El sensacional triunfo de los Knicks sobre Miami Heat, ante 19.702 espectadores, en el American Airlines de Miami fue la guinda de un 'show' dominical en la NBA ya con claro sabor a playoff. Los Knicks batieron a los Heat por 86-91 , con 29 puntos y nueve rebotes de Melo Anthony (10/22 en tiros), aunque las grandes operaciones salieron de manos de Chauncey Billups (16 puntos, triple sobre Wade para 84-87, a 1:01)... y Amaré Stoudemire: 16 puntos, 10 rebotes. Emergiendo casi desde su apartamento de Manhattan, Stoudemire taponó un intento de bandeja vital de LeBron James (27 puntos, 10/20), con 86-87 para los Knicks, a falta de 12,7 segundos. James había rebasado a Anthony, pero... "estuve acechándole en todo el camino y sabía lo que iba a hacer"·, dijo Amaré. Cuatro tiros libres de Shawne Williams y Bill Walker (10 puntos) sellaron el 86-91 en presencia de Spike Lee, Venus Williams, Michael Clarke Duncan, Floyd Mayweather... "tenemos que encontrar la razón por la que perdemos los finales apretados", opinó Dwyane Wade (12 puntos para Miami, 5/15), "aunque esta vez estuvo muy clara", prosiguió Wade: "Fue Melo". Miami dominaba por 34-23 en el primer cuarto, pero ya cedía por 51-52 en el descanso. El resto, un manojo de pequeños detalles, siempre a favor de los Knicks: 43-41 en rebotes, dos pérdidas menos (16-18), 5-3 en tapones... y eso, aunque Miami tiró algo mejor: 32/74 (43,2%), contra 31/80 (38,8%) de los Knicks. Para Chris Bosh, 20 puntos. "Es fácil, no supimos mantener la intensidad que requería este partido", razonó Erik Spoelstra, entrenador de los Heat, ya en 17 derrotas (43-17) y algo más lejos de los Celtics (42-15).

Todo había comenzado en Indiana con la canasta de Channing Frye (14 puntos, 10 rebotes) que solucionó la prórroga y alzó a los Suns sobre los Pacers: 108-110 , con 34 puntos de Grant Hill y 13 asistencias (más 10 puntos) de Steve Nash como 'tormentas solares' de los Suns, a quienes no detuvieron 25 puntos de Danny Granger. Ojo al polaco Gortat, pulido por la mano mágica de Nash: 17 puntos, 11 rebotes. Pronto, los Lakers silenciaban el ruido y la furia de Oklahoma City, limitando a los Thunder a 31 puntos y 30% de tiro en el segundo tiempo. Total, 87-90 . La anotación de los Thunder en los dos últimos cuartos fue la más baja de la temporada. Ron Artest limitó a Kevin Durant a 21 puntos (8/20 en tiros, 0/3 en triples), aunque KD disparó el primer triple para empatar a 90 (luego, James Harden)... antes de que el último rebote cayera en manos de Pau Gasol , cima de los Lakers en puntos y capturas: 18 y 11. Kobe Bryant anotó 17 puntos, contestadisimos (8/22) por el agresivo Harden (14). Entre esos 17 de KB estuvieron cinco de los últimos seis puntos de los Lakers, incluido el triple del 80-87 (a 4:38) y el duro, peleado tiro final del 87-90, a 56,4 segundos: "Tenía que tirar a través de una falta tras otra", se quejó Bryant, que rebasa a Elvin Hayes como séptimo anotador de todos los tiempos en la NBA: 27.320 puntos, a sólo 89 puntos de los 27.409 del sexto, Moses Malone. Y el quinto es nada menos que Shaquille O'Neal...

