Ni renovables ni fusión nuclear: Bill Gates señala el Natrium como elemento clave para la energía del futuro
El nuevo proyecto energético del magnate estadounidense plantea el devenir seguro de la energía: un reactor nuclear de sodio.
El debate de la energía nuclear es eterno, pero parece que Bill Gates ha dado con un argumento irrefutable. Y es que para el cofundador de Microsoft, el futuro del abastecimiento energético pasa por su nuevo proyecto: Natrium, un reactor que utiliza sales para controlar las interacciones entre núcleos atómicos. Una solución limpia, segura y barata.
Después de décadas de desarrollo, este nuevo mecanismo utiliza un núcleo de sal de fluoruro de sodio en estado líquido que es capaz de absorber hasta ocho veces más calor que el agua que usan las centrales convencionales. Además, Natrium no solo sorprende por esta sustitución de refrigeración, sino que pone en el plano internacional una alternativa energética de la nuclear que es accesible, literalmente, para todo el mundo.
El planeta está lleno de sodio
La historia contemporánea de la humanidad se ha caracterizado, entre otras, por la búsqueda, muchas veces con conflicto, de las materias primas para producir energía. Desde petróleo hasta gas natural. Sin embargo, la sal está por todas partes. La corteza de la Tierra es un 2,6% de sodio y representa el cuarto elemento más copioso de la superficie. Su extracción, por tanto, es sencilla para cualquier país, si bien los reactores Natrium, al seguir siendo energía nuclear, necesitan algo de uranio como combustible.
Aun así, la efectividad del enfriamiento de las barras atómicas mediante sodio líquido convierte a este proyecto en uno de energía limpia. Y además ofrece otra gran ventaja: el reactor de Bill Gates cuenta con un sistema de almacenamiento basado en sales fundidas. Es decir, no se pierde ni un ápice de potencia, algo que soluciona el problema de otras fuentes de energía como la eólica o la fotovoltaica. Su escala de provisión será de gigavatios-hora.
Uno solo reactor abastece a una ciudad por un precio 25 veces más barato
Tal y como explica el desarrollador de Natrium, la empresa de ingeniería de reactores nucleares del magnate Terra Power, la primera planta operará con 345 megavatios y ofrecerá una capacidad de hasta 500MW en un tiempo máximo de cinco horas y media. Esto es equivalente a la energía suficiente para abastecer a 400.000 hogares.
Además, este proyecto es hasta 25 veces más barato que un reactor convencional. Según la CNBC, uno de estos en Estados Unidos tiene un coste de 25.000 millones de dólares. Uno de Natrium cuesta unos 1.000 millones. Esta notoria diferencia se debe a que las plantas de Bill Gates funcionan a una presión inferior, debido a la utilización de sodio líquido, y los materiales utilizados son más económicos y eficientes en cuanto a cantidad.
De momento, el proyecto ha conseguido más de 750 millones de dólares. Gracias a acuerdos como el de TerraPower con el gobierno de Corea del Sur o con los grupos SK y Korea Hydro & Nuclear (KHNP), entre otros, la compañía lleva 758 millones obtenidos de financiación. La primera planta se prevé que esté en Wyoming, y para 2030 se espera que potencialmente comience la producción. “Estamos ante la energía nuclear más avanzada del mundo”, describe el propio Bill Gates. Pero como bien ha dicho, no deja de ser energía nuclear. Aunque a lo mejor con estas mejoras, se puede convencer a más de uno de su aprobación.
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