El fichaje de Kieran Trippier por el Atlético de Madrid fue la confirmación de una tendencia que se repite en los últimos años: el futbolista inglés tiene cada vez menos oportunidades en la Premier League y las busca fuera de las islas.

La marcha de Jadon Sancho al Borussia Dortmund en el verano de 2017 fue un punto de inflexión para sus compatriotas. La idea de las dificultades de adaptación que vive el jugador inglés fuera de las Islas Británicas se ha convertido en un estereotipo. El propio Ashley Cole reconoció, tras fichar por la Roma, el temor a salir de Inglaterra que viven los futbolistas: "Los jugadores ingleses probablemente tienen miedo de irse al extranjero, están en su zona de confort en Inglaterra. Esta es una oportunidad para mí de probar un idioma, una cultura y una forma de vida diferente".

No obstante, el número de británicos que coge las maletas aumentó en los dos últimos años, especialmente en el caso de los ingleses, y el estigma de ver afectado su rendimiento por el estilo de vida fuera de Reino unido comienza a ser cosa del pasado. Jadon Sancho abandonó el Manchester City para probar suerte en Alemania con tan solo 17 años. Muchos se llevaron las manos a la cabeza, pero solo un año después Sancho había derribado las barreras y ya son muchos los que siguen sus pasos.

El perfil de estos futbolistas es muy sencillo: jóvenes con pocos minutos en el primer equipo. La abundancia de dinero en esta liga pasa a ser un obstáculo para los jugadores con mayor potencial y para el resto de canteranos. Los clubes se inclinan por invertir ese dinero en fichar futbolistas extranjeros en lugar de apostar por el talento natal, es decir, se prefiere importar el talento. Las arcas de los clubes están llenas, y solo es necesario echar un vistazo a los ingresos por los derechos comerciales y de televisión. El Huddersfield Town, vígesimo en la clasificación y primer equipo en descender, ingresó un total de 105.566.958,39 millones de euros a lo largo de toda la temporada 2018-19, lo que es un fiel reflejo de las cantidades que manejan los equipos en Inglaterra.

Ante esto el futbolista inglés y británico ha decido emigrar, pero ¿Por qué ahora? Las razones son muy sencillas y se exponen a continuación:

El big6 se ha llenado los bolsillos con las ventas de canteranos.

Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham son los seis equipos más importantes de la Premier League en la actualidad. Por lo tanto, poseen los recursos económicos y el atractivo necesarios para tener las mejores academias del país. Así, todos y cada uno de ellos han aprovechado la calidad de los canteranos que consideran prescindibles, y el nivel de la entidad, para ingresar algunos millones por ventas.

El siguiente gráfico muestra la cantidad ingresada por cada equipo del 'big six' con las ventas de canteranos en las últimas cinco temporadas (a partir de la 2015-16). Los millones ingresados son por jugadores que disputaron menos de 10 partidos con el primer equipo, algunos de ellos no llegaron a debutar:

 La oportunidad de crecer y evolucionar

La Premier League tiene el récord negativo de ser la liga, de las cinco grandes de Europa, que cuenta con un mayor porcentaje de futbolistas extranjeros. Solo un 34,5% de los jugadores son ingleses, un porcentaje que aumenta hasta el 44,1% si sumamos todas las nacionalidades británicas. Por lo tanto, el 65,5% de los futbolistas de la liga son extranjeros y, si juntamos todas las nacionalidades británicas, el porcentaje desciende hasta el 55,9%.

 El CIES Football Observatory publicó un informe el pasado mes de marzo en el que se analizaba el papel de los futbolista ingleses en la Premier League entre 2009 y 2019. La conclusión más destacable es que los jugadores seleccionables por Gareth Southgate disputaron la temporada 2018-19 únicamente el 35,2% de los minutos. Un hecho que ha ido empeorando con el paso de las temporadas desde que se alcanzara el 45,1% en la 2011-2012. De hecho, este descenso coincide con el aumento de los ingresos por los derechos televisivos.

