Adiós al arroz: revelan que este alimento clásico podría volverse peligroso para la salud en 2050
Según The Lancet, se ha identificado un peligro creciente vinculado a la bioacumulación de arsénico en los granos de arroz.
La prestigiosa revista The Lancet Planetary Health ha identificado un peligro vinculado a la bioacumulación de arsénico en los granos de arroz, algo vinculado al cambio climático y que corre el riesgo de agravarse en las próximas décadas, sobre todo en Asia, donde el arroz es un alimento fundamental.
Todo se debería a que con el aumento de las temperaturas en todo el mundo, el cultivo del arroz se ve afectado: a más concentraciones de dióxido de carbono atmosférico, le sigue un aumento de los niveles de arsénico en el arroz, tal y como se cuenta en el estudio que han desarrollado investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Es probable que el aumento de las temperaturas esté relacionado con cambios en la biogeoquímica del suelo, lo que favorecería la reducción de diferentes especies de arsénico. En zonas donde el consumo de arroz es mayor, aumenta el riesgo de cáncer y de otros problemas para la salud, tal y como se cree que sucederá en varios países asiáticos para 2050.
Los efectos toxicológicos de la exposición crónica al arsénico inorgánico están bien establecidos e incluyen cáncer de pulmón, vejiga y piel, así como cardiopatía isquémica. El arsénico inorgánico también podría estar relacionado con la diabetes, consecuencias adversas durante el embarazo y desarrollo neurológico, efectos inmunitarios, otros tipos de cáncer y otras enfermedades.
Por qué el arsénico del arroz es peligroso
Es un elemento químico presente de forma natural en el suelo y en el agua, que puede resultar altamente tóxico para el cuerpo humano cuando se ingiere en cantidades superiores a los límites de seguridad. En algunas regiones de Asia, la contaminación del agua de riego por arsénico es un problema desde hace años, pero la situación podría empeorar rápidamente si el cambio climático continúa alterando la química del suelo y reduciendo la disponibilidad de agua.
El hecho de que afecte directamente al arroz se debe a su forma de cultivo. El arroz generalmente se cultiva en ambientes inundados, por lo que están mucho más expuestos a este proceso en comparación con otros cereales. Para corregir este futuro incierto, se pueden introducir variedades de arroz seleccionadas que absorban menos arsénico del suelo. Añadir a la dieta menos arroz también es una opción, pero en zonas donde es la base alimenticia cada día se antoja casi un imposible. Incluso controlar la calidad del agua de riego podría retrasar este problema de salud que acabará afectando a todo el mundo.
Desde hace décadas, el arroz es el segundo cereal más consumido del mundo, por detrás del maíz. Alimenta a todo el continente asiático y gran parte de América Latina. El arroz es uno de los cereales que mejor resiste las inundaciones, pero con el cambio climático, sobre todo para África, se están planteando plantaciones con riego, lo que llaman arroz en seco, no sólo para utilizar la mínima cantidad de agua posible, sino también para reducir el desperdicio y poder alimentarse, en un momento donde el hambre afecta al 20% de la población de África, según Manos Unidas.
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