Giannis Antetokounmpo es un jugador único. Lo demuestra en cada partido que juega. Su portentoso físico, su tremenda envergadura y su cada vez mayor conocimiento del juego le convierten en una de las estrellas que más brillan en la actual NBA. Y se supone que aún tiene que crecer. Es un MVP en potencia, ya veremos si esta misma temporada, y uno de esos pocos hombres capaces de hacer casi por sí solos campeón a un equipo, a poco que le rodeen con las piezas que necesita.

Pero sin duda, una de las jugadas que mejor le representa son los mates. La forma en la que ataca el aro casi desde cualquier posición y la violencia con la que machaca le convierten en una pesadilla para las defensas rivales. Ya son varios los jugadores de la NBA que han sido protagonistas involuntarios en uno de sus pósters, esas imágenes que dejan como un héroe a quien lo ejecuta y retratado a quien lo recibe.

Camino del récord

Pues gracias a los mates Antetokounmpo va camino de batir un récord hístorica en la NBA que data de hace una década. En 2008 Dwight Howard fue el jugador con más mates de esa año y, de paso, en el más había hecho en una sola temporada: 269 en 77 partidos. Una media de 3,49 mates por partido. Esa cifra se queda en nada al lado de lo que está haciendo Giannis este curso. En los 15 partidos que ha disputado ya ha completado 70 mates, lo que da una media de 4,66 por partido. 1,17 más que el año del récord de Howard.

Nadie en la historia ha promediado más de 4 mates por encuentro. La media más alta hasta ahora la tenía Shaquille O'Neal en 2002, el año del tercer anillo con los Lakers. El pívot terminó la regular season con 3,87 mates de media, para un total  de 265 en 65 partidos. Si Giannis sigue a este ritmo y juega todos los partidos que le quedan, acabaría con 377 mates en 81 encuentros, 112 más que el récord que aún ostenta Dwight Howard desde hace una década. En el caso de que jugase los mismo partidos que Howard aquel año, es decir, 77, llegaría a los 359. Serían 90 más que el entonces jugador de Orlando Magic.

Temporada histórica

Pero los récords no se quedan ahí. En el siglo XXI no ha habido ninguna temporada en la que más de dos jugadores promedien más de 3 mates por encuentro. De hecho, la mayoría de cursos sólo hay uno que lo haga e incluso en cuatro de las dieciocho que se llevan jugadas este siglo ningún jugador llegó a los 3 mates por encuentro. Pues en lo que va de la 2018/19 hay cuatro que están por encima de esa cifra: el citado Antetoukounmpo (4,66), Rudy Gobert (3,88), Clint Capela (3,86) y JaVale McGee (3,26). Con ese promedio McGee, que este año es cuarto, sería líder en mates en 2001, 2004, 2007, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 y 2018.

Salvo el año pasado, en el que vivió un pequeño bajón en su producción de mates, el resto de la carrera de Antetokounmpo en la NBA ha sido un no parar de mejorar en esta suerte. Pasó de 61 en su debut a 95 el segundo año, de ahí a 141 el tercero y a 194 el cuarto, en la 2016/17, y que a día de hoy marca su récord personal. Aún no ha logrado estar en el podio de mates ninguna temporada, pero mucho tendrán que torcerse las cosas para que no lo haga esta.

Podio de mates por temporada en el Siglo XXI

2000/01

1. Shaquille O'Neal: 269 en 67 partidos (3,26 por partido)

2. David Robinson: 114 en 56 (2,03)

3. Antonio McDyess: 110 en 56 (1,96)

2001/02

1. Shaquille O'Neal: 252 en 65 (3,87)

2. Pau Gasol: 177 en 73 (2,42)

3. Kenyon Martin: 155 en 65 (2,38)

2002/03

1. Shaquille O'Neal: 251 en 65 (3,86)

2. Kenyon Martin: 170 en 72 (2,36)

3. Pau Gasol: 156/77 (2,02)

2003/04

1. Shaquille O'Neal: 213 de 67 (3,17)

2. Kenyon Martin: 134 en 57 (2,35)

3. Samuel Dalembert: 123 en 62 (1,98)

2004/05

1. Shaquille O'Neal: 255 de 71 (3,59)

2. Amar'e Stoudamire: 237 en 75 (3,16)

3. Kenyon Martin: 163 en 65 (2,50)

2005/06

1. Dwight Howard: 214 en 73 (2,93)

2. Shaquille O'Neal: 203 en 58 (3,50)

3. Shawn Marion: 190 en 76 (2,50)

2006/07

1. Dwight Howard: 254 en 79 (3,21)

2. Amar'e Stoudamire: 180 en 76 (2,36)

3. Shawn Marion: 169 en 74 (2,28)

2007/08

1. Dwight Howard: 269 en 77 (3,49)

2. Amar'e Stoudemire: 211 en 73 (2,89)

3. Tyson Chandler: 193 en 73 (2,64)

2008/09

1. Dwight Howard: 202 en 75 (2,69)

2. Shaquille O'Neal: 180 en 71 (2,53)

3. Andre Iguodala: 153 en 68 (2,25)

2009/10

1. Dwight Howard: 197 en 74 (2,66)

2. Amar'e Stoudemire: 187 en 71 (2,63)

3. Josh Smith: 134 en 69 (1,94)

2010/11

1. Dwight Howard: 227 en 71 (3,19)

2. Blake Griffin: 214 en 78 (2,74)

3. DeAndre Jordan: 158 en 67 (2,35)

2011/12

1. Blake Griffin: 192 en 61 (3,14)

2. JaVale McGee: 150 en 55 (2,72)

3. DeAndre Jordan: 141 en 61 (2,31)

2012/13

1. Blake Griffin: 202 en 74 (2,72)

2. Dwight Howard: 187 en 70 (2,67)

3. DeAndre Jordan: 179 en 72 (2,48)

2013/14

1. DeAndre Jordan: 245 en 79 (3,10)

2. Dwight Howard: 195 en 64 (3,04)

3. Andre Drummond: 183 en 74 (2,47)

2014/15

1. DeAndre Jordan: 252 en 81 (3,11)

2. Tyson Chandler: 179 en 69 (2,59)

3. Andre Drummond: 166 en 74 (2,24)

2015/16

1. DeAndre Jordan: 227 en 76 (2,98)

2. Dwight Howard: 176 en 63 (2,79)

3. Nerlens Noel: 151 en 61 (2,47)

2016/17

1. DeAndre Jordan: 253 en 78 (3,24)

2. Rudy Gobert: 235 en 78 (3,01)

3. Dwight Howard: 199 en 68 (2,92)

2017/18

1. Clint Capela: 213 en 72 (2,95)

2. DeAndre Jordan: 212 en 74 (2,86)

3. Anthony Davis: 211 en 70 (3,01)

2018/19 (*a 21 de noviembre)

1. Giannis Antetokounmpo: 70 en 15 (4,66)

2. Rudy Gobert: 66 en 17 (3,88)

3. Clint Capela: 58 en 15 (3,86)

* Los datos para elaborar este artículo se han obtenido en Basketball Reference.