 Ante este panorama, es lógico la tendencia que se vive en los dos últimos años: un movimiento migratorio de los jóvenes ingleses, con excepciones, hacia las otras ligas de Europa en busca de minutos. El pionero fue Jadon Sancho, quien en el verano de 2017 cambió el Manchester City por el Borussia Dortmund. El extremo fue acumulando minutos de forma progresiva en el fútbol de élite hasta ser una pieza fundamental en el Borussia Dortmund de Lucien Favre y un fijo en la selección. Sancho ha servido de espejo para el resto de sus compatriotas y muchos han sido los que han iniciado su propia aventura con la esperanza de tener su misma suerte y progresar. Así, otro informe publicado por el CIES Football Observatory en el mes de mayo indica que Inglaterra cuenta con 431 futbolistas expatriados, un número que ha debido aumentar el pasado verano. Además, Inglaterra es el quinto país en esta particular clasificación por detrás de Brasil, Francia, Argentina y Serbia.

Gareth Southgate. El inglés tomó las riendas del combinado nacional el 30 de noviembre de 2016 y desde entonces el seleccionador ha hecho debutar a más de 10 chavales, y otros tantos como James Maddison, Mason Mount o Demarai Gray han entrado en la convocatoria pero sin vestirse de corto. Muchos de esos chicos fueron participes del mejor año de su historia para los Three Lions en las categorías inferiores: durante el año 2017 fueron subcampeones del Europeo sub-17, campeones del Mundial sub-20, campeones del Europeo sub-19, semifinalistas del Europeo sub-21 y campeones del Mundial sub-17.

Southgate ha demostrado en estos casi tres años ser el perfil ideal para los jóvenes ingleses. El seleccionador conoce las categorías inferiores a la perfección (anteriormente era el entrenador del equipo sub-21) y no le tiembla el pulso cuando llega el momento de dar oportunidades. Además, es reconocido como un "estudioso" y un innovador del juego y de sus tácticas. Los entrenadores influyen en los jugadores que tienen bajo sus órdenes como Sterling, Henderson o Kane, pero Southgate ha sabido llevar esos nuevos conocimientos a la selección. Además, el propio Southgate acude a ver los partidos del equipo sub-21 si se disputa en las instalaciones de St George Park.

La mejora de las categorías inferiores para ayudar al equipo nacional. Llegado el momento la FA percibió un problema ineludible, y es que alcanzada la mayoría de edad los futbolistas se encontraban con un 'vacío' y muchos no alcanzaban el primer equipo. De esta forma surgió el "Elite Player Performance Plan", una iniciativa de la Premier League aprobada el 20 de octubre de 2011 por 77 equipos de la Football League. El objetivo de esta iniciativa era, y es, mejorar la cantidad y la calidad de futbolistas criados en sus canteras. Para ello se incentivaban una mejora de las instalaciones deportivas y un aumento de la inversión en las mismas.

Asimismo, dentro de esta iniciativa se encuentra la "Homegrown Player Rule" que obliga a los clubes a tener un mínimo de ocho futbolistas locales (criados en canteras del fútbol inglés) en su plantilla de 25 jugadores. Durante años se observó a países como España o Alemania para luego implementar nuevos mecanismos en el sistema del fútbol formativo.

El principal objetivo es poder nutrir al equipo nacional de mejores futbolistas y poder volver a competir en los torneos de selecciones -- recordemos que Inglaterra ganó su último, y único, Mundial en 1966--. No obstante, ya 'solucionado' un problema, ahora comienza a aparecer una nueva preocupación: los mayores talentos quieren salir de las islas. El Bayern de Múnich estrecho el cerco sobre Callum Hudson-Odoi el pasado mercado de invierno, el futbolista quería abandonar el Chelsea pero los blues se opusieron. La falta de minutos, motivaciones y oportunidades genera que los futbolistas con un futuro más prometedor deseen abandonar Reino Unido. De momento es solo un grano de arroz molesto en el zapato, pero quien sabe si dentro de unos años los mayores talentos ingleses no juegan en la Premier League y potencian otras ligas.