Leyenda en tan solo tres años

En una época en la que el deporte todavía parecía un coto cerrado para hombres, algunas mujeres desafiaban lo establecido y abrían el camino hacia la igualdad. Ese es el caso de Helene Madison, que junto a Mildred Didrikson, se convirtió en la estrella de Los Ángeles de 1932. Ese año, en su única participación en unos Juegos Olímpicos, ganó las pruebas de 100, 400 y 4x100 metros libres, por ello los periodistas deportivos le pusieron el mote de 'Reina de las aguas'. Su victoria en los 100 metros libre fue sencilla, pero en la prueba de 400 metros, a pesar de que su máxima rival, Lenore Kight, consiguió muchísima ventaja, Madison la superó en el último momento y consiguió el récord del mundo con un tiempo de 5:28.5. Debutó internacionalmente con 15 años, en 1928. Poco después, entre 1930 y 1931, batió 16 récords del mundo en 20 distancias diferentes de entre 100 yardas y una milla. Al final de su carrera deportiva, que duró tan solo tres años, el mayor logró de Madison, además de sus éxitos olímpicos, fue que batir 117 récords de EEUU y del mundo. Al recibir dinero por nadar, los Comisarios de los Juegos le tacharon de profesional y no le permitieron participar en Berlín'36. Aunque sí que viajó a Alemania, donde estuvo trabajando en un puesto de perritos calientes mientras sus compañeros de equipo competían. Posteriormente apareció en dos películas, trabajó como profesora de natación, oficinista y enfermera, aunque nunca tuvo demasiada suerte. También se casó tres veces, se arruinó y tuvo que luchar contra la diabetes y el cáncer, enfermedad que le produjo la muerte a los 57 años. Clara Pardo / Javier Lujambio