Los Spurs debutan esta noche (02:30 hora española). Se miden en Texas a los Timberwolves en la primera temporada desde la 1996-97 en la que no tienen en plantilla ni a Tim Duncan ni a Manu Ginóbili ni a Tony Parker. Sí estará Pau Gasol, que afronta su tercer curso con el equipo de San Antonio y que jugará el partido con 38 años y 103 días.

Ese dato le convierte en el cuarto jugador más veterano de la NBA actual. Solo le superan Udonis Haslem (38 años y 130 días), Dirk Nowitzki (40 y 120) y Vince Carter, que con 41 años y 264 días no solo es el más veterano en la actualidad sino que, confirmada su presencia en el quinteto inicial ante los Knicks, va a ser el titular con más edad en un partido inaugural de temporada desde Robert Parish en 1997, con los Hornets en 1995 (42 años y 65 días).

Si Pau es cuarto, José Manuel Calderón es el séptimo más veterano (37 años y 19 días). Entre ellos, Kyle Korver (37 y 214) y Zach Randolph (37 y 93).

Pau suma 1196 partidos de Regular Season (1144 como titular) y 136 (122 titular) de playoffs. En la historia, solo 40 jugadores han disputado más partidos y solo 29 más minutos que él, que se estrenó en 2001 con 21 años. Sus 18 temporadas marcan ya un hito de excepcional longevidad. Estos son los únicos jugadores que han superado ese número:

21 temporadas: Robert Parish, Kevin Willis y Kevin Garnett. A esta categoría ascienden ya en esta campaña Vince Carter y Dirk Nowitzki, el único que además va a llegar a esa cifra con una sola camiseta, la de Dallas Mavericks.

20: Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant.

19: Moses Malone, Karl Malone, John Stockton, James Edwards, Charles Oakley, Shaquille O'Neal, Juwan Howard, Jason Kidd, Tim Duncan, Paul Pierce y Jason Terry.

Pau tiene un año más de contrato, aunque no totalmente garantizado, con los Spurs (temporada 2019-20). Su currículum de leyenda incluye ya, solo en la NBA (sin contar sus innumerables logros a nivel FIBA) dos anillos de campeón, seis all star, dos presencias en el Segundo Mejor Quinteto y dos en el Tercero y el Rookie del Año que ganó en 2002. Ha jugado seis temporadas y media en los Grizzlies, otras seis y media en los Lakers, dos en los Bulls y esta será la tercera en los Spurs.

Por último, y con Vince Carter ascendiendo en la lista, estos son los jugadores que han disputado un partido de la NBA con más edad:

Nat Hickey: 45 años y 363 días el 28 de enero de 1948

Kevin Willis: 44 y 224 el 18 de abril de 2007

Robert Parish: 43 y y254 el 11 de mayo de 1997

Dikembe Mutombo: 42 y 300 el 11 de abril de 2009

Kareem Abdul-Jabbar: 42 y 6 el 22 de abril de 1989