Los Thunder tuvieron en Russell Westbrook (22 puntos, 8/16) a su líder anotador, aunque RW sólo logró cinco puntos en esa espesa segunda parte, bajo el ritmo sordo de las torres de los Lakers: 16 puntos, 10 rebotes y cinco tapones para Drew Bynum, además del 18+11 de Gasol, casi siempre en duro duelo directo con Serge Ibaka: titular (Perkins tiene para dos semanas, con problema de rodilla). Ibaka fue el máximo reboteador de los Thunder y del partido: seis puntos 13 rebotes, dos tapones. Los Lakers firmaron un buen 48,7% en tiros (37/76), con Gasol cerrando sendas jugadas clave en defensa, una falta en ataque de Westbrook y el rebote definitivo. "Tuvimos algo de suerte, pero lo merecimos en defensa" razonó Phil Jackson. En racha de cuatro victorias consecutivas, los Lakers alejan a los Thunder y juegan mañana en... Minnesota.

Justo allí, en Minneapolis, los Wolves salían airosos ante la carga de los Warriors: 126-123 , con nada menos que 37 puntos y 23 rebotes de Kevin Love como parapeto ante la 'blitzkrieg' de los pequeños, veloces guerreros de Oakland, Monta Ellis (20 puntos) y Stephen Curry (33), uno de los jugadores preferidos por Magic Johnson. Pero un tapón de Wes Johnson a Ellis, a tres segundos del final, sentenció el asunto. Love consuma un '30+20' por cuarta vez en la temporada. Le ayudaron 25 puntos de Beasley. 26 puntos de 'Rell' Wright no salvaron a los Warriors. En Cleveland, nuevo paso adelante de los Sixers: 91-95 ante los Cavs , con seis jugadores en 10 o más puntos, comandados por los 16 de Elton Brand y Louis Williams. Hickson (22) lideró a unos Cavs aún sin Erden, Harangody... ni Baron Davis. En Orlando, 20 puntos y 10 rebotes de Dwight Howard propulsaron a los Magic sobre los Bobcats: 100-86 ... y 35 puntos de Stephen Jackson para los 'cats'. Y 33 puntos del 'rocket' Kevin Martin derribaron a los Hornets (West, 22) en Nueva Orleáns: 89-91 para Houston , con Scola (6) y Budinger (8) más bien quietecitos.

Los tres españoles en acción, tras Pau Gasol, recibieron derrotas: en Toronto, los Raptors empezaron 10-2 ante los Mavericks , anotando 10 de los primeros 11 tiros, pero al descanso ya sólo era 57-50 para Toronto. En la segunda parte, los Mavs (43-16) pasaron el rodillo: parcial de 39-64 tras el descanso, y final en 96-114, triunfo número 15 de Dallas en 16 partidos. "No he jugado en un equipo con la profundidad que tenemos ahora en Dallas", manifestó Jason Kidd. Dirk Nowitzki (31 puntos, 13 rebotes), catapultó la carga de los Mavs, secundado por Marion (20)... y el pívot francés Ian Mahinmi (13). Calderón comenzó muy brillante, pero se fue diluyendo, como todos los Raptors: 15 puntos (7/10) y ocho asistencias. Amir Johnson (21 puntos) fue el mejor anotador 'raptor'. En San Antonio, el mejor Ginóbili (35 puntos, seis rebotes, ocho asistencias) tomó el timón de los Spurs tras la lesión de Parker, que abandonó en el segundo cuarto con un golpe en el gemelo: 95-88 de los imponentes Spurs (49-10) sobre los Grizzlies de Randolph: 24 puntos, 17 rebotes. Para Marc Gasol , ante Duncan, seis puntos (1/7), seis rebotes y siete asistencias en 35:25. Memphis aún ganaba por 59-63 al fin del tercer cuarto, pero surgió Ginóbili, que capitaneó el 8-0 con que apuntillaron los Spurs. "Stanley Kubrick sería de los Spurs; él amaba la estructura", ha 'tweeteado' hace poco Jack Nicholson.

En Portland, no fue la noche de los Blazers... ni de Rudy Fernández , de nuevo reserva: 83-90 de los Hawks sobre los Blazers , con sólo cinco puntos para Rudy (1/7, 0/5 en triples) en 21:39. Crawford (23) y Johnson (22) lideraron a los Hawks, que arrollaban al fin del tercer cuarto (49-68) y luego sestearon hasta el final. Camby volvió a ser titular en los Blazers: cero puntos, seis rebotes. Y Gerald Wallace debutó como reserva ' 'blazer': nueve puntos cinco rebotes y sin cortarse en el tiro: 4/12.