Mucho se ha comentado ya sobre las virtudes del aceite de oliva virgen como ingrediente indispensable de la dieta mediterránea. Independientemente del inconfundible sabor que aporta, sus beneficios han sido confirmados ampliamente por la ciencia y se ha comprobado que aquellas personas que lo consumen de manera moderada (4-5 cucharadas al día), reducen, hasta un 30 por ciento, la posibilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares como ictus o infartos.

También se han documentado sus cualidades para combatir la hipertensión o la diabetes, para reducir los niveles de colesterol e incluso para mejorar las funciones cognitivas. Y ahora también se ha descrito que el escualeno, uno de los principales componentes menores de los aceites de oliva vírgenes, posee efectos positivos en la curación y cicatrización de las heridas y en la reparación de los tejidos.

Esa es la conclusión a la que han llegado científicos de la Universidad de Jaén tras la realización de un estudio que ha sido publicado en la revista ‘Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine’. Bajo el título ‘Squalene Stimulates a Key Innate Immune Cell to Foster Wound Healing and Tissue Repair’, el trabajo explica cómo se produce ese efecto curativo, cicatrizante y reparador del aceite de oliva virgen, cuya acción repercute sobre los macrófagos, células inmunitarias que tienen un papel destacado en estos procesos.

Potencia los efectos antiinflamatorios

El catedrático de Inmunología de la Universidad de Jaén e investigador responsable del estudio, José Juan Gaforio, explica que en la curación de las heridas intervienen dos tipos de macrófagos, los denominados M1 y M2, los primeros son de carácter proinflamatorios y los segundos, anti-inflamatorios, vitales para la resolución definitiva de las heridas.

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"Básicamente, el escualeno potencia los efectos anti-inflamatorios de los macrófagos, con lo que ayudaría en los últimos estadios de la resolución y curación de la herida", afirma José Juan Gaforio.

En esta investigación han participado, junto a Gaforio, Cristina Sánchez Quesada y Alicia López Biedma, investigadores del Área de Inmunología y del Centro de Estudios Avanzados en Olivar y Aceites de Oliva de la UJA, así como Estefanía Toledo, del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra.