Un artículo del portal NBAmixes nos puso sobre la pista del manido cualquier tiempo pasado fue mejor. Como es natural, la NBA no es ajena a esta cuestión. Cada cierto tiempo, los exjugadores de la Liga se pronuncian para poner en valor sus logros. No les tiembla el pulso ni la lengua (con o sin razón) si para ello han de hacer de menos al baloncesto y jugadores actuales. Críticas que tuvieron su particular boom hace poco más de un par de años en plena batalla contra la historia de los Warriors del 73-9. En este artículo hemos juntado las opiniones de distintas leyendas —todas de las décadas de los 80 y 90 con la excepción de Oscar Robertson— a lo largo de los últimos años. Y no, no hemos incluido al siempre polémico Charles Barkley. 

Michael Jordan

"Te doy una pista. Sólo me quedaría con cuatro: LeBron, Kobe, Tim Duncan y Dirk Nowitzki", responde al ser preguntado por los jugadores actuales (de 2013) que podrían haber jugador en su época ("en nuestra era").

"La cuestión es que nadie está criticando a la gente que juega contra él. Su conocimiento del juego... no es una comparación justa. No está bien... ¿Podría LeBron tener éxito en nuestra era? Sí. ¿Tendría el mismo grado de éxito? No", destacaba al respecto de la comparación LeBron-Oscar Robertson que por aquel entonces escuchaba en la televisión.

Comentarios efectuados en febrero de 2013 en ESPN.

En la actualidad, el para muchos mejor jugador de la historia, es propietario de los Charlotte Hornets.

Charles Oakley

"¿A quién me gusta ver jugar? Es difícil hacerlo. No lo sé, el juego es diferente. Hay algunos buenos partidos y muchos malos. Hay más partidos malos que buenos", dejó caer durante un homenaje que le realizaron en Toronto en marzo de 2015.

Aquella noche detalló algo más su teoría: "Ahora vemos a los mismos equipos en las Finales o ganando 55 partidos porque son equipos fuertes y con entrenadores con las cosas claras. En lo que se refiere a los jugadores veo que no piensan, no saben cómo jugar juntos. Una de las cosas que fallan es la débil comunicación que hay. Los chicos no aman el juego. Juegan, pero no lo hacen con el corazón".

En los últimos meses Oakley ha sido noticia por su expulsión y posterior detención después de encararse con James Dolan en un partido de los Knicks en el Madison. El pasado julio volvió a ser arrestado por actos fraudulentos en un casino de Las Vegas.

Gary Payton

"Apenas hay defensa, sólo se trata de correr y tirar (run and gun). Ahora sólo hay tres bases que me gusten. Son Chris Paul, Rondo y otro chico que me gusta mucho pero que acabo de olvidar su nombre. Oh, Tony Parker", se arrancó a comentar durante un homenaje que le hicieron en enero de 2014. Meses después, en un vídeo publicado en TMZ explicaba que los Curry, Westbrook y compañía en realidad son "escoltas que actúan de base".

Payton, como tantos otros jugadores de los 80 o 90, añora la dureza del juego de antaño. "Hay demasiada faltas. Así no se puede ver el baloncesto. Cuando nosotros jugábamos este era mucho más duro y áspero. Los chicos, en sus PlayStations, anotan 50 o 60 puntos con un único jugador. Eso es lo que también quieren ver por la televisión. Yo no trago con eso. En mi época podías parar a la gente en uno contra uno. Ahora no puedes porque cuando tocas a alguien va a la línea de tiros libres y tú te cargas de faltas", exponía durante la citada intervención ante la prensa en la previa del homenaje que le brindaron en Oregon State, su universidad.

Payton, The Glove (El Guante), ha ejercido como analista televisivo de la NBA y hasta de consultos de apuestas de la NFL. En la actualidad presta su apoyo para que Seattle vuelva a contar con una franquicia de la NBA.

Scottie Pippen

"Los Bulls en cuatro". A comienzos de abril de 2016, días antes de que los Warriors completaran la mejor temporada de siempre en la NBA con un 73-9, Scottie Pippen no tuvo reparos a la hora de asegurar que sus Bulls, los del 72-10 en la 1995-96, barrerían en una eliminatoria al mejor de siete al que por entonces y ahora es el equipo que marca el camino a seguir en la Liga. "No nos tomaríamos ni una sola noche de descanso", añadió después el escudero de lujo de Michael Jordan en Chicago.

Pippen no fue el único exjugador que aquellos meses no mostaron reparos a la hora de afirmar que los Bulls del segundo three peat pasarían por encima de Golden State. Los californianos mejoraron su marca aquella temporada, pero en playoffs LeBron James y Kyrie Irving les dejaron sin anillo al remontar el primer 3-1 en contra de la historia en unas Finales. Aunque eso sí, desde entonces en La Bahía han celebrado los dos campeonatos siguientes.

En la actualidad este 6 veces campeón de la NBA es colaborador del programa The Jump de la ESPN.

Oscar Robertson

"Si delante tienes a un tipo que tira muy bien de fuera, ¿no deberías subir tu línea defensiva? No creo que los entrenadores de hoy en día entiendan bien el baloncesto. No saben nada sobre defensa ni sobre lo que la gente está haciendo sobre la cancha. Hablan sobre baloncesto analítico y cuestiones así", reflexionaba Oscar Robertson durante una entrevista después del All Star de 2016 en un programa de la ESPN.

En plena persecución histórica de los Warriors con los Bulls de dos décadas atrás, el MVP de 1964 también se unía a la ola de nostalgia por el baloncesto del siglo pasado. Y lo hacía refiriéndose a un Stephen Curry que en aquel curso 2015-16 consiguió su segundo MVP, el primero otorgado de forma unánime. "Tira tan bien por la forma en la que se entiende hoy el baloncesto. Hoy en día, si puedes machacar o convertir triples puedes llegar a convertirte en lo más grande que ha ocurrido desde el pan de molde".

"Golden State y algún otro equipo juegan muy bien. Pero no pasan de emplear una o dos jugadas. Juegan con el pívot un bloqueo mientras los tiradores cortan por línea de fondo para conseguir tiros con la ayuda de los aleros. Y ya. Apenas ver reversos, dobles bloqueos o juego en el lado débil", reflexionaba.

Hasta la 2016-17, The Big O fue el único jugador de la historia en promediar un triple-doble a lo largo de una temporada. Es una leyenda de la competición que cumplirá 80 años el próximo 24 de noviembre.