El fútbol mueve el mundo: futbolistas, entrenadores, patrocinadores, televisiones, espectadores… Este deporte ha adquirido grandes dimensiones y son millones y millones de euros los que mueve. Pero en 1927, un hecho desencadenó que la maquinaria del fútbol como negocio aspirase a más.

Hasta 22 de enero de 1927, todo aquel que quisiese disfrutar del fútbol o conocer en directo, segundo a segundo, lo que estaba haciendo su equipo, debía estar presente en el estadio. Lloviese, nevase o la temperatura superase los 30 grados. Todo cambió con la Royal Charter que recibió la BBC a comienzos de aquel año. Este medio de comunicación británico pasaba a ser público, permitiendo a la emisora retransmitir cualquier acontecimiento que se considerase de interés público. Lo que era el fútbol.

Teddy Wakelam, conocido en Reino Unido por haber sido el capitán del equipo de rugby Harlequín, fue el encargado de poner voz a la primera retransmisión de un partido de fútbol. El lugar escogido fue el estadio de Highbury, donde por primera vez en la historia cualquier aficionado pudo disfrutar de este deporte desde el sillón de su casa. A los 16.831 aficionados que llenaron las gradas del estadio, los acompañarían cientos de oídos atentos a lo que sucediese a kilómetros de sus hogares.

El partido disputado e Highbury enfrentó al Arsenal, equipo local, ante el Sheiffield United, en partido de liga. El choque finalizaría con tablas en el marcador. Un empate a uno. Siendo Charlie Bucham el autor del primer gol narrado a través de las ondas.

Wakelam, que la semana anterior había locutado un partido de rugby entre Inglaterra y Gales (primer partido de cualquier deporte retransmitido íntegramente), se tenía que ayudar de una plantilla, que poseían todos los radioyentes, al haberla comprado en una de las publicaciones vinculadas a la BBC, para describir la zona del campo en la que la acción se estaba desarrollando. De esta forma, el terreno de juego quedó dividido en ocho parcelas. Wakelam narraba la jugada y finalizaba con el número de la parcela donde se había desarrollado (1, 2, 3..).

La inclusión del fútbol en un medio de masas provocó su entrada a los hogares de todo el país. El fútbol daba los primeros pasos para convertirse, todavía más, en un deporte de masas. Pero surgieron voces y sectores que trataron de evitar, y lo lograron durante un par de décadas, la relación entre la radio y este deporte.

Los periódicos se sintieron amenazados, las retransmisiones de los distintos deportes provocarían una caída en las ventas. Estas quejas provocaron que el gobierno inglés prohibiese las retransmisiones. Además de la prensa, los equipos tampoco se veían de colaborar de manera gratuita, querían dinero a cambio de permitir tal actividad. Solo los fabricantes de transistores veían como sus ingresos aumentaban.

Tal situación desembocó en la prohibición de las retransmisiones salvo en ciertas excepciones. La Federación permitía que las semifinales y final de la Copa, además de los partidos internacionales, fueran locutados. Un veto que perduraría hasta 1937, cuando se retransmitió por primera vez un partido de fútbol por televisión. El Arsenal sería, otra vez, protagonista, pero en aquella ocasión, ante su equipo reserva.

En España, la situación vivida fue muy parecida. El primer partido retransmitido por radio, según datos de CIHEFE (Centro de Investigaciones de Historia y Estadística del Fútbol Español), fue entre Real Unión Club de Irún y Arenas Club de Guecho, en una final de Copa disputada el 15 de mayo de 1927 y locutada por Unión Radio. Como en Inglaterra, los clubes se negaron a permitir la entrada de las emisoras a sus estadios. Consideraban que la gente prefería quedarse en casa escuchando los partidos y les restaba la presencia, y por lo tanto menos, venta de entrada, en sus estadios.