Caída en la Champions

El Atleti llegó a la Europa League en febrero. Hacía cinco años que no se encontraban. Los rojiblancos, ganadores en Hamburgo 2010, primer año con ese nombre, en Bucarest 2012, en la ausencia había llegado a cuartos (2014-15), semifinales (2016-17) y dos finales (2013-14 y 2015-16) de la Champions.

Ahora volvía, clasificado tercero del Grupo C de su fase de grupos. No pudo ganar en Roma y no supo pasar del empate ante el Qarabag.Era un Atleti, sin embargo, con lo fundamental de entonces, de aquel último triunfo en Bucarest, ante el Athletic. Su entrenador, Diego Pablo Simeone. Primero de sus cinco títulos en este banquillo. Éste, su año más difícil desde que llegó, 2012, para devolverlo.

En verano no pudo fichar, lo impedía la sanción FIFA, hasta enero de 2018. Había lo que había, lo del año pasado. Y con ello tocaba enfrentar la temporada, hasta que llegara Costa, ya en rebeldía, y Vitolo, ya en Las Palmas. Caer de la Champions fue una bofetada. Pero el Atleti es un club que siempre se levanta. Y lo hizo. Levantarse. Por delante Lyon. Hacia ella comenzó a caminar.

¿Camino fácil?

Copenhague fue el primer rival, dieciseisavos de final. 1-4 allí, 1-0. Lokomotiv el segundo, también resuelto en la ida. 1-5 allí, 0-3 aquí. El Sporting de Lisboa aquí siguió el patrón. 2-0 en la ida, aquí, con un gol encajado a los 26 segundos, la vuelta ya sería otra cosa. Dos días antes, al Barça lo eliminaba inexplicablemente la Roma en cuartos de la Champions (4-1 la ida) y el miedo a que esa historia contagiara se palpó en los partidos de los equipos españoles. Sólo esa semana. Pero ahí estuvo. En el Madrid-Juve y en la vuelta del Atleti-Sporting.

Los rojiblancos no cerraron en el Metropolitano con un tercer gol y ahora, cualquiera de los portugueses apretaría. Un Sporting, además, envuelto en el caos desde la derrota en Madrid. Con suspensión de jugadores de su presidente, hasta 18, incluso. El gol ese que Simeone temía llegó en el 28' de partido. Casi una hora temiendo el empate, caminando sobre el alambre, fiado a su portero, Oblak El-mejor-sin-duda-del-mundo. Pero pasó y en semifinales le tocó ese rival que todos le auguraban como rival en la final: el Arsenal de Wenger. El entrenador, 22 años en ese banquillo, anunció además esos días que se iba, que lo dejaba: la ida en casa frente al Atleti era su último partido en Europa en el Emirates. Todo se le puso a favor. T-o-d-o.

Un Atleti nervioso al principio y la expulsión de Vrsaljko en el minuto 8. En caso contrario, Simeone se hubiese hecho un abrigo con sus pieles, su Arsenal sólo empató. Apretó pero no se impuso. Marcó Griezmann. 1-1. Al Wanda Metropolitano ya llegó derrotado. Costa, por si acaso, lo firmó al final del descanso. 1-0, la final de Lyon convertida en realidad. Allí estaban, ya.

Inesperadas bajas... y debuts

La ida ante el Copenhague, en febrero, parecía un partido más. Aquella asistencia de Carrasco a Griezmann también. Pero no, no lo fue. Al partido siguiente Carrasco hacía la maleta rumbo a China. No jugaría la vuelta. Gaitán sí: sería su último partido en el Atleti. Se iba, también a China, al mismo equipo de Carrasco.

Días después lo hacía Moyá, suplente de experiencia de Oblak y, además, compañero que suma, que hace vestuario. El fichaje de Iñigo Martínez por el Athletic en el último día de mercado de invierno le abría la puerta.La Real tenía hasta el último día de febrero para poder fichar, si quería. Se le lesionó Rulli. El elegido fue Moyá. A Werner, 21 años, fichado del Atlético Rafaela hace dos temporadas y cedido la pasada a Boca, hasta el momento tercer portero, sin un minuto en el Atleti, le tocó debutar diez días después. Ley de Murphy.

Oblak tenía una lesión en los gluteos y necesitaba parar no romperse de verdad. Fue en la Europa League, ante el Lokomotiv. Apenas pudo demostrar nada porque no le dispararon. La vuelta también la jugó él. Dejó una buena parada.

Metropolitano

El Atleti estrenaba esta temporada su estadio tras 50 años de Calderón. Un campo a la altura de sus aspiraciones, moderno y grande. Sólo faltaba llenarlo de momentos, de partidos, y al principio cuesta. Al compañero de asiento ya no lo conoces. La acústica ya no es igual. Hay que hacerse, como con los zapatos. Y para eso sólo hay un camino: el caminar. La primera derrota de su historia fue en Europa, pero el Chelsea, en Champions. En Europa League ha sido un fortín que ha empujado. Todo victorias, 1-0 al Copenhague, 3-0 al Lokomotiv, 2-0 al Sporting y 1-0 al Arsenal. Y los porteros sin recoger el balón de su red.

Filipe

Su historia es la del Atleti esta temporada. Una lección de coraje, corazón y no rendirse nunca. Filipe Luis, un futbolista ante el que quitarse sombrero, de los que enorgullece que lleven tus mismos colores, de los que representan. Todo comenzó y terminó en la Europa League, cómo no. El principio fue ese clac cuando ya nada se jugaba su equipo en la vuelta ante el Lokomotiv. Pero Filipe de eso no sabe, de la nada, juega los entrenamientos como si fuesen finales así que se lanzó a frenar el disparo de Éder en el área. Y se oyó el clac. Y se rompió el peroné, la segunda vez tras aquella en el Depor, 2012.

El 16 de marzo se operaba. Y comenzaba algo que sólo han conocido su mujer y sus tres hijos, el último recién nacido, Óscar Pitillas, recuperador del Atleti, Esteban, fisio, y las paredes del gimnasio del Cerro del Espino: su esfuerzo titánico por regresar antes del fin de la temporada, por estar en el Mundial con Brasil. Madrugones, entrenamientos hasta tan tarde que dejaba de ser de día, horas y horas, cada hoja del calendario. El 3 de mayo su nombre estaba en la lista de Simeone para la vuelta de semifinales ante el Arsenal. Superhéroe Filipe.

La foto

El 9 de abril, en una mañana lluviosa de una primavera que se resiste a presentarse en Madrid, Fernando Torres anunció que al final de la temporada se va del Atlético. Y es más que un adiós, es diferente a aquel de hace 11 años, cuando en 2007 dijo, la tarde también era gris, que se marchaba al Liverpool. Diferente porque entonces se sabía que volvería o que podía volver, tiempo había. El DNI sólo decía 23 años, el adiós sonaba a "Hasta luego".

El de ese 9 de abril ya no. El DNI suma 34 y Torres siente que a sus piernas aún le quedan minutos pero en el Atleti no las tiene. El Atleti, el club de su vida, ese al que llegó siendo un crío y le tocó sujetar con tan sólo 19 años. Éste al que regresó con una cuenta pendiente: ganar un título como rojiblanco, celebrarlo en Neptuno. En un palmarés con Champions, Mundiales y Eurocopas era lo única que le faltaba.

Esa foto. Ésta final, la de Lyon, era su última oportunidad para lograrla, para que se la hicieran. Otra historia rojiblanca para contar mañana. Que hablan de la lucha y el persistir. De perseguir un sueño. Porque se logra, aunque cueste tanto. Bastará con mirar ese momento: la del Niño con la cara llena de pecas sonriendo para la foto desde Neptuno.

Le faltaba para terminar de la mejor manera su estrecho vínculo colchonero. El Niño se marcha con su sueño cumplido, levantar un título con la camiseta del Atlético. Había ganado la Champions, el Mundial, dos Eurocopas, incluso la Europa League con otra elástica, pero nada comparable a ganar un trofeo con el club de su vida, con su familia. Su mayor anhelo se satisface a pocos días de darle un hasta pronto al Atlético, el definitivo como futbolista. Nadie duda de que sus caminos volverán a encontrarse.

Torres dejará el Atlético con su nombre grabado entre las lista de los más ilustres. Figura como el octavo jugador con más partidos con la elástica rojiblanca y el quinto colchonero con más goles en la historia del club. Su legado encontró en Lyon el broche que le faltaba, la principal razón por la que regresó al Atlético. Quería sentir la sensación de pelear por títulos en el sitio donde creció, palpar lo que los Escudero, Gárate, Luis, Adelardo y compañía le habían contado y transmitido.

El gusto de contemplar al Atlético peleando por cosas grandes, haciendo honor a su historia. Torres ha puesto su granito de arena. Ha venido escribiendo una brillante página de la historia rojiblanca durante su trayectoria y, pese a no poder retirarse vistiendo la camiseta, se marchará con la mayor de las satisfacciones.

"Me toca ganar una final", decía el de Macon cuando se consumó el pase a la final de Lyon. Sus ojos se encendieron porque tenía la oportunidad de desquitarse de una tacada de lo que sucedió en Milán y en París. Y a 70 kilómetros del lugar que le vio nacer. El aire de la Borgoña le inspiró para cosechar su primer gran éxito continental a nivel de clubes. Si en 2013 una maravillosa chilena en Lyon le presentaba ante la élite, el triunfo en el Parc Ol entierra ya cualquier fantasma.

En España, en la Real y en el Atlético, fue donde su talento fue de verdad entendido. Griezmann tuvo que emigrar para poder hacerse un hueco en el fútbol. Precisamente en Lyon no prestaron atención a las posibilidades de aquel menudo y rubicundo aspirante a jugador, pero ha sido a orillas del Ródano donde ha dado un golpe en la mesa. Nunca le estará el fútbol francés lo suficientemente agradecido a España, a la acogida que el de Macon encontró en Zubieta o a cómo Simeone ha sacado lo mejor y ha moldeado a un chico de talento que, tras cuatro temporadas, es un crack consagrado de los pies a la cabeza.

Dos tandas de penaltis le habían negado las mieles del éxito continental hasta ahora, pero a Lyon llegó doctorado en la suerte desde los 11 metros. En realidad parada a parada, Oblak se ha convertido en garantía de éxitos, en la contramedida final para cualquier aprieto que el Atlético haya podido tener, tanto en esta Europa League como en el resto de competiciones. El esloveno ha sido la figura que ha sobresalido en este curso rojiblanco.

Un portero que va dejando detrás números asombrosos y que los años irán dimensionando en su justa medida. Cuando otros pasen y se contemplen sus registros sin la impresionante cotidianeidad con la que él se ha manejado. Y es que con Oblak parece que lo imposible es accesible. Lo ha hecho en esta Europa League. El hombre de hielo se mantuvo firme en la batalla del Emirates, el Atlético se aferró a sus manos para volver a saborear un título continental. El esloveno ha sido el señor de los tres palos en España y en Europa. Oblak ha sido el estandarte de un equipo legendario, siempre con el acento del carácter de Simeone.