Axel Bouteille ha tenido una despedida con honores de Miribilla. Nuevos tiempos en el Bilbao Basket. El adiós de Raúl López, Mumbrú y Javi Salgado estuvo revestido de mucho sentimentalismo, fue a pie de pista y en el caso del alero tuvo la amargura de que era tras un descanso. Son históricos y lo merecían. Como Hervelle si es que algún día se da y cuando cuelgue las botas. Por eso ha sorprendido positivamente el gesto del club con tanto boato hacia un jugador que solo ha estado en la entidad desde el verano pasado. Se abre una puerta para volver a hacer familiar la entidad. La despedida, de vuelta de su concentración con Francia, ha contado con el consejo de administración, el equipo en pleno (menos el lesionado Brown, que se encuentra en su país), el cuerpo técnico y hasta Alfonso Reyes y Rafa Jofresa, miembros de la ABP que están en Bilbao para tratar temas de la Asociación con los jugadores. Todo ha empezado con un vídeo de jugadas claves del alero galo, remarcando especialmente las canastas ganadoras al Murcia y Valencia. Bajo los sones de Je Vole ('Yo vuelo') de Louane, el aroma era para conmover.

El jugador francés se va al Unicaja. "Bilbao siempre tendrá un lugar especial en mi corazón", desplegó Bouteille, visiblemente emocionado y con frases cortas por una puesta en escena tan impresionante. "Nunca había pedido marcharme, pero sé que es una gran oportunidad en mi carrera", confesó. Se va el mejor triplista en porcentajes de la Liga y un hombre que promediaba 17 puntos por partido (evaporados más los 13 de Brown).

Bouteille confesó que no ha sido una decisión fácil la de marcharse de un equipo en el que se encontraba tan bien, pero también se mostró feliz porque el Bilbao Basket va a estar en ACB un año mas. La permanencia está en el bolsillo. Su agente Raznatovic empezó a negociar con Unicaja en ese 'mercado persa' que es la Copa del Rey. Real Madrid, Baskonia y Burgos lo tenían en su agenda. "Estoy muy contento porque el objetivo de la permanencia está muy cerca. Hemos hecho muy buenos partidos, hemos jugado la Copa del Rey y me sentiría muy feliz si el Bilbao Basket consigue meterse en el playoff", aseguró. "Es una buena oportunidad para mí", resumió sus sentimientos en su "primera experiencia fuera de Francia". "No sabía qué esperar, pero la manera de jugar y el ambiente de los partidos es mucho mejor de lo esperado", añadió, "muy agradecido a todos los compañeros, técnicos, staff, club, y afición".

El club, en boca de la vicepresidenta Isabel Iturbe quiso "agradecer su implicación y profesionalidad", asumiendo que lo "evidente" de su "rendimiento deportivo" le hacía "un jugador codiciado por muchos clubes". "Solo tenia un año de contrato y sabíamos que por su nivel íbamos a tener ofertas que no podríamos alcanzar al final de temporada", comentó Carlos del Campo, peso pesado en el Consejo de Administración. Éste precisó que el traspaso se ha hecho a instancias del agente del alero, porque en ningún momento el RETAbet puso sobre la mesa la opción de una venta por las posibles ventanillas de la Copa. "Metemos en una coctelera las cosas a favor y en contra y es una operación de libro, no tiene ninguna duda -recalcó-, hemos tenido la gran suerte de beber champán y comer angulas por el hecho de que Axel este aquí".

El director deportivo, Rafa Pueyo, por su parte, anunció un fichaje para paliar la ausencia de Bouteille. "Es evidente el rendimiento deportivo de Axel en Bilbao. Ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de la competición, pero más allá de eso lo que queremos es agradecerle su actitud, su compromiso, su trabajo, su compañerismo, su buen talante y su educación. Ha calado muy hondo en el vestuario, aquí deja una familia", dijo Pueyo. Confirmó que va a haber un fichaje. "En el momento que empezamos a hablar con Unicaja nos hemos puesto manos a la obra para traer a un jugador. Ha destacado y seguro que muchos equipos han seguido su trayectoria, pero negociación solo ha habido con Unicaja", aclaró el responsable deportivo.