Como jugador, te gusta más ese tipo de fútbol, más que el de la Premier League”.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.