El escenario de desastre espacial que inquieta a los científicos y que muchos temen que ya hace tiempo que ha comenzado
Este fenómeno podría resultar en la creación de un entorno orbital intransitable, amenazando tecnologías esenciales como las telecomunicaciones.

Durante años, los expertos han alertado sobre las crecientes congestiones y colisiones que se producen en el espacio, provocando decenas de miles de fragmentos de escombros que los expertos están rastreando y posiblemente millones más que no se pueden ver con la tecnología actual. Pese a que eso puede suponer un riesgo de alto nivel, la congestión en órbita también es peligrosa para los satélites y las tecnologías espaciales que impulsan nuestra vida cotidiana.
“La cantidad de objetos que hemos lanzado al espacio en los últimos cuatro años ha aumentado exponencialmente”, dijo el Dr. Vishnu Reddy, profesor de Ciencias Planetarias en la Universidad de Arizona en Tucson. El evento al que se refiere Reddy, es un fenómeno que se conoce como “síndrome de Kessler”. En la situación actual, dónde la dependencia de los satélites es cada vez mayor, el riesgo de que esta teoría se convierta en realidad es mayor que nunca.
¿Qué es el síndrome de Kessler?
El síndrome de Kessler, conceptualizado en 1978 por el científico de la NASA Donald J. Kessler, plantea un escenario en el que los desechos espaciales en órbita colisionan entre sí, generando fragmentos que desencadenan nuevas colisiones en una reacción en cadena. El espacio que rodea la tierra se ha convertido en un recurso esencial para la humanidad, no obstante, también se está transformando en un un entorno cada vez más saturado de satélites activos, fragmentos de misiones pasadas y escombros generados por accidentes, que darían lugar al desarrollo del síndrome de Kessler. En este sentido, la acumulación de objetos en el espacio puede favorecer a que haya más probabilidad de colisiones catastróficas.
¿Ya ha comenzado el síndrome de Kessler?
Puestos que este síndrome no es un fenómeno instantáneo, los científicos se están preguntando si ya podría estar en marcha. El experimento mental de Kessler pide a los investigadores que consideren si, incluso cesaran todos los lanzamientos de cohetes, las colisiones en el espacio seguirían aumentando el número de objetos en órbita. Y aún no está claro si se ha llegado a ese punto. Aunque la situación se encuentra algo difusa, lo que sí está claro para todos los científicos es que la situación en órbita es problemática y ninguno cree que el desastre pudiera evitarse con certeza.
El Dr. Nilton Renno, profesor de Ciencias Climáticas y Espaciales e Ingeniería de la Universidad de Michigan, dijo que es optimista por naturaleza, pero la situación en la órbita terrestre le recuerda los problemas ecológicos que se están produciendo aquí, en nuestro planeta. “La analogía que me gusta utilizar sobre los desechos espaciales es el plástico en los océanos”, dijo Renno. “Solíamos pensar que los océanos son infinitos y que tirábamos basura y plástico en ellos, pero ahora nos damos cuenta de que no, son recursos finitos y estamos causando un daño enorme si no tenemos cuidado con lo que hacemos”, añade.
Medidas para prevenir este escenario
- Eliminación de escombros espaciales: En este sentido, se están desarrollando artefactos con tecnología de última generación, como brazos robóticos o arpones que podrían ayudar a retirar objetos peligrosos en órbita.
- Satélites con sistemas de desorbitación: Los nuevos satélites incluyen mecanismos que les permiten reingresar de manera controlada a la atmósfera al final de su vida útil, asegurando que no se conviertan en escombros.
- Sistemas para prevenir colisiones: Mediante el uso de la Inteligencia Artificial, los satélites pueden rastrear posibles colisiones con mayor precisión y actuar en consecuencia con mayor rapidez.
- Regulaciones internacionales: Organismos como la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), están promoviendo reglamentaciones para controlar la vida útil orbital.
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