Quién es el ‘cardenal in pectore’, la figura secreta que puede nombrar el Papa de Roma y que nadie conoce

Tras la muerte del Papa Francisco el pasado lunes 21 de abril, los cardenales de la Iglesia Católica deberán elegir a un sucesor a través del Cónclave, una reunión a puerta cerrada en el que las figuras más representativas de la fe cristiana vota al que será el nuevo sumo pontífice. Sin embargo, aún queda por saber si el anterior Papa, antes de su deceso, había escogido un “cardenal in pectore”.

Este término proviene del latín y significa “en el pecho”. De acuerdo con la tradición católica, un “cardenal in pectore” hace referencia a un cardenal nombrado por el Papa, pero cuya identidad se mantiene oculta.

Si bien cuenta con los mismos derechos y responsabilidades, este cargo es anónimo debido a varias razones, que suelen estar relacionadas con su propia seguridad o el contexto político y social en el que se encuentra.

Tal y como informa el medio El Financiero, el anonimato del “cardenal in pectore” sí limita algunas de las funciones de esta figura. Hasta que el Papa no decide revelar su identidad, este cardenal no tiene, por ejemplo, la posibilidad de participar en un Cónclave ni en otras ceremonias papales.

Originada durante el siglo XVI, el nombramiento de un “cardenal in pectore” ha sido una tradición muy presente en la Iglesia Católica, especialmente a partir del siglo XVII. En la actualidad, el derecho del Papa a nombrar a esta desconocida figura está recogido por el Código de Derecho Canónico de 1983.

Juan Pablo II y los 4 cardenales

Juan Pablo II, por ejemplo, realizó cuatro nombramientos de “cardenal in pectore”. El primero de ellos fue el Cardenal Ignatius Kung Pin-mei, un obispo de Shangai nombrado en el año 1979, y que no fue descubierto hasta 1991. Según el portal Catholic.net, esto se debió a que se encontraba encarcelado, por lo que el sumo pontífice no considero oportuno desvelarlo.

En 1998, Juan Pablo II dirigió una ceremonia que tenía como objetivo nombrar a 22 nuevos cardenales, entre los que se encontraban Marian Jaworski y Janis Pujats, dos “in pectore” que no serían revelados hasta el año 2001. Dos años después, en el 2003, el Papa informó que había nombrado a un cuarto, pero su identidad nunca fue revelada.

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