“Los futbolistas top del mundo se nos ofrecen...”
La mente que está edificando un Al Hilal que asusta es de un español, Esteve Calzada (Lleida, 1966), y recibe a AS en Miami antes de medirse al Madrid.
Recibe a AS en el Ritz-Carlton de Miami Beach, relajado, de sport con una chaqueta y unas zapas de una línea retro que ha ideado Puma para el Al Hilal. Podría pasar por un fan más, pero es el arquitecto de Al Hilal, y es español. Esteve Calzada (Lleida, 1966) puede presumir de haber sido un peso pesado ejecutivo en gigantes como el Barça y el Manchester City, y ahora maneja las riendas del rival blanco de hoy. Uno de ese big four de clubes de Arabia Saudí que entró hace dos años arrasando en el mercado. Charlamos con él de todo ello y de las ambiciones del poderoso club arábigo...
Muchos clubes europeos se han quejado de la carga de partidos que supone este Mundial de Clubes al final de la temporada natural, pero no es el caso de Al Hilal, ¿no?
No, nosotros no podemos desaprovechar el competir al máximo, de enseñar nuestro producto a nivel global. Lo afrontamos con mucha excitación. También Arabia Saudí está muy pendiente, porque representamos al país. Y además hay una conexión allá muy importante con el Real Madrid. También un recuerdo muy bueno del 5-3 de la final del Mundial de Clubes de 2023, en la que el equipo dio la talla.
Para este se les vinculó con Cristiano. ¿Hubo una posibilidad real de tenerlo ahora?
¿Y con quién no nos han vinculado? (ríe). Con Cristiano también, claro. Pues que somos un poco como el Real Madrid de Arabia Saudí, somos el club que todo el mundo filtra porque les puede interesar por algo... Algunas veces es verdad, pero muchas de ellas no. Hemos adoptado la política de no comentar rumores. Al final, Al Nassr (el anterior equipo de Cristiano) es como el Atlético y Al Hilal, el Madrid. Sería una situación muy anómala que te refuerces con un futbolista de tu eterno rival. A mí me recuerda la época del principio del Manchester City... cuando todos los futbolistas parecía que tenían una oferta del City. Lo positivo de todo esto es que al final los profesionales se plantean venir. Ha habido entrenadores de primerísimo nivel, que se nos han ofrecido y han insistido en venir, y futbolistas top también lo mismo. Jugadores top, top... Pero a diferencia de lo que la gente suele pensar, tenemos presupuestos que cumplir y no podemos hacer cualquier animalada.
Lo que es innegable es que Arabia Saudí a veces no está incómoda con esos rumores. El presidente de la liga saudí insinuó en AS que el país estaría en la pomada si se podía ir a por Vinicius. Y salen unas cifras a escena desorbitadas...
No sé de dónde salen, pero desde luego no de nosotros... El presidente de la liga saudí hablaba en nombre de la liga, yo lo hago en el de Al Hilal. Y tenemos una plantilla muy, muy potente. Lo positivo de ver tanto gran nombre asociado a nosotros es que la gente ya no alucina ni lo ve como algo imposible, sino que piensa que es algo que podría ocurrir y eso demuestra qué club somos.
“La gente del fútbol se ha vuelto loca, se creen que tenemos una máquina de imprimir billetes, por eso nos hemos tomado este inicio de mercado con tranquilidad”
Esteve Calzada, en AS
Para este Mundial les ha costado fichar...
En algunos casos la gente se vuelve loca con el dinero, se creen que tenemos una máquina de imprimir billetes y por eso lo hemos tomado con mucha tranquilidad, porque confiamos mucho en nuestro equipo y con el nuevo técnico, Simone Inzaghi. Pero sí que cuando acabe la competición vamos a estar muy activos. Somos un club muy ambicioso y se espera que ganemos. Venimos de no ganar la liga. Aunque hemos quedado segundos al final, para nosotros es un fracaso.
Pasado el tiempo, ¿cómo se ve con perspectiva el fichaje de Neymar? ¿Un acierto en el márketing pero una decepción en lo deportivo?
Nos dio pena porque no salió bien a nivel deportivo, pero el pobre no tiene ninguna culpa. La lesión fue una entrada de un jugador rival. Al final a Neymar se le ha criticado mucho por sus lesiones, pero si las miras, la mayoría son por entradas de rivales. No es como en su momento Dembélé en el Barça. El principal motivo por el que le trajimos fue para que contribuyera en el campo, de ahí la decepción, pero dicho eso, nos ha ayudado a nivel de marketing, sin duda. Llamamos la atención, se captaron nuevos seguidores en redes sociales que luego, cuando Neymar se ha ido, se han quedado con nosotros. Estamos ahora por encima de los 42 millones de seguidores en redes, eso es mucho.
El fichaje de Al Hilal para este Mundial está en el banquillo, con Simone Inzaghi.
Estamos supercontentos. Lo tuvimos claro y el presidente se involucró personalmente con esta decisión y esta negociación. Él nos pidió un tiempo, que no hablásemos hasta después de la final de la Champions con el PSG, porque quería estar únicamente centrado en eso y lo respetamos. El impacto que está teniendo Simone en Al Hilal es muy positivo y también demuestra la ambición que tenemos como entidad.
¿Y del partido ante el Real Madrid, qué nos dice?
Que en el Al Hilal tenemos todos unas ganas locas de que llegue para demostrar de lo que somos capaces. No venimos a pedirle las camisetas a los jugadores del Madrid...
Las estrellas del Madrid y su gran calidad son indiscutibles, pero venimos a dar guerra.
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