Los títulos de la Absa Cape Epic, más abiertos que nunca
La Absa Cape Epic comienza en Meerendal, cerca de Ciudad del Cabo, con una parrilla repleta de aspirantes tras varias bajas clave y sin campeonas defensoras.
La Absa Cape Epic 2026 comienza este domingo en Meerendal, a las afueras de Ciudad del Cabo, con una edición marcada por la incertidumbre tanto en la categoría masculina como femenina. Varias ausencias y cambios de última hora han dejado la lucha por el título completamente abierta en la que está considerada la carrera por etapas de mountain bike más prestigiosa del mundo.
Entre los principales aspirantes figura el equipo sudafricano formado por Matt Beers y Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko). Beers, campeón de la prueba en 2021, 2023 y 2024, iba a competir junto al estadounidense Keegan Swenson, pero el vigente campeón de EE. UU. tuvo que retirarse tras sufrir una fractura de cadera en un accidente con un coche durante un entrenamiento. Su lugar lo ocupa Nortje, tercero en la edición de 2025 junto a Marco Joubert.
“Es genial haber podido reorganizar todo después de una semana tan turbulenta y correr con Tristan”, explicó Beers en la conferencia previa a la carrera. “Tenemos grandes objetivos y nos conocemos bien, lo que es una gran ventaja”. La pareja intentará además lograr la primera victoria absoluta de un dúo íntegramente sudafricano en los 22 años de historia del evento.
Entre los rivales más peligrosos aparece el equipo Klimatiza Orbea, con David Valero y Marc Stutzmann, que llegan en plena forma tras ganar recientemente la Andalucía Bike Race. “Ir a por la victoria en el Epic siempre es complicado, pero nuestro objetivo mínimo es el podio”, aseguró Stutzmann.
También estarán en la pelea el australiano Lachlan Morton, que competirá junto al canadiense Andrew L’Esperance, y el dúo formado por el neozelandés Sam Gaze y el alemán Luca Schwarzbauer, ambos con ambiciones claras. “No hemos venido aquí para quedar segundos, hemos venido para ganar”, afirmó Gaze.
En la categoría femenina, la ausencia de las campeonas de 2025, Annika Langvad y Sofia Gomez Villafañe, ha abierto aún más la batalla por el triunfo. Una de las parejas más destacadas será la formada por Kate Courtney, actual campeona del mundo de maratón, y la alemana Greta Seiwald, ganadora del Tankwa Trek.
La sudafricana Candice Lill, cinco veces segunda en esta carrera, buscará por fin la victoria junto a la explosiva suiza Alessandra Keller, campeona del mundo de short track en 2025. “Siento la presión por ganar, pero intento no pensar demasiado en ello”, reconoció Lill.
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Otra dupla a seguir será la formada por Hayley Preen y Haley Smith, con la sudafricana admitiendo que el podio es el gran objetivo. Con ocho etapas y un recorrido exigente, todo apunta a una edición imprevisible hasta el final en Stellenbosch.
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