Científicos descubren que el océano está perdiendo luz y podría cambiar la vida en la Tierra
Un estudio advierte que más del 21% del mar se ha oscurecido en apenas dos décadas poniendo en riesgo ecosistemas completos.
El océano, que funciona como el gran motor vital de nuestro planeta, se está quedando sin uno de sus ingredientes fundamentales para sostener la vida: la luz del sol. Un reciente estudio liderado por el Plymouth Marine Laboratory ha hecho saltar las alarmas al detectar un fenómeno conocido como oscurecimiento oceánico, una grave alteración que impide que los rayos solares penetren en el agua con la intensidad de antes y que amenaza con alterar toda la cadena alimentaria global.
La drástica reducción de la zona fótica
El problema principal radica en el estrechamiento de la zona fótica. Se conoce con este nombre a la capa superior del mar hasta dónde llega la luz solar y dónde se desarrolla el fitoplancton, microorganismos vegetales que sirven de base para el conjunto de la vida marina. Esta franja iluminada es crucial porque en ella se genera una gran parte del oxígeno que respiramos y se absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera.
Los resultados de la investigación concluyen que en solo veinte años, entre 2003 y 2022, más del 21% de los océanos han sufrido este oscurecimiento. Más del 9% del mar ha visto reducido el alcance de su zona fótica en más de 50 metros, con un descenso que se dispara por encima de los 100 metros en ciertas zonas. Esto afecta de forma directa a millones de especies que dependen de esa claridad para poder cazar, alimentarse o reproducirse.
Fertilizantes en la costa y calentamiento en mar abierto
Los científicos apuntan a una mezcla de causas naturales y humanas para explicar este “apagón submarino”. En las zonas más cercanas a la costa, la culpa la tiene principalmente el exceso de nutrientes que llegan al mar provenientes de los fertilizantes agrícolas, junto con la acumulación de sedimentos y fango, lo que enturbia el agua y la vuelve opaca.
Por otro lado, en alta mar, el principal responsable es el calentamiento global. El aumento de las temperaturas ha alterado la forma en que crece el fitoplancton y ha modificado la estratificación del agua (la forma en la que se separan y mezclan las capas frías y calientes), dificultando el paso de la luz. Las regiones que se están llevando la peor parte de este impacto son el Atlántico Norte, el Ártico, el Antártico y mares cerrados como el Báltico.
Riesgo para el Planeta: Biodiversidad y Clima
Las consecuencias de esta pérdida de luz ya se están notando. Al reducirse la franja iluminada, muchas especies marinas se ven obligadas a subir hacia la superficie para sobrevivir. Esto provoca que se amontonen en un espacio mucho más pequeño, aumentando la competencia por la comida, elevando gravemente el estrés biológico y dejándolas mucho más expuestas a los depredadores, incluidos los barcos pesqueros humanos.
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A nivel global, el peligro es aún mayor. Si la zona fótica se reduce, también lo hace la capacidad del océano para hacer la fotosíntesis y actuar como un sumidero de carbono (la capacidad natural del mar para atrapar y retener en el fondo el CO2 que calienta el planeta), lo que compromete una de las herramientas más valiosas en la lucha contra el peligroso problema que supone el cambio climático en la actualidad.
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