Los Nets siguen ganando partidos, esta vez 128-132 en Atlanta y en lo que Lloyd Pierce, entrenador de los locales, llamó un duelo de “baloncesto de playoffs”. Desde luego, Steve Nash sabe que no puede reventar a sus estrellas pero también que necesita construir química a base de minutos en pista y victorias, el maná que lo calma todo. Así que en Atlanta, prórroga incluida, Kevin Durant (32 puntos) jugó más de 42 minutos, Kyrie Irving (26) más de 42 y James Harden (31, 8 rebotes y 15 asistencias) más de 46.

Así van a ser los partidos de los Nets. O así están siendo por ahora: espectáculo, rachas, muchos puntos, poca defensa, tramos en los que parecen imbatibles y otros en los que resultan muy vulnerables. Y mucho, mucho talento en sus estrellas mientras esperan refuerzos en el mercado y piensan en buyouts que apuntalen de cara a los playoffs una rotación que necesita rebote, defensa… que necesita casi de todo. El resto lo tienen, con la percusión de sus tres cracks y el foco puesto en el encaje de James Harden, que llevaba cuatro partidos sin meter más de 21 puntos y esta vez solo anotó 2 en el primer cuarto pero sumó 16 en la segunda parte, cada vez más cómodo. Suyo fue el tiro que pudo evitar la prórroga, pero falló. Finalmente, 89 puntos para el big three y final taquicárdico con pérdida de Durant y triple fallado por Hunter con 126-129. Después, Harden sentenció desde la línea de personal. En los Hawks, 28 puntos y 14 asistencias para Trae Young, 21 puntos para Collins, otros 21 para Hunter, 24 para Reddish y un partido más flojo de un Capela con menos presencia (9 puntos, 11 rebotes). 9-9 para los Hawks, a los que se les escapó un triunfo de máximo prestigio, y 12-8 para los Nets, cuyos partidos son, entre unas cosas y otras, cita obligada ahora mismo.

TORONTO RAPTORS 108-MILWAUKEE BUCKS 115

Partido grande en Toronto, un clásico de nuevo cuño en el Este, por mucho que los Raptors (7-11) estén lejos del lugar que les ha correspondido en las últimas temporadas. Los canadienses, eso sí, llegaban con cinco victorias en seis partidos a un duelo con los Bucks (108-115 para los de Wisconsin) en el que no tenían a Anunoby y sí, pero entre algodones, a Lowry (21 puntos, 6/8 en triples) y un Siakam que sufrió mucho (11 puntos, 12 tiros) contra la envergadura de unos Bucks más sanos pero que tuvieron que trabajar mucho: 84-83 en el inicio del último cuarto para los orgullosos Raptors, liderados por Norm Powell (26 puntos) en un día sin puntería de VanVleet (10 puntos, 2/11 en triples, 10 asistencias).

Los Bucks acabaron imponiendo su lógica en un partido muy físico en el que DiVincenzo aportó en acciones decisivas del último cuarto y Khris Middleton acabó con 24 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias (y un 5/8 en triples). Giannis Antetokounmpo sumó 24 puntos, 18 rebotes y 9 asistencias con sus zonas grises habituales: ningún triple, 8/14 en tiros libres, 5 pérdidas. Brillante victoria de los Bucks, que están 11-6 y persiguen a los Sixers en un Este de mucho nivel en la zona alta.

SAN ANTONIO SPURS 110-BOSTON CELTICS 106

Otro de los gallos del Este, los Celtics, se estrelló en San Antonio y en un final igualado en el que se pasó del 103-103 ya en el último minuto a un 107-103 después de una canasta de DeRozan y un perfecto robo de Dejounte Murray a Kemba Walker que acabó en mate del base de los Spurs, que están 10-8 y se las apañan para seguir en positivo. Los Celtics quedan en 10-7 después de perder en el primer partido en el que pudieron usar el quinteto Kemba Walker-Marcus Smart-Jayson Tatum-Jaylen Brown-Daniel Theis.

Un segundo cuarto fascinante de los Spurs (36-17 total, parcial de 29-6 con un 14/15 en tiros) les dio unas ventajas que parecieron decisivas: 77-62 antes de la carga final de los Celtics, que se pusieron por delante (81-83) pero no amarraron la victoria. Tatum acabó con 25 puntos y 7 rebotes en 25 tiros (11/25), Kemba metió 14 puntos con 15 lanzamientos (6/15) y el más estable fue, otra vez, Brown (24+4+5), además del trabajo habitual de Smart. En los Spurs, 21 puntos y 7 asistencias de DeRozan, 20 puntos de Aldridge y excelente trabajo de Keldon Johnson (18 puntos, 10 rebotes), Walker (14 puntos) y el héroe final, un Murray que acabó con 11 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias y un robo… el que certificó la victoria de los Spurs.

CLEVELAND CAVALIERS 122-DETROIT PISTONS 107

Los Cavaliers siguen con su excelente temporada. Después de dos derrotas, ganaron muy bien a los Pistons y regresan al 50% de victorias (9-9) a costa de un rival desdibujado que está 4-14, 1-7 fuera de Detroit y que esta noche recibe a los Lakers para su tercer partido en cuatro noches. Peligro.

Los Pistons sumaron 22 pérdidas que dieron 30 puntos a unos Cavs tenaces y liderados por Collin Sexton, que sumó 29 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias con un 10/14 en tiros. Andre Drummond, que jugó sus siete primeros años y medio en la NBA en los Pistons, sumó 23 puntos, 16 rebotes y 5 robos. Además, Garland acabó con 14 puntos y 4 asistencias, el rookie Okoro con 10 y 6 y produjeron desde el banco los que aterrizaron en el traspaso de James Harden: 16+7+5 de Taurean Prince y 10 puntos de Jarrett Allen. En los Pistons, 26 puntos de Jerami Grant, de largo el mejor jugador del equipo. Derrick Rose regresó tras problemas en una rodilla (13 puntos) y esta vez fue baja por molestias, también en una rodilla, Blake Griffin.