China limpia su fútbol: 43 jugadores expulsados y hasta 20 años de prisión
El país asiático está tomando medidas sin precedentes para frenar el amaño de partidos. La condena a dos décadas de cárcel de Li Tie, exseleccionador nacional, es solo el último caso.
El fútbol chino está viviendo una profunda sacudida. Años de escándalos, sobornos y amaños han deteriorado la imagen del llamado deporte rey en el gigante asiático, que ahora enfrenta una limpieza radical impulsada por las altas esferas del poder.
La reciente confirmación de la condena a 20 años de prisión para el exseleccionador nacional, Li Tie, es solo la punta del iceberg de una campaña anticorrupción que ha arrastrado a jugadores, árbitros y dirigentes.
Li Tie, de ídolo nacional a condenado
El pasado 30 de abril, el Tribunal Popular Superior de Hubei ratificó la condena a 20 años de prisión impuesta en diciembre al exseleccionador chino Li Tie por corrupción. La justicia consideró probados los delitos de soborno y amaño de partidos tanto en su etapa como entrenador de clubes, como durante su ascenso al banquillo nacional.
Lo lamento, eran prácticas corrientes en el fútbol
Li tie, exseleccionador de China, sobre el amaño de partidos.
Li vistió la camiseta del Everton y fue uno de los futbolistas chinos más conocidos en el extranjero. Su testimonio, difundido en enero por la televisión estatal CCTV, conmocionó a todo un país, pues confesó haber pagado cerca de 400.000 euros para ser nombrado seleccionador y haber amañado partidos. "Lo lamento muchísimo. Algunas cosas eran prácticas corrientes en el fútbol en aquel momento“, declaró por aquel entonces.
Una purga histórica: 43 expulsiones y más de 120 investigados
Lo cierto es que en China, el amaño de partidos ha sido durante demasiados años una rutina silenciada en los campos de fútbol. Ya en septiembre de 2024, la Federación China de Fútbol (CFA) anunció la expulsión de por vida de 43 personas implicadas en amaños de partidos.
Entre los sancionados figuraron los exinternacionales Jin Jingdao, Guo Tianyu y Gu Chao, así como el surcoreano Son Jun-ho, quien fue detenido en China en mayo de 2023 y repatriado tras meses de arresto.
En la larga lista, también se encontraba el jugador camerunés Ewolo Donovan, actualmente en el Khaitan SC de Kuwait, que recibió una suspensión de cinco años cuando militaba en el Zhejiang FC de China. Todos ellos formaban parte de una investigación que involucró 120 partidos, 128 sospechosos y 41 clubes de futbol.
El presidente de la CFA, Song Kai, confirmó por aquel entonces que 43 de los sancionados penalmente tenían prohibido de por vida cualquier vínculo con actividades futbolísticas. “Instamos a toda la industria del fútbol a respetar estrictamente esta prohibición”, declaró con firmeza.
Una academia para frenar los silbatos ‘negros’
Pero es que el foco de la corrupción no solo ha estado en los jugadores, pues los árbitros han sido históricamente un eslabón vulnerable. El caso más reciente llegó el pasado mes de diciembre, con la condena del exdirector del Departamento de Gestión Arbitral de la CFA, Tan Hai a seis años y medio de prisión por aceptar sobornos.
Como consecuencia, en un intento por recuperar la credibilidad del arbitraje en el país, la Asociación China de Fútbol (CFA) anunció este mismo mes de marzo la creación de su primera academia nacional de árbitros. Un proyecto que busca formar una nueva generación de colegiados bajo estándares internacionales y mediante métodos de entrenamiento innovadores. Según el presidente de la CFA, Song Kai, esta academia representa “un paso crucial para construir una cantera de profesionales de alto nivel”.
El caso de Tan Hai se suma a una lista que es tan infinita como preocupante, y que se remonta al menos al año 2003, cuando el árbitro internacional Gong Jianping fue sentenciado a diez años de cárcel por amañar partidos en la temporada 2000/01. Su confesión destapó una red de árbitros corruptos conocidos en el país como los silbatos negros.
Por si fuera poco, la corrupción arbitral no se limitó a los jueces de campo: alcanzó también a las altas esferas. Zhang Jianqiang, exdirector del Comité de Árbitros de la CFA, fue condenado a doce años de prisión, mientras que los exvicepresidentes Yang Yimin y Nan Yong fueron sentenciados a diez años y medio, involucrados directamente en redes de amaño de partidos. Unos escándalos que han deteriorado la imagen del fútbol local y provocado una pérdida de interés de los aficionados chinos, que han volcado su atención en las competiciones europeas.
Una lucha sin precedentes
Es importante tener en cuenta que la ofensiva actual no puede entenderse sin el marco político de fondo. Desde su llegada al poder en 2012, el presidente Xi Jinping ha impulsado una campaña anticorrupción que ha alcanzado a altos cargos del Partido Comunista, la administración pública y ahora también al deporte.
En marzo de este año, Chen Xuyuan, expresidente de la CFA, fue condenado a cadena perpetua por corrupción, en uno de los golpes más duros al aparato del fútbol chino. La sentencia a Li Tie, la expulsión de decenas de jugadores y la reforma arbitral forman parte de una estrategia clara: limpiar el fútbol como símbolo de un Estado que ya no tolera la corrupción.
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