Las gasolineras de Reino Unido se han convertido en una “carnicería”. Miles de conductores británicos acuden apresurados a llenar sus depósitos ante el miedo de que se agoten los suministros de combustibles. Algunos de ellos, según recoge la BBC, se han llegado a dormir en sus coches durante la larga espera o han tratado de saltarse la cola siguiendo a los camiones cisterna hasta la entrada de la estación.

Ante este brutal crecimiento de la demanda, muchas gasolineras se han visto obligadas a cerrar. El director de Oil 4 Wales, Colin Owens, ha precisado que su estación en Maesteg, en el sur de Gales, solía vender entre 20.000 y 30.000 litros de combustible al día, mientras que, durante las últimas 24 horas, consumió 100.000 litros.

Asimismo, se han producido diversos altercados entre los nerviosos conductores que no se quieren quedar sin el combustible e incluso se teme que muchos profesionales sanitarios no puedan llegar a sus puestos de trabajo. Danny Altmann, profesor del Imperial College de Londres, aseguró sentirse “en el salvaje oeste posterior al Brexit” por la dantesca escena que presenció en una estación de servicio. “El hombre detrás de mí estaba furioso y comenzó a golpear al guardia. Se convirtió en un cuerpo a cuerpo de 8-10 hombres en el suelo, dando puñetazos y patadas”, narró en su cuenta de Twitter.

El anuncio que sembró el pánico

Este caos se desató el pasado viernes, cuando se filtró un mensaje de British Petroleum (BP) sobre el suministro de combustible por falta de transportistas, un problema que afecta a toda Europa, pero que se ha visto agravada en el Reino Unido tras el Brexit. En este país, hay una escasez de más de 100.000 conductores. Muchos de ellos dejaron la profesión durante la pandemia, por jubilación, falta de trabajo u otras causas. Y, según estima El País, al menos 20.000 más eran camioneros de la Unión Europea que regresaron a sus países durante el confinamiento y han encontrado obstáculos para regresar debido a las nuevas políticas de inmigración aprobadas por el Gobierno de Boris Johnson.

Así, BP decidió cerrar “temporalmente” varias estaciones de servicio por la falta de suministros de gasolina y diésel. “Estos han sido causados por retrasos en la cadena de suministro, que se ha visto afectada por la escasez de conductores en toda la industria en el Reino Unido, y estamos trabajando arduamente para abordar este problema”, argumenta la empresa en un comunicado recogido por elEconomista.

En cambio, las compañías petroleras, incluidas Shell, ExxonMobil y Greenergy, han asegurado que no hay escasez de gasolina y han aclarado que las presiones sobre el suministro se deben a “picos temporales en la demanda de los clientes, no a una escasez nacional de combustible”. En la misma línea se manifiesta el Gobierno. “No hay escasez. Lo más importante es que la gente simplemente compra gasolina como lo haría normalmente”, insistió el lunes el secretario de Medio Ambiente, George Eustice.

Conductores militares para reabastecer las gasolineras

“El Reino Unido sigue teniendo un gran suministro de combustible. Sin embargo, somos conscientes de los problemas de la cadena de suministro en las estaciones de servicio y estamos tomando medidas para aliviarlos como una cuestión prioritaria”, manifestó en un comunicado el Ejecutivo británico.

Entre estas medidas destaca la orden que se ha dado a los conductores de camiones cisterna del Ejército que se preparen para intervenir si la crisis lo requiere. Los chóferes militares, que recibirán un adiestramiento de emergencia, transportarán la gasolina a las estaciones de servicio “donde más se necesita y brindarán una mayor tranquilidad de que los suministros de combustible siguen siendo fuertes”. Según el diario The Times, el primer ministro, Boris Johnson, ya ha emitido la orden formal para formar a 150 militares en el reparto de gasolina, de los que 80 estarían listos para entrar en acción antes del final de esta semana.

Johnson, dispuesto a remitir 5.000 nuevos visados

En su intento por abordar la escasez de conductores, el Gobierno también ha anunciado que ofrecerá visas temporales a 5.000 conductores extranjeros de camiones cisterna de combustible y camiones de comida, así como a 5.500 trabajadores avícolas, antes de Navidad. Además, ha aprobado una prórroga en la expiración de las licencias de conductores de mercancías peligrosas, autorizados a transportar gasolina, que extiende hasta febrero de 2022 la validez de los permisos que caducaban de aquí a final de